"Какой же он все-таки идиот! — с мукой подумал Рейн. — Роду будет лучше, если он погибнет в каком-нибудь несчастном случае".

Вслух же он сказал.

— Я сделаю вид, что собираюсь уступить ему. Договорюсь о цене, усыплю бдительность. А когда он явится на вторую встречу, где нужно будет подписать договор купли-продажи планеты, я уничтожу его.

— Но он очень быстрый, отец! — зачастил Биикга. — Едва почувствовав опасность, он уйдет порталом. Он уже делал так!

— Скажи, разве я не достаточно платил твоим наставникам, чтобы они научили тебя всему, что должно знать хэв-лорду? Например о том, как ведутся войны, в результате которых не остается свидетелей.

Поглупевшее еще больше лицо мальчишки сказало больше любых слов. Он не знал.

— В случае, когда война ведется на уничтожения рода, применяется поле поглощения Дегло! — рявкнул глава рода. — Это-то ты мог запомнить?

— Но ведь в этом случае и мы лишаемся доступа к порталам!

— Раздери тебя вороны, слюнтяй! Конечно, так и происходит! Но лорд должен просчитывать ситуацию, а при необходимости — рисковать. Без демонстрации силы никто не станет считаться с тобой. А слабый аалок — мертвый аалок. Все, проваливай в свои покои, я больше не желаю тебя видеть!

Глава 22

— И что же такого сделал мой сын? — поинтересовался у нее старший Лапикс. — Настолько страшного, что вы рассчитываете на скидку в четырнадцать с половиной миллионов?

Выглядел он спокойно, словно бы его каждый день шантажировали, и он уже давно к такому привык. У меня внутри даже что-то похожее на уважение шевельнулось — держать удары судьбы старший Лапикс точно умел.

— До нас дошли кое-какие слухи. — подхватил я вслед за Биен, изображая ее советника. — Как вы понимаете, фа Лапикс, мы вращаемся во вполне определенной среде. Наемники, головорезы, разные отбросы общества. А они многое видят, особенно то, что благородные дома предпочли бы скрыть. Например, как один молодой и неопытный аалок, получивший в наследство планету, решил повоевать с местным населением…

— Вы серьезно считаете, что геноцид каких-то дикарей кого-то волнует? — поднял бровь хэв-лорд.

Не знает? Делает вид? Ладно, продолжим!

— Кто говорит о геноциде? — я пожал плечами. Мол, меня совершенно не волнует гибель ста или ста тысяч каких-то там аборигенов с заштатной планетки. Сделал паузу, словно задумался, после чего добавил. — Если бы он вышел победителем из схватки с дикарями, это бы никого не взволновало. Но он проиграл, фа Лапикс. Несколько раз подряд. Умудрился потерять несколько нанятых на Совифе отрядов. Когда серьезные группировки отказались вести с ним дела, начал нанимать инфалов. Но и их потерял тоже. А вместе с ним и свое лицо. Ведь пятый сын семьи Лапикс несколько раз сбежал с поля боя. Жалкое зрелище.

Мы не репетировали, но Биен, словно читала мои мысли. Стоило мне замолчать, как снова заговорила она.

— Только одно для аалока грех. Слабость. Ваш сын продемонстрировал ее много раз. Попытался отвоевать у дикарей свою же планету и проиграл. Как вы считаете, Рейн, — перешла на доверительный тон. — Как отреагируют ваши друзья и деловые партнеры на известие о том, что сын славного рода — трус и слабак?

Хэв дернул уголком рта.

— Ваши слова против моих, Биен.

— О, у нас есть доказательства! Некоторые наемники, которым не посчастливилось служить под рукой вашего сына, весьма подробно засняли его "военную кампанию".

На самом деле, это, конечно, Алиса сделала. Множество мелких роликов, которые по непонятному мне алгоритму писались в разное время, и хранились в "облаке". Из этой нарезки она же потом сделала весьма занимательный фильм о приключениях Биикга фа Лапикса.

Так же виртуальная помощница уверяла, что ее доказательства пройдут все проверки на подлинность. И их с удовольствием купят новостные каналы империи, специализирующиеся на "желтой" теме и светской хроники. Причем, довольно дорого. От ста до трехсот тысяч реколов.

Фа Лапикс некоторое время задумчиво смотрел на нас. Сперва на девушку, затем на здоровяка Малого, потом на меня. Причем, на моем лице он задержал взгляд дольше всего. Понял, что я лидер отряда, а не муж ре Туур?

Адресовав мне хмурую улыбку, он спросил.

— С чего вы решили, что меня волнует мнение других хэвов? Сын молодой, наделал глупостей — бывает. К тому же он не наследник — пятый сын. И времена Святых Воронов давно в прошлом. Так что, меня это мало волнует.

Врет. Ясно, как день — врет! Делает хорошую мину при плохой игре. И пытается нас убедить, что никоим образом на шантаж не поведется.

— Но! — вдруг продолжил хэв. — Вы продемонстрировали хватку. Подготовились к встрече, как настоящие аалоки. Прижали… хе-хе… меня к стене. Это хороший ход. Поэтому я все же дам вам шанс купить планету. Десять миллионов, и доказательства того, о чем вы говорил. Положу в семейный архив. Когда Биикга подрастет, ему будет приятно погрузится в воспоминания о своих молодых годах. И ошибках, которые позволили ему стать лучше.

Все-таки странные они, аалоки эти. С одной стороны — ну очень похоже на людей. С другой же… Ну вот как сейчас. Как понять — блефует инопланетянин или нет?

Но если для меня обычаи и традиции имперцев были темным лесом, то Биен ориентировалась в них прекрасно. Она не стала настаивать или переубеждать хэва, лишь кротко улыбнулась, встала из-за стола, оправив платье.

— Что ж. Если мой муж не возражает, то на этом можно прекратить наш разговор. Видно, что хэв-лорд фа Лапикс абсолютно уверен в непоколебимости своих позиций. Кто мы такие, чтобы переубеждать его. Простите, что потратили ваше время Рейн. Муж мой, идемте. У нас скоро должна состоятся встреча со "Светским Вестником Сектора".

Девушка была хороша. Выйдя замуж за Малого и обретя уверенность в будущем, она смогла вспомнить, что вообще-то является лордом. Вытащила из памяти все, чему ее учил отец, и сейчас жестко припечатала оппонента непробиваемым аргументом.

Это я по глазам Рейна понял. Что-то в них мелькнуло такое. Из чего можно было сделать вывод, что он может сколько угодно уверять нас в том, что ему плевать, однако на деле он очень серьезно относится к репутационному удару по семье.

— Подождите, — после небольшой заминки остановил ее хэв, — не торопитесь. Вы слишком спешите, Биен. Это все