молодость, полагаю. Я услышал ваше предложение, но не могу сразу же ответить на него ни согласием, ни отказом. Вы же понимаете это?

— Конечно, Рейн! — улыбнулась девушка. — Вам нужно время, чтобы все обдумать?

— Да.

— Дня хватит?

Акула! Настоящая акула империализма, а не "книжная" девочка и не "оранжерейный цветок". Хватка, как у матерого хищника. А такая была няша… Вот что семейная жизнь с женщинами делает. Интересно, если мы с Ивоной формализуем наши отношения, она тоже такой станет?

Хэв с непроницаемым лицом кивнул. По большому счету, выбора у него не было.

— Отлично. Тогда мы с мужем ждем от вас ответа в течении суток. Если его не последует, я буду трактовать это как отказ. И считать себя свободной, относительно распоряжения тех доказательств, что оказались в нашем распоряжении.

Мы все поднялись, а Малой навис над столом, глядя прямо в глаза хэву.

— Если возникнет желание решить вопрос силой, ты знаешь где меня искать.

Рука-лицо! Из какого третьесортного фильма он вытащил эту фразочку? Но, глядя на фа Лапикса, я обнаружил, что он не считает ее ни дешевой, ни излишне пафосной. Наоборот, абсолютно уместной.

На этом и расстались. Наш оппонент остался сидеть за столиком на терассе ресторана, а мы отправились домой. Не забыв по пути забрать "роутер" — вряд ли на этот "курорт" мы вернемся второй раз. До сих пор ощущение, что из глаз кровь течет.

По возвращению на Денар, тут же принялись обсуждать встречу. Птаху казалось, что мы слишком жестко давили на хэва компроматом, а Рош уверял, что среди аристократов такое очень даже в ходу. Мол, если есть возможность что-то отжать, то хороши все средства. Вплоть до похищения членов семьи и присылания продавцу частей их тел. Просто, чтобы тот сделался более сговорчивым. Людоеды какие-то!

Впрочем, войны с фа Лапиксом нам ждать не стоило. По мнению телохранителя принцессы, переговоры прошли успешно, и вскоре хэв согласится на наши условия. Только чуточку поднимет цену, чтобы хоть немного сохранить лицо.

— Репутацию тяжело заработать, но легко потерять. Это не измеряется деньгами. Так что идти на конфронтацию с нами из-за Мишшеса фа Лапикс точно не будет. — говорил боевой старикан, а его воспитанница серьезно кивала, подтверждая каждую его фразу.

— Он может догадаться, что мы и есть те люди, что валяли его сына по всему Мишшесу. — сказал я. — И что я тот самый Мастер Порталов. Это не помешает сделке?

— Нет. — Биен покачала головой. — Даже, если он все поймет, то не станет ничего делать. Планета сейчас принадлежит ему, а значит, по законам Империи, именно он отвечает за то, что там происходит. Как и за тех, кто оттуда приходит. Если Императору станет известно, что на Мишшесе родился новый Мастер Порталов, а семья фа Лапикс, вместо того, чтобы уничтожить его, привела его в сеть миров, род хэвов прекратит свое существование.

— В смысле? Их убьют?

— Да. Служба безопасности Императора сделает это не дрогнув. Так что, даже если фа Лапикс понял, с кем имеет дело, то он закроет на это глаза. Потом, если вскроется, что ты тот Враг, то это уже будут не его проблемы.

Да, хитро. Эта лютая смесь капитализма и феодализма похоже действительно имеет кучу дыр, которым нам не грех и воспользоваться. Вассал моего вассала не мой вассал, и вот это вот все. Даже наши олигархи, похоже, не такие беспринципные.

— А напасть он на нас не попытается? — уточнил я под конец.

— Крайне маловероятно. У отряда "Всадники" есть репутация. А причины для нападения нет. Кодекс будет не на его стороне. — ответил Рош.

— Погодь-погодь! Кодекс? А то, что лорд Виннор устроил вооруженное вторжение на Денар, это в Кодекс укладывается?

— Вполне. Разногласия по контракту.

— Так он же его подписал!

— Если бы дело дошло до Императорского Суда, то он бы сказал, что сделал это под давлением. А когда появилась возможность пересмотреть условия, он ей воспользовался. Но до суда бы не дошло. Если бы Виннор победил, то он навязал бы Биен вассалитет, а это лишило бы ее возможности выступать против сюзерена.

— Беспредел какой-то…

— Первый Император Воронов создал Право Сильного. Для аалока важна только сила, а слабость аалока — его единственный грех. Так что, если бы Виннор победил в том сражении, то закон был бы на его стороне по праву сильного.

Я представил себе такую ситуацию на Земле. Выкручивает мне банк руки, а я такой беру дробовик и иду в его головной офис. Валю всех по дороге, а потом заставляю управляющего аннулировать мой кредитный договор. И показываю его приехавшей полиции. И те такие — ну да, по понятиям все пацан сделал! Так-то могло и не получиться, но служба безопасности банка хилой оказалась, значит так банку и надо!

С другой же стороны, не такой уж и бред. Ну, если смотреть на эту их межзвездную империю. Как еще они могли думать, если вся она построена на силовом захвате чужих планет. Пробросили портал, пришли силами великими, и отжали у местных. А их самих сделали рабами. При таком подходе неизбежно будет деформация в сторону силы.

— Тем не менее надо быть настороже. — сказал Малой. Глаза у него тоже были, как чайные блюдца. До него, похоже, только сейчас стало доходить, на что он подписался, став ха-лордом.

— Несомненно. — кивнул Рош. — Силовая акция не исключена. Победители предоставляют аргументы для суда.

Но лорд Лапикс на нее не решился. Уже через пару часов от него пришел ответ о том, что он согласен на продажу планеты. Только цена, которая бы его устроила, должна быть семьсот пятьдесят тысяч реколов, к которым мы должны приложить так же и компромат на его пятого сына.

Сделку он предлагал провести завтра, на планете Зетус, в полдень. Разумеется, явиться мы должны были лично. Как и в случае с заключением брака, продажа собственности происходила только так. Никакого тебе электронного документооборота, все ручками. А потом еще в столицу сектора переть, чтобы там Мишшес зарегистрировать за собой.

Рош, когда увидел, где нам назначили встречу, нахмурился. Ничего не сказал, стал консультироваться со своим секретарем. Я тоже задал запрос, получив такой ответ.

"Планета Зетус. Вошла в общеимперскую сеть 1129 оборотов назад. Аборигенного населения нет. Климат влажный, субтропический. Ранее, 263 оборота назад принадлежала роду фэм-лорда