Аук. После мятежа и уничтожения данного рода, была изъята в пользу Императора. В настоящий момент на планете имеется четыре крупных города и несколько десятков поселений поменьше. Основное назначение планеты — сельскохозяйственное. Однако, из открытых источников следует, что один из трех континентов Зетуса, полностью занят базами и тренировочными лагерями имперских штурмовых сил".

Вот, значит, как. Решил максимально подстраховаться. Мол, никакой дурак не будет устраивать бучу там, где у самого императора база его цепных псов. Что же, меня это устраивало более чем. Однако, Рош все еще выглядел хмурым.

— В чем дело? — уточнил я у него. — Не нравится место.

Так-то он сам бывший штурмовик, должен такое понимать.

— Это ловушка. — уверенно сказал он. — Ложная безопасность. Я знаю эту планету, целый оборот там проторчал, обучал Птенцов Ворона. У нас должно сложится мнение, что раз там расположены имперские силы, значит никакой дурак не захочет там драться.

— А на самом деле?

— Два из трех континентов не имеют никакого отношения к вооруженным силам Империи. Обычные сельскохозяйственные поля, города, фермы и очень много мест, где можно закопать целую армию. А координаты места встречи как раз на таком континенте. К тому же, это я как ветеран знаю, у тамошних командиров есть четкий приказ не вмешиваться в разборки аристократов. Только в случае, если данные разборки будут угрожать имуществу Императора. Об этом мало кто знает, так что расчет Лапикса мне понятен.

Ага, я понял. Решил нас на этом подловить. Мол, мы убеждены, что он не рискнет напасть, и утратим бдительность. Вот жук!

— Ну, предупрежден, значит вооружен! — хмыкнул я. — Если он хочет драться, давай покажем ему, что "Всадники" — это очень зубастый отряд.

В итоге, все свободное время мы изучали карты местности на точке встречи. Я же сгонял на Мишшес, приведя с собой Морнея с Мелиндой и еще десятком эквитов, которые решили войти в состав нашего отряда.

Малой с Птахом разработали операцию, предусмотрев все возможные сценарии, а Рош давал ценные подсказки. К слову, он и его хозяйка решили идти с нами. Малой пытался отговорить супругу, но столкнулся с невероятным упрямством. А в качестве последнего аргумента вообще получил удар под дых.

— Если ты погибнешь, а Лапикс победит, мне все равно не жить.

Как следует вооружившись следующим же утром мы направились на встречу. Половину дня собирались потратить на подготовку уже на месте. Не сомневаюсь, что наш оппонент поступил так же, даже раньше нас явится. Но добравшись до точки рандеву, никого там не обнаружили.

Это был небольшой домик фермера, арендованный для встречи. Хозяина на месте не оказалось, а дверь была гостеприимно распахнута. До ближайшего стационарного портала, позволяющего прыгнуть куда угодно, топать нужно было минут десять.

— Скорее всего, они уже побывали здесь. — предположил Рош. — И оставили где-то неподалеку маяк для портала. Стоит быть осторожнее, силы хэв-лорда могут появиться откуда угодно.

Искать приемник смысла не было никакого. Вокруг, куда не глянь, поля. Высокая трава — на самом деле что-то вроде пшеницы, как сказала Биен — лишала обзора, и позволяла спрятать не то что маленькое устройство, но даже с десяток головорезов. Но у нас было чем на это ответить.

Птах с Малым уселись под стеной дома и подняли в воздух два военных дрона, прихваченных мною с Земли. Генерал Иванов слово сдержал, и раскошелился на дорогие и очень полезные для нас игрушки. Благодаря им, мы теперь имели возможность заметить подход противника с любой стороны.

Остальные члены отряда рассредоточились по периметру, стали оборудовать огневые точки. Может, конечно, мы и на воду дуем, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Через четыре часа мы были готовы встретить любого врага. Разведка, эвиты, огневая мощь и мои порталы, синхронизация с системой "Консул" — что фа Лапикс вообще мог этому противопоставить? Не, понятно, что аалоки тоже не пальцем деланы, и в целом цивилизация, которая создала империю на порталах и агрессивной внешней политике. Но тут выбранное место им немного мешало. Большой отряд не кинешь, тяжелую технику не притащишь — на такое самоуправства военное начальство имперских сил на Зетусе не посмотрит сквозь пальцы.

А значит, максимум чего мы можем ждать — такой же отряд, как и у нас.

Где-то за час до встречи, Птах попросил открыть портал на Землю — хотел забросить на базу записку для Симоновой. Девушка спецназовца в этой акции участия не принимала, уже давно вернувшись домой. И у того вдруг приступ сентиментальности случился.

Малой не упустил случая поиздеваться над товарищем, мол, ты тоже каблук, ну а я просто открыл портал, выполняя его поручение. Точнее, попытался это сделать. Но действие, которое стало для меня таким же привычным, как ногу почесать, вдруг не удалось выполнить. Я даже струхнул, если честно.

Попробовал еще раз — ноль эмоций. Система была доступна, как и инвентарь, а вот порталы оказались неработающими. Два часа назад все нормально было! Уже начиная паниковать, я рассказал соратникам о случившемся.

— Поле поглощения Дегло! — первым воскликнул Рош.

Я уставился на него с недоумением.

— Технология, которая блокирует работу оборудования порталов. — пояснил он. — Получается, и на твои способности оно тоже действует.

Глава 23

Признаться, я немного подвис. Привык к тому, что мои уникальные способности работают даже без связи с системой "Консул". К инвентарю может не быть доступа, а вот к порталам — всегда пожалуйста. Было.

Но все же, прошло довольно много времени с тех пор, как один студент впервые шагнул в дрожащее марево межмирового перехода, и с растерянностью наблюдал за двумя солнцами на небе. С тех пор у этого паренька в жизни многое произошло. Мутанты, Система, плен в Ордене, работа на ФСБ, предательство наставника, любовь и четкое понимание ответственности за судьбу по меньшей мере двух планет. Точнее, трех — Денар тоже со счетов скидывать нельзя.

Свят из прошлого сейчас бы растерялся. Начал бы метаться из стороны в сторону, совершая необдуманные действия. Может быть запаниковал. Я сегодняшний только зло хмыкнул и половчее перехватил оружие.

— Рош, — сказал я. — Расскажи мне про это поле.

Аалоки — техногенная цивилизация. Ничего волшебного в них нет. В своей эволюционной гонке они получили технологию портала. Нет ничего удивительного, что они же смогли научиться делать создание порталов невозможным. Это, как бы, аксиома. Естественный путь в любой гонке вооружений.