поднялся с дивана и, даже не удостоив её короткого взгляда, вышел из салона. Дернув плечиком, девушка повернулась к стилисту: — Спасибо вам! Это просто… ну… отпад!

— Не за что, дорогая, — она снова ласково потрепала Рин по голове и добавила: — Не переживай насчет своего парня, мужчины довольно странные создания. И удели еще минутку, расскажу, как правильно ухаживать за волосами. Они у тебя замечательные, такую красоту губить не следует…

Спустя несколько минут девушка, осененная грузом новых знаний и с карманами, ставшими легче на приличную сумму денег, вышла в уставленный клумбами и вазонами коридор. Ретранслятор сидел на ажурной скамеечке возле одной из клумб — тряхнув головкой, она направилась к нему: — Спасибо, что подождал! Ну, как тебе?

Встав единым текучим движением, он равнодушно посмотрел на неё — и снова ни одного слова. Тишина. Неужели так сложно просто взять и сказать свое мнение? Или ему до такой степени наплевать на неё и всё, что с ней связано? Значит, он её действительно так ненавидит? Он повернулся и пошел вдоль по коридору, скользя взглядом по случайным прохожим. Вот же… скорчив рожу за его спиной, Рин пошла следом: — Я еще не закончила! Мне еще нужно посмотреть одежду. Пошли?

Глава 4. Сила. Часть 9

От стоящей на столике чашки с чаем исходил приятный травяной аромат, щекотавший обонятельные рецепторы. Мозг мгновенно распознал запах — мелисса и нотки мяты. Осторожно взяв горячую чашку, Рин сделала маленький глоток — в ту же секунду чувствительный язык вспыхнул огнем, девушка тихо зашипела.

— Горячо…

Сидевший напротив неё Алголь безразлично смотрел в окно, держа на ладони чашку с кофе. Мерзким, удивительно противным кофе из кофе-машины, даже рядом не стоявшим с тем, что готовили баристы в турках на крошечной горелке из ароматных, только что смолотых зерен. Они бродили по всем этажам торгового центра не меньше трех часов, не пропуская ни одного магазина одежды, но когда среди череды бесконечных бутиков им встретился маленький магазинчик с изображением нескольких коричневых зерен, они не смогли пройти мимо. Внутри как раз проходила презентация — высокий седовласый бариста, размеренно вращая ручку мельнички, молол кофе, разливая по всему магазинчику чудесный терпкий аромат. А несколькими минутами позже они смогли насладиться не только запахом, но и вкусом чудесного напитка — горьковатый, но удивительно глубокий вкус расслаивался на языке, распадался на отдельные оттенки. Девушка начинала понимать тех, кто и дня не мог прожить без чашечки собственноручно сваренного кофе.

Несколько раз подув на горячую чашку, она посмотрела на своего спутника — Рин было немного стыдно перед ним за столь долгое и, наверное, непривычное времяпрепровождение. Он выглядел довольно утомленным и смотрел на мир глазами мертвой рыбы. Однако она чувствовала, что после всего этого ей стало легче — правы были те из ее одноклассниц, кто утверждал, будто хороший шопинг снимает любой стресс. А съеденный кусочек тортика закрепляет позитивный результат.

— Извини, если я утомила тебя всеми этими магазинами, — пальцы поглаживали край чашки, не находя себе покоя. — Ты ведь не обязан был ехать сюда со мной. А я… эх. Даже не знаю, как и сказать-то. Но почему ты молчишь?

Вместо ответа он прикрыл глаза, почти нетронутая чашка с кофе тихо опустилась на столешницу. В её сознании снова, как уже было в ночь ее неудачного побега из нового дома, стали формироваться чужие мысли, облекаться в слова и образы. Девушка замерла в легком испуге — прямо сейчас он был в её голове. Она чувствовала легкое, очень бережное прикосновение чужого разума. Это было намного тоньше любой визуализации, но и намного сложнее. Он говорил с ней своими мыслями, телепатически.

«Мне нет нужды что-то говорить. Ты делаешь то, что тебе необходимо, этого достаточно».

— Но разве нельзя просто поболтать? И вообще, как это у тебя так получается? — Рин выдавила из себя улыбку, попытавшись немного успокоиться. Подрагивающие пальцы поднесли к губам чашку с чаем — на этот раз температура была подходящей, расслабляющий напиток заиграл во рту травяными нотками.

«Не говори сама с собой, люди могут что-нибудь заподозрить и принять тебя за сумасшедшую. Раскрываться нам нельзя. Просто думай о том, что хочешь сказать мне. Мысли сильнее, чем может показаться на первый взгляд».

Рин кивнула. Ретранслятор в этом новом способе общения оказался куда разговорчивее, чем обычно. Может быть, так она сможет узнать о нем чуточку больше? А заодно и о том, что ждет ее впереди.

«У меня столько вопросов! Что меня ждет? Через что тебе пришлось пройти? Почему ты все время такой равнодушный? Знаешь, ты вообще-то страшновато выглядишь. Откуда взялась Эстер? Что вообще такое процит? Ты уже сражался с другими ретрансляторами?..»

«Остановись. Есть вещи, которые сейчас тебе знать не следует. То, что тебя действительно сейчас должно заботить больше всего — твои навыки и твое состояние. Тренируйся, учись, развивайся. И забудь уже про все эти шмотки — скоро они тебе будут не нужны. И еще — меньше думай о лишних и ненужных вещах».

Даже в этом мысленном диалоге он оставался холодным и довольно угрюмым. Словно злился на неё за что-то. Ну да, верно… Рин сдержанно улыбнулась и снова прижала к губам теплый край чашки.

Найти более ленивую, раздражающую и вечно мешающую девушку, чем она, было сложно. Любой бы разозлился. Больше не хотелось ничего посылать в его сторону, даже мысленно. Ведь в итоге она все равно была одна, даже встретив того, в ком на секунду ей привиделся такой же одинокий человек, как и она сама. Всего лишь иллюзия, самообман. Как очень хорошая визуализация.

Допив чай, она поднялась и пошла прочь от столика.

«Куда ты?»

Она обернулась к ретранслятору, тонкие брови нахмурились.

«В уборную. Хочешь и туда пойти со мной?»

Девушка торопливо отвернулась — наверняка Алголь сейчас испепеляет её на месте своим жутким взглядом. Ну и пусть. Пускай и он побесится немного. И все же…

Вернувшись к столику через несколько минут, она подхватила сумочку — ретранслятор уже ждал у выхода. Пора было идти дальше.

«И все же, ты точно в порядке? Ну, тебя сбила машина, любого нормального человека после такого увезли бы на скорой с парой сломанных ребер и серьезным кровотечением… ну, наверное…»

Они шли по заполненной людьми улице, усеянной ресторанчиками, питейными и сувенирными лавками. Рин с интересом разглядывала прилавки, заваленные разнообразными сувенирами и безделушками.

«Тело ретранслятора намного крепче. Клеточные оболочки усилены и прочнее человеческих