Ну а дальше все пошло как по маслу. Чем занимается контора, он так до конца и не понял. Сначала не хотел выглядеть дураком, задавая вопросы, а потом и привык, втянулся как-то… Даже стал чувствовать себя нужным, востребованным специалистом, научился составлять отчеты и выучил всякие мудреные слова вроде «фокус-группы» или «продакт плейсмент». Что они означают, Леша не ведал, но все равно звучало это очень солидно.

Угнетало только странное, ноющее чувство, что возникало в такие вот бессонные ночи, когда казалось, что жизнь проходит мимо. Вот вчера была работа, и сегодня будет работа, и завтра тоже… Простая жизнь, с походами на футбол и субботними посиделками с мужиками под пиво и воблу, с понятными заботами и радостями вроде покупки «жигулей» или выигрыша любимой команды, представлялась такой далекой! И в то же время желанной, как соседская Милка, по которой Леша сох еще с шестого класса. Сейчас, наверное, уже замуж вышла…

Только подумав об этом, Леха нахмурился. Тоже еще беда! Недели две назад он познакомился на дискотеке с веселой и разбитной девчонкой, привел ее к себе… и ничего. Не хватало еще импотентом стать – это в двадцать во-семь-то лет! Все она, работа проклятая, все соки выжимает.

– Да пропади оно все пропадом! – зачем-то сказал он вслух. От звука собственного голоса стало немного легче.

До самого утра Леха лежал без сна и думал о том, что надо бы плюнуть на все, взять отпуск и махнуть домой. Матери вон полгода уже не звонил… Купить ей подарков, попить пива с мужиками, и, если Милка еще свободна, может, у них еще что-нибудь и получится.

Только вот на рыбалку он больше ходить не будет, это точно.

Сергей Векшин кричал во сне. Огромная каменная плита опускалась на него, грозя вот-вот раздавить, а он не мог даже пошевелиться. Он даже проснулся от собственного крика. Рядом заворочалась жена.

– Ты что? Опять приснилось что-то? Говорила тебе – к врачу сходи!

– Ничего, все нормально. Спи себе, – буркнул он.

Ежась от холода, Сергей нащупал ногами тапочки и прошлепал в кухню. Там, в шкафчике, в самом дальнем уголке, должна остаться припрятанная пачка сигарет. Курить он бросил еще год назад, но сейчас рука сама потянулась к неприкосновенному запасу.

Сергей долго шарил среди каких-то баночек и коробочек и почти потерял всякую надежду, но вот, наконец, в руках оказалась старая, смятая пачка, в которой сиротливо болтались две последние сигареты. Вот и зажигалка здесь же, заботливо припасена на крайний случай…

Кажется, он-то сейчас и наступил.

Он чиркнул зажигалкой и сел у стола. Едкий дым обжег горло, он даже закашлялся с непривычки, и голова сразу закружилась…

Но это ничего, ничего! По сравнению с тем, что почти неминуемо предстоит ему пережить в самое ближайшее время, это все мелочи, просто ерунда.

Последние несколько месяцев он жил в постоянном нервном напряжении. И было от чего…

Пару месяцев назад Сергей воспользовался деньгами компании, чтобы вложить их в ценные бумаги «Газ-Ойл». От хорошего, надежного источника поступила информация, что в скором времени акции подлетят в цене до небес. Конечно, он отдавал себе отчет в том, что совершает серьезное служебное преступление, но искушение было слишком велико. Операция на бирже сулила просто фантастические дивиденды!

Сергей не сразу решился на это. Он просчитал все варианты. По всему выходило, что риск минимален, а к концу квартала он успеет продать активы и перегнать деньги обратно, так что о его операции никто не узнает. Придется, конечно, немного «помухлевать» с документами, но, откровенно говоря, делать подобные вещи ему приходилось и раньше… Правда, не на такие большие суммы, но – где наша не пропадала!

Все шло по плану, котировки исправно росли, и Сергей, потирая руки, уже подсчитывал будущую прибыль. Совсем немного оставалось до заветной суммы в триста тысяч долларов, чтобы можно было навсегда распрощаться и с работой, и с холодной, неласковой Москвой, и с опостылевшей супружницей, чтобы навсегда осесть где-нибудь на острове с белым песком среди теплого моря. Когда-то Сергей был в отпуске на Мальдивах, и неделя, проведенная на волшебном острове, запомнилась навсегда. Жена в тот раз поехать с ним не смогла – ей предложили стажировку в Лондоне, и она еще, помнится, долго доказывала, что такой шанс бывает только раз в жизни, что это будет большой шаг вперед в ее карьере, а он уговаривал отказаться. «Ну ее, твою стажировку, мы долго ждали этого отпуска, давай махнем вместе…»

Вот дурак-то!

Оказавшись в маленьком бунгало на берегу океана, Сергей поначалу немного растерялся. Но совсем скоро почувствовал себя таким счастливым, как никогда в жизни. Плавать в океане, смотреть, как прибой накатывает на берег и солнце садится далеко-далеко, у самой линии горизонта, окрашивая море всеми оттенками багрового и алого цвета, и легкий ветерок шелестит в пальмовых листьях… Что еще нужно человеку! Как будто в рай попал.

Было, конечно, и изгнание. Вместо архангела с огненным мечом явился представитель туристической компании на маленьком и шустром белом катерке и забрал его оттуда. Когда Сергей поднимался по сходням, когда потом в последний раз он смотрел на закат, пламенеющий над морем, он поклялся себе, что когда-нибудь обязательно вернется сюда, но уже насовсем.

С тех пор у него появилась мечта. Он скоро выяснил, что возможность поселиться в этом райском месте действительно существует, но требует немалых финансовых вложений. Практичные хозяева островов устроили на нем не только туристический, но и налоговый рай, так что у человека, приезжающего с большими деньгами, никто не спросит, откуда он их взял. Триста тысяч на счете в местном банке, и – you are welcome, дорогой товарищ! Получай вид на жительство и живи себе на здоровье.

Оставалась только одна загвоздка – где раздобыть эти самые деньги? Конечно, зарплату топ-менеджера крупной компании не назовешь нищенской, но, с другой стороны, все равно не хватит, даже если несколько лет не есть, не пить и получать бонус по максимуму. И потом, где доходы, там и расходы! Кредит за квартиру еще не до конца выплачен, а если жена узнает – тут вообще светопреставление начнется!

И Сергей страдал. Почти год он денно и нощно думал о том, как раздобыть деньги, которые станут для него пропуском в вожделенный рай. Даже с лица спал, перестал ходить в боулинг по субботам и пить пиво в любимом спортбаре.

Жена смотрела подозрительно, видно, решила, что он завел себе любовницу. Она искала следы помады на рубашке, чужие волосы на пиджаке, даже принюхивалась, пытаясь обнаружить посторонний запах, когда он приходил домой.

Эх, глупая курица! Знала бы она… Прикосновение теплого песка и нежной волны волнует сильнее любых ласк и поцелуев, ветер с моря гораздо слаще, чем запах чужого тела, а закат… Разве цвет солнца, что медленно, царственно опускается в морские волны, может сравниться с косметическим румянцем на щеках?

Но теперь… Теперь все рухнуло. Сегодня (нет, уже вчера!) утром он узнал, что его брокер вчера обналичил всю сумму и исчез в неизвестном направлении. Таких денег ему ни украсть, ни занять, ни заработать не удастся, совсем скоро все раскроется, и, что будет с ним дальше, думать не хотелось.