Я смутилась, сразу же поняв, о чем он говорит.

Подняв на него взгляд, кивнула.

– Да, завтра. Я пойду, – сказала тихо, высвобождая свои пальцы из теплого плена его руки.

Развернувшись, поспешила к оранжереям, еще некоторое время чувствуя его взгляд. Когда ощущение пропало, я судорожно вздохнула, а потом улыбнулась.

Завтра.

Уже утром, проснувшись, подумала, что забыла спросить: как все вообще будет происходить? Даже странно, ведь мне надо как-то готовиться, что-то надевать, наверное, надо будет что-то говорить. И почему я вчера не поинтересовалась всем этим? Словно в каком-то ступоре была.

Повздыхав немного над своей некстати прорезавшейся рассеянностью, сползла с кровати и поплелась в ванную. Вчера едва смогла заснуть, прокручивая в голове последние события, так что заснула далеко за полночь. Да и пробудилась рано, ощущая себя так, словно и вовсе не сомкнула глаз.

Потянувшись к ручке, вздрогнула из-за ударившейся о стену входной двери. Резко обернувшись, замерла, наблюдая за мамой, которая удерживала в руках целую кучу каких-то мешочков, стараясь при этом не дать упасть ни одному из них. Она что, дверь ногой открыла? Не удивлюсь.

– О, ты проснулась, милая, – пробормотала мама и свалила все мешочки на кровать. – Очень хорошо. В ванной еще не была? Хотя неважно.

Она поправила сбившуюся челку и принялась разбирать мешочки, открывая каждый и раскладывая по кучкам.

– Мам? Что ты делаешь? – спросила, подходя к кровати и заглядывая в один из мешочков. В нем были какие-то очень пахучие травы. Самое интересное, что запах я ощутила только тогда, когда открыла мешочек. – Травы? Зачем?

– Как зачем? – мама даже остановилась. В этот момент в проеме по-прежнему открытой двери возникла Герда. Я тут же взглянула на нее, отмечая легкую бледность и темные синяки под глазами. Но в целом выглядела она все так же строго и слегка недовольно. Я уже поняла, что на лице Герды написаны вовсе не ее настоящие чувства, просто вот такая она. Не удивлюсь, что она и хвалит с таким же лицом. Герда держала в руках белоснежную ткань, хотя, наверное, это было всё-таки платье или что-то в этом роде. – Положи сюда, – попросила мама, быстро расправляя одеяло.

– Доброе утро, миледи, – поздоровалась Герда.

– Доброе, – я улыбнулась. – Рада, что с вами все хорошо. Как ваша голова?

– Все уже прошло. Спасибо, – сказала она, аккуратно раскладывая то, что принесла, на кровати.

Я присмотрелась и нахмурилась. Это не платье, это какая-то сорочка: белая, в пол, без украшений, с длинными рукавами и закрытым верхом.

– Я еще нужна? – спросила Герда, вопросительно глядя на мою маму.

– Нет, спасибо.

После этих слов Герда кивнула и вышла за дверь, прикрывая ее за собой.

– Итак, – мама посмотрела на равные кучки из мешочков внимательнее, а потом подняла взгляд на меня. – Ты вряд ли знаешь, как проходят помолвки на Зоатране. Но тебе повезло, об этом знаю я. Можешь не спрашивать откуда, я ведь уже говорила, что бывала тут. Сразу хочу сказать, что в магических мирах помолвки – это нечто большее, чем просто формальность. В таких мирах правит магия, о которой совершенно не стоит забывать. Если ты думаешь, что помолвка – это просто что-то вроде устного соглашения, которое всегда можно с легкостью разорвать, то ты очень ошибаешься. Да, на Земле сейчас это именно так, но не здесь. В мирах с магией стоит десять раз подумать, прежде чем связывать себя подобными узами, ведь при разрыве магия может и больно ударить в ответ или забрать что-нибудь.

– Забрать? – удивилась я, присаживаясь на край кровати.

Мама повторила мой маневр, только села с другой стороны.

– Именно. Магия не терпит поспешных и легкомысленных решений. Когда влюбленные или не очень проходят через ритуал помолвки, она их связывает невидимой нитью, которую не так-то просто разорвать. Помолвка бывает разной, начиная от самой простой и легкой до почти неразрывной, больше похожей на свадебный ритуал. Да и свадьбы в магических мирах бывают тоже разными, но об этом чуть позже.

Первый вариант помолвки – самый легкий. Здесь его называют ритуалом одной тропы. Одна тропа как бы говорит, что ты согласна быть со своим избранником в этой жизни. Такую связь можно легко разорвать практически без всяких последствий для себя. Ну, поболит у тебя с неделю голова, да и только.

Второй вариант – уже тяжелее. Ритуал двух дорог. Заключая такую помолвку, ты словно соглашаешься не только жить вместе с выбранным партнером, но и как бы «умереть» вместе с ним. Конечно, ты не умрешь по-настоящему, но ощущать себя будешь при потере партнера так, словно ты и в самом деле просто живой труп. При разрыве такой помолвки ты проведешь в кровати очень долго. Кроме этого, могут быть и другие последствия, вплоть до трудностей с оборотом. Не стоит забывать, что на Зоатране оборот очень важен для зверо, поэтому потеря или же иные проблемы с оборотом здесь воспринимаются очень болезненно.

Третий, и последний, вариант – три пути. Я бы не советовала тебе этот вариант ни в коем случае. Я понимаю, что любви и море по колено, но в этой жизни все бывает, милая. Создавая такую связь, ты даешь согласие на жизнь, смерть и посмертие. То есть ты как бы говоришь магии, что согласна не только прожить и «умереть» с любимым, но и быть с ним вместе в посмертии, каким бы оно ни было. В посмертии – значит, после твоей настоящей смерти. При разрыве трех путей ты потеряешь очень многое. Тут могут быть варианты. Например, ты станешь бесплодной или лишишься таланта и большей части магии. В общем, может произойти что угодно.

– А свадьбы? – спросила я чуть хрипловатым от напряжения голосом. Да уж, я думала, всё будет куда проще. Что-то вроде просто составления бумаги, в которой мы поставим свои подписи. А тут вон как…

– Ритуал трех путей – почти свадебный. Они схожи между собой. Разница не столь велика. Единственное отличие – ритуал помолвки разорвать, пусть и с большими последствиями для себя, ты еще сможешь, а вот свадебный – нет. Как ты понимаешь, цена за разрыв такой связи очень велика, поэтому почти никто на нее не идет. И именно поэтому между помолвкой и свадьбой обязательно должно пройти какое-то время, чтобы молодые еще раз подумали. Полгода – это самый минимум, обычно зверо присматриваются друг к другу очень долго. Ну и, конечно, у свадебного ритуала есть кое-какие особенности. Я считаю, что в вашем случае одна тропа – самый лучший вариант. Вы слишком мало знакомы друг с другом.

Я чуть заторможенно кивнула, подумав, что мама права.

– Хорошо, – мама довольно улыбнулась и встала. – А сейчас пора готовиться. Вставай, милая, бери вот эти мешочки и топай в ванную. Первый этап подготовки – очищение.

– Первый? А есть еще какие-то этапы? – спросила, подхватывая мешочки с травами.

– Здесь все не так серьезно. Очищение, облачение и путь. Очищение – самый долгий и важный этап.