— Верно. Во-первых…

— Так, стоп! — прервал ее он. — За одну победу — одно желание, ты знаешь мои правила!

Он повысил голос, и адвокат, сидящий рядом с ним, невольно вздрогнул. И это мужчина, который только что выставлял себя чуть ли не хозяином мира! Анна осталась равнодушна — как и Леон. Он пока не вмешивался — потому что это была ее игра. Наблюдать за ней и гордиться ею оказалось неожиданно приятно.

— Помню, фея-крестная, — кивнула Анна. — Но это две победы.

— Где тут две?

— Первая — я не сообщаю о твоем проколе полиции, и ты не проводишь здесь лишнюю неделю, не тратишь деньги на поддержку, сохраняешь маску святого Вадима Смоленского для связей с мирной общественностью. Вторая — я не выкладываю информацию о том, что Юпитер Всемогущий промахнулся, в даркнет, и твоя репутация, и без того полинявшая, не получает новый удар. Как тебе такое?

— Вот ведь стерва, — простонал Юпитер.

— Факт.

— Хорошо, давай уже свое «во-первых» и «во-вторых»!

Анна продолжила говорить так же ровно, будто он и не перебивал ее:

— Во-первых, ты прекратишь охоту за Денисом Миртовым.

— Тебе-то это зачем?

— Мне — незачем, но это нужно Леону, а он все-таки поймал тебя. К Миртову ты больше не приблизишься никогда и ни при каких обстоятельствах. Твоя репутация от этого не пострадает, он сам смоется из страны, мы оба это знаем. Сменит имя, внешность, и все будет выглядеть так, будто ты действительно убил его. Сделаешь?

— На сто метров к нему не подойду и подсылать никого не буду, — с показной торжественностью пообещал Юпитер, прижав руку к сердцу. — Но это так, закуска. Тебе этот Миртов нафиг не сдался, твоему бойфренду — тоже, это, скорее, вопрос принципа. Молодцы, настояли на своем! Второе условие какое? Подозреваю, оно посложнее первого будет!

— Правильно подозреваешь. У нас тут возникли неожиданные трудности по делу, с которым ты уже помогал. Тебе придется снова вмешаться…

Все закончилось… точнее, могло бы закончиться. Для этого только и нужно было, что смириться и отстраниться от дел. Но Алексей Рыбников так не мог.

Теперь, когда напряжение отступило, он по-новому взглянул на события последних дней. Его тяготило то, что он сделал. Плевать ему было, сколько там доказательств собралось против Андрея Мурова. Слишком уж вовремя они появились, всем скопом, да еще непонятно откуда! Получается он, Алексей, подставил невиновного человека.

В жизни с ним такого не было, да и шантажа — тоже. Ему казалось, что он выстроил такую жизнь, которой просто невозможно манипулировать. Но вот появился человек, который показал ему, насколько он уязвим.

Алексей оказался не готов к этому — и он испугался. Тогда было впечатление, будто вокруг него сдвигаются невидимые стены, бежать просто некуда. Он двигался по инерции… он жил по инерции! Только сейчас он чувствовал, что снова стал собой. Он смотрел на собственные поступки новым взглядом и не мог понять, как он вообще докатился до такого.

Особенно противно ему было то, что случилось с Дмитрием Аграновским. Это же коллега, пусть и не напрямую! Это свой, а со своими так не поступают. Но, опять же, кто спрашивал мнение Алексея?

Не он организовал покушение на жену и сына Дмитрия. Он узнал об этом, когда все случилось, когда выяснилось, что он должен использовать этот эпизод. Паутина шантажа и запугивания распространялась — с его помощью! А он почему-то убедил себя, что иначе и быть не может.

Вздор! В этой ситуации только младенец, сын Аграновского, был беспомощной жертвой. Все остальные могли хоть как-то повлиять на происходящее, и Алексей, с его знаниями, с его опытом, — в первую очередь. Теперь ему милостиво позволили уйти, доживать свою жизнь дальше, но уже с позором. Это со стороны он казался все тем же успешным следователем, задержавшим безумного убийцу тридцати семи человек. Сам-то он чувствовал, что помог настоящему преступнику спастись!

Он не мог этого допустить. Да, у него не было ни оснований, ни полномочий, чтобы продолжить расследование, которое он же и завершил. Так ведь не обязательно действовать на официальном уровне! Алексей решил, что раз он не смог наказать подонка, он сможет хотя бы остановить его!

Как? Все очень просто: ему нужно было вычислить настоящего преступника, собрать полные данные на него и оставить их в надежном месте — например, у адвоката, которому он доверял. После этого оставалось только поговорить с убийцей, предупредить его, что, если появится хоть одна жертва, правда всплывет.

Это была не та справедливость, к которой Алексей всегда стремился, но хоть что-то!

Вычислить убийцу теперь было несложно: нужно было лишь разобраться, кто его шантажировал. Он ведь даже этого не знал! Если ему звонили, то всегда с нового номера, да и говорили новым голосом. Если писали, то тоже с неизвестного ящика. Тогда он мирился с этим, теперь вот не смог.

За свою долгую карьеру Алексей помог многим людям, он делал щедрые одолжения, намекая, что рано или поздно за них придется заплатить. Теперь вот пришло время собирать урожай. Он обратился к программистам, хакерам, людям, связанным с телефонными сетями. Он не был уверен, что все они справятся — но кто-то же должен!

Они справились быстро. Сразу несколько человек, никак не связанных друг с другом, дали ему один адрес. Они не могли сказать, кто именно стоял за шантажом, да Алексей и не задавал им таких вопросов. Адрес — это уже много, особенно в городе, где нашли тела.

Это убийца, не иначе.

Если бы в этом доме жил один человек, было бы совсем просто. Однако оказалось, что народу там хватает! Взрослые жильцы, да еще целый штат обслуживающего персонала… Не факт ведь, что убийца — это хозяин дома. Прежде чем что-то делать, Алексею нужно было знать наверняка.

Поэтому он отправился прямо в особняк. Это было рискованное решение, но не слишком опасное. Алексей планировал приехать туда днем, когда рядом будет какая-нибудь прислуга, поговорить с хозяевами при свидетелях. Что может пойти не так?

При этом делать свой визит официальным он не собирался. Скорее, наоборот, он не хотел, чтобы в полиции знали, куда он направляется. Даже понимая, что Андрей Муров невиновен, Алексей не собирался оправдывать его. Пусть громкое дело завершится, а убийца успокоится, это можно считать разумным компромиссом. Что же до Мурова… За этим торгашом наверняка хватает грешков, за которые его можно посадить!

Поэтому он взял на работе выходной и поездом приехал в другой городок — соседний. Там он поймал попутку и добрался, куда следует. Попутки в этом отношении прекрасны: передвижение на них почти нереально отследить.

Он приехал не в полицейской форме, а в обычной одежде, хотя удостоверение у него было с собой. Именно благодаря ему Алексей прошел мимо охраны и оказался перед роскошным загородным особняком.