— Это был неприятный опыт, признаю. И не буду врать, он повлиял на меня. Но это не значит, что теперь я буду бояться всего на свете! Идем. Эта деревня, если ты не заметил, не совсем необитаема, просто некоторые глуховаты и трусливы. А мы тут подняли такой шум, что даже от них не укроется. Думаю, в полицию уже позвонили.

— Время у нас все равно есть.

— Зато нет причин и дальше торчать на виду!

Леон прекрасно знал, как работает сельская полиция. Не факт, что на сбивчивый, странный рассказ здешних дедов вообще отреагируют. А если и так, спешить никто не будет, да и не доберешься до этой деревни быстро.

Поэтому с тем, что произошло с Денисом Миртовым, предстояло разбираться только им.

Леон пробрался в дом первым, на этом он настоял. Оказавшись внутри, он с опаской сделал первый вдох. Он боялся, что весь дом уже наполнился вонью гниения, тогда и гадать, что здесь случилось, не пришлось бы.

Но — нет, трупного запаха как раз не было, хотя и свежим воздух в доме точно не был. Возводя свои средневековые укрепления, Миртов наверняка повредил вентиляцию, да еще и окна заколотил, так что комнаты проветривались мало и плохо, в них скапливалась сырость. Из-за этого портились запасы еды, которых он натаскал немало, и появлялась плесень. Мусор он тоже не выносил, ведь для этого нужно было покинуть убежище. В итоге создавалось впечатление, что они попали в жилище старого бродяги.

Среди этого сомнительного коктейля разных оттенков вони был и еще один запах сильный, настораживающий. Опасный. Анна, пробравшаяся внутрь вслед за своим спутником, тоже это заметила.

— Кровь, — мгновенно определила она. — Очень много крови.

— Слишком много, чтобы выжить? — мрачно спросил Леон.

— Очень может быть. И прежде, чем мы вернемся к старой теме, скажу: нет, Юпитер не мог, дав нам слово, поспешить сюда и зарезать его. Одно из двух… Либо это произошло до того, как мы выцыганили из него обещание, либо случилось что-то еще, то, что мы не предвидели.

А что могло произойти? Пожалуй, только самоубийство. Миртов мог не вынести ожидания. Если он убедил себя, что выхода нет и его все равно убьют, он решил покончить со всем на своих условиях.

Или нет?..

Нет, вряд ли. Леон вспоминал того человека, с которым говорил во время своего прошлого визита сюда. Миртов был напуган и зол, но не сломлен. Он ведь не мальчик с улицы, он жестокий убийца, не сомневавшийся в своих силах. Он до последнего надеялся защититься от Юпитера! Если он и решился бы на самоубийство, то уж точно не так быстро.

Что же остается? Леон внимательно оглядывался по сторонам, но, кроме общего бардака, не видел ничего подозрительного. Не было здесь следов погрома! Когда они выломали щит, это было не только громко, это было еще и грязно: на полу осталось немало древесной трухи, которая потащилась за ними грязными следами на темном полу.

Других таких следов в доме не было, значит, посторонние к Миртову не вламывались, да и сам он никого бы не впустил. Но как же тогда, как?

Очень скоро они обнаружили тело — дом был невелик, и искать пришлось недолго. Однако, глядя на него, Леон все равно не понимал, что произошло с наемником.

Денис лежал на полу в комнате, которая служила ему и спальней, и гостиной, и столовой. Тут не было окон, так он все обустроил. Остальные помещения он превратил в нечто вроде склада и бывал там, если ему требовалось что-то взять. Но по-настоящему жил он только здесь, это сразу становилось понятно. Здесь он чувствовал себя в безопасности… здесь и умер.

Он лежал на животе, раскинувшись широко, немного нелепо: как будто полз куда-то и вдруг решил остановиться. Хотя какое там — решил! У него не осталось выбора. Со всех сторон тело наемника окружало глянцевое, темное в полумраке комнаты озеро крови. Ее было очень много, и засохнуть она не успела. Получается, пролилась она недавно — уже после того, как Юпитер дал слово!

Но чтобы упрекнуть его открыто, Леон должен был понять, что именно произошло с Миртовым. С этим пока были проблемы: он не видел на трупе никаких ран. Ни одной, а ведь для такого количества крови их нужно очень много! Здесь не слишком жарко, кровь должна была свернуться, каким бы глубоким ни был порез — если речь вообще идет о порезе. Но кровь не останавливалась, она текла, текла, пока вся не оказалась на свободе, а внутри тела, кажется, не осталось ни капли.

Ему нужно было знать наверняка. Леон потянулся к трупу, чтобы перевернуть его и осмотреть с другой стороны, однако Анна перехватила его руку.

— Не стоит этого делать, — сказала она, и ее голос звучал напряженно, настороженно. — Он точно мертв, это проверять не нужно.

— Да и так понятно! Я не проверить хочу, а понять, что с ним сделали.

— Это уже не ты разбираться будешь. До него нельзя дотрагиваться голыми руками. Возможно, я ошибаюсь, но лучше не рисковать.

— В чем ты ошибаешься?

— Просто посмотри на него внимательней.

Анна перевела смартфон в режим фонарика и посветила на лицо погибшего. В бледном ярком свете несложно было рассмотреть багровые потеки возле губ, носа и даже глаз Миртова. Это были не раны, казалось, что кровь просто вытекла из него! Да и одежда, если присмотреться, была пропитана ею, лишь темный цвет ткани не давал заметить это сразу.

— Что за дьявол…

— Как я уже сказала, местная полиция наверняка едет сюда, — указала Анна. — Но они ничего не поймут, только хуже сделают. Наша с тобой задача — никого не пускать в дом и позвонить людям с соответствующим образованием.

— Ты считаешь, что это… это заразно?

— Нет, если ты не будешь его хватать.

— Возможно, мы заразились, уже когда попали в дом!

— Вряд ли. Если бы болезнь была настолько заразной, Юпитер не позволил бы нам приехать сюда.

Юпитер… Упоминание этого имени пробилось сквозь шок, вернуло Леону возможность мыслить здраво. Он все-таки победил! Осталось только понять, как.

Теперь Леон и сам понимал, что Анна права. То, что Миртов мертв, не означает, что все закончилось. Им и правда придется задержаться тут! Он позвонил Диме, но вызывать брата не стал, просто попросил сообщить, кому следует. Медики должны были сразу понять, настолько серьезно положение.

А потом было уже не до того: прибыл участковый, которого вызвали соседи. Он был немолод, глуховат, зато убежден, что эта деревня — чуть ли не его личное маленькое царство. Он отказывался слушать Леона, не соображал, что здесь происходит, и отчаянно рвался в дом. Леон опасался, что дойдет до прямого столкновения, но, к счастью, прибыло начальство, и стало чуть полегче.

Ему и Анне все равно не позволили уехать, да он и не ожидал, что будет так просто. Они были главными свидетелями, они обнаружили труп — и только они знали погибшего. Юпитер наверняка понимает, в какие неприятности втравил их, и тихо радуется на свободе.