прежде чем приступить к своим обязанностям, решилась задать один щекотливый вопрос:

– Что у тебя с Дерреком Лэфинном?

Магиня скривилась, будто я ей в рот сунула кусок лимона.

– Если не хочешь, можешь не отвечать. – Все же портить отношения не хотелось, но и с Анишей их испортить не хотелось тоже.

– Да нечего отвечать, – с сожалением вздохнула Лола. – Ты можешь быть красоткой и самой талантливой в своем круге, получить все возможное внимание, но тот единственный, кто тебя действительно интересует, влюбится в какую-то пустышку, и ничего с этим не поделаешь. Вот так.

Сучка и пустышка.

Нет, они точно не подружатся.

– Мне жаль, – пробормотала я, немного смущенная ее откровениями. Точнее, горечью, сквозившей в этих откровениях.

– Что Деррек не бросил твою подругу и не свинтил ко мне? – приподняла брови Лола.

Блин, она та еще стерва!

И если честно, с каждой встречей эта девушка нравится мне все больше.

– Что так получилось.

Короткий звук пришедшего сообщения.

Блесс.

И… кажется, там не текст.

Фото.

Я открыла и почувствовала, как у меня глаза округляются. Он прислал мне снимок о-очень красноречиво сложенного ремня. И смайл в виде ухмыляющегося демоненка.

Сердце забилось сильнее, и в кровь добавилось немного огненных искр.

Отвечать я не стала.

Какой же он… многослойный.

– Бегать за мужчиной, которому ты сто лет не нужна, – себя не уважать. Я не собираюсь этого делать, можешь так Анише и передать, – говорила тем временем Лола. – Все, идем работать.

Я сунула смартфон вместе с трекером в специальный водонепроницаемый мешок, оставила его на столе и поспешила за магиней.

– Сегодня для тебя программа поинтереснее, чем быстренько поделиться с ними магией и бежать.

– Заставишь меня чистить бассейн?

В этом месте стало интересно: она мой начальник или как? Стоило озадачиться этим до того, как упаковаться в костюм.

– Пожалуй, оставлю чистку бассейна как меру наказания на случай, если ты меня выбесишь, – фыркнула Лола. – Постой здесь.

Бассейн сегодня не был пуст, я насчитала четырех дельфинов.

Собственно, только это и успела, пока Лола не вернулась с ведром.

В ведре плавала рыба. Живая.

Я похолодела.

– Кормежка, – пояснила магиня. – В естественной среде теперь мало где водится безопасная рыба, поэтому мы подкармливаем дельфинов. Иди-ка сюда!

Я прислушалась к своему организму, но он пока не бунтовал. Конечно, рыба же живая. Но это пока.

– Надо выбросить рыбу в воду? – уточнила я, медленно приближаясь.

– Давай, сделай так, – фыркнула моя наставница по части дельфинов. – Потом сама полезешь за ней.

Отделаться легко не удастся. А жаль.

– Надо еще и заинтересовать, – снисходительно пояснила Лола. – И внушить чувство безопасности. Сегодня я напитываю магией воду, а ты кормишь. Смотри, бросать надо ближе к конкретному дельфину. Вот так.

Она наглядно продемонстрировала.

На вид несложно.

Я на всякий случай постаралась запомнить, под каким углом следует держать руку.

– Теперь сама! – скомандовала Лола.

Оставалось только гадать, почему манипуляции с магией она взяла на себя, ведь у меня больше магии. Завидует? Вредничает? От ее ладоней исходило совсем слабое свечение, а число искр в бассейне можно было сосчитать по пальцам двух рук. Еще и не все придется задействовать! Но даже этих крох силы оказалось достаточно: дельфины приободрились, а вода… она неуловимо изменилась, я чувствовала это.

Самой мне оставалось только кидаться рыбой в дельфинов, пока они не наелись.

Получилось легко.

Даже весело.

Заодно я поняла, что не имею ничего против морепродуктов, если мне не предлагают их съесть.

Чу́дно.

Минут через двадцать три брошенные мной рыбешки остались плавать, а дельфины оказались больше увлечены играми, брызганьем и попытками выпросить ласку. Последнюю им с радостью давала Лола, я же наблюдала, впитывала… заметила, что активничают только трое, в то время как четвертый просто лежит на воде. По-моему, он даже не ел.

– А вот теперь нам нужна твоя драгоценная магия. – Нет, Лола точно мне не завидовала, она старалась сделать как лучше. – Обойди бассейн и постарайся немного подкормить его.

– Что с ним? – Никто же не запрещал задавать вопросы, пока иду выполнять распоряжение.

– Он попал в опасные воды и немного пострадал. Все будет в порядке.

Помощи от меня получилось мало. Дельфин отклонялся, не давал себя коснуться, а когда мне все же удавалось это сделать, отторгал магию. В итоге я намочила волосы, обессилела, но не уверена, что принесла какую-то пользу. Понятно теперь, почему Лола экономила мою магию. Ох, чувствую себя шариком, из которого выпустили весь воздух.

– Достаточно на сегодня, – наконец, решила Лола. – Завтра придешь?

– Да.

Мне кажется или усталости больше, чем должно быть?

С этими событиями и открытиями я становлюсь мнительной.

Закончив с переодеванием, я как раз решала, а не позвонить ли Блессу? Отрывать его не хотелось, но поделиться успехами хотелось очень. Нет, это бред. Я не могу рассказывать ему про каждый свой чих.

Решила не звонить.

Смартфон ожил мелодией.

Сердце забилось чаще и как раз собралось отрастить крылышки…

Не Блесс.

Рик.

Я не должна испытывать разочарования! Не так остро.

– Как дела? – немного напряженно спросил друг.

– Слушай, я тут работала с дельфинами, и…

– Я подумал, ты наверняка не можешь выкинуть из головы вчерашнее, – перебил он. – Ну, знаешь. Книгу и все такое.

Ясно. Дельфины его не интересуют.

Но это ведь не значит, что его не интересует моя жизнь.

Я не должна ощущать себя… покинутой?

– Зарнов? – спросила, чисто чтобы поддержать разговор.

– Да пошли они! – Направление мысли Рика опять не устроило. – Я имел в виду переход.

– А-а…

Опять?

– Мы могли бы полететь туда. К нему. – Рик заговорил быстрее, практически затараторил. – Тебе же тоже интересно! И ты можешь протащить кого угодно и куда угодно.

Сколько веры в меня.

Мне бы хоть половину.

– Зачем?

– Ну… посмотреть. Любопытно.

Пришлось выдержать паузу, чтобы не сказать грубость.

– Может, когда-нибудь, – подобрала нейтральный ответ. – Прости, у меня сейчас совершенно нет времени.

Рик пробормотал «А, ну ладно» и в несколько фраз свернул разговор. Ощущая себя совершенно разбитой, я открыла приложение для вызова слоттерса-такси. Не хватало только разболеться. Да я вообще не болею! И точно не из тех, кто позавчерашним желе растекается по плюшевому дивану. Надо собраться. Мне просто надо лучше стараться.

– У тебя, случайно, нет дел возле неработающего перехода?

Прошло несколько дней. Блесс сделал для Зейна нужное разрешение, я добавила к своим занятиям уроки управления слоттерсом. Но нормально увидеться, не на бегу, получилось только сейчас.

– Случайно есть. – Уголки его губ почти незаметно приподнялись. – А что?

– Я никогда там не бывала. Мне интересно.

Поймала на себе задумчивый взгляд. Через