лаем вдруг начал путаться у Блесса под ногами, и я испугалась, как бы он меня не уронил и сам не рухнул.

Не рухнул.

Донес.

И, как рядовой житель Кейтса, встал в конец очереди. Меня поставил на ноги и обеими руками прижал в себе.

Внимание на нас если и обращали, то столько же, сколько и на любую другую влюбленную пару.

Влюбленную?

Ох.

Мое бедное сердце опять трепетало крылышками где-то в горле.

Блесс уткнулся подбородком мне в волосы, а его рука уютно устроилась на голом животе.

Приятно. И нервно.

Я судорожно сглотнула. Внимание принялось метаться по сторонам в поисках, на что бы отвлечься.

И нашло. За дальним столиком с чашками кофе устроились две дамы. Судя по нетронутым напиткам, обеих больше интересовал разговор, чем завтрак. Так вдохновенно щебетать могут только подруги, но…

– Блесс! – Мое шипение спугнуло его подбородок с нагретого места.

– Мм?

– Смотри, там бабушка Азморинда и бабушка Исашандра. Вместе!

Наверное, он и правда посмотрел.

– Угу, они давно дружат.

– Дружат?!

Мир магов никогда не перестанет меня удивлять.

– Ну да. А почему тебя это удивляет?

Действительно, почему? Вроде бы Исашандра винила кого-то в смерти дочери, как я поняла. Но не Азморинду, а ее мужа и сына, которых уже тоже нет в живых. А Азморинда считала Таю слабачкой и нытиком. При этом пожилые дамы дружат. Взрыв мозга.

– Неж, поздоровайся, нас заметили, – вклинился в суматошные мысли Блесс.

Сам помахал родственницам, и я повторила за ним.

Но совершенно не была готова к тому, что этот «примерный мальчик» повернет меня к себе и вопьется в губы.

Ох.

Блин.

Коленки подкашиваются.

Наша очередь.

Я опомнилась и продышалась, только когда мы с бутылкой воды, двумя стаканами кофе и двумя круассанами с мягким сыром и зеленью оказались на улице. Все еще было нервно. И приятно. Хотелось, чтобы этот день никогда не заканчивался, ведь теперь я знаю, каким может быть Блесс без давления обязанностей и долга.

– Не против, если мы позавтракаем по дороге домой? – уточнил он.

Я кивнула.

Кажется, его свободное время подходит к концу.

Я не изменилась. Не стала умнее, не научилась чему-то, чего не умела раньше. Если, конечно, не считать магии, но можно ли назвать навыком то, чем не управляешь. Нет. Даже с натяжкой. В общем, я осталась все той же Нежаной, но теперь мое расписание трещало по швам.

Популярность – странная штука.

И еще магия. Не стоит забывать про магию.

– Можно как-то получить разрешение взять себе несколько старых книг из библиотеки? Их все равно списывают. – Пока Блесс собирался, я оставалась рядом. В строгом костюме, аккуратно причесанный, серьезный… как будто совсем другой мужчина. Не тот, что утром. – Не мне, библиотекарь хочет.

– Пришли мне данные по нему и книгам. Сделаю.

Это было легко.

Я прошла с ним до двери, получила поцелуй и повторный совет поваляться в ванне, и здесь уютное домашнее утро закончилось.

Что ж, это уже больше, чем мне изначально обещали.

Советом я воспользовалась.

Не удержалась и отправила жениху фото – ничего неприличного, только плечи и раскрасневшееся лицо. Какое-то уж слишком счастливое. Он же должен знать, что у него очень послушная невеста!

В ответ мне опять пригрозили отобрать телефон.

Пф!

Интересно, хотя бы некоторые из ирайн были счастливы?

Дальше по плану шла встреча с Юлиссой. Повезло, она согласилась на дополнительное занятие. Почти вошло в привычку, что наше общение не походит на учебу. Вот и сегодня мы встретились в баре на берегу, и, пока тянули освежающие чаи, я рассказала ей о книге.

Подала информацию под соусом из просьбы Зейна добыть разрешение. Мол, а это нормально? Законно? Не обнаглела ли я лезть с такими просьбами к Блессу? Заодно поудивлялась любви библиотекаря к старью, порадовалась тому, что жители Рейтвуда скоро смогут пользоваться планшетами и намного более актуальными изданиями, регулярно обновляющимися, к тому же… ну и аккуратно упомянула о зарнах и их талисманах.

Да я становлюсь коварной!

– Скорее всего, книгу сдал кто-то из перебравшихся в Рейтвуд жителей более высоких кругов, – поджала губы моя преподавательница. – Да, зарны не были лапочками. Я тоже считаю, что, если бы мы не уничтожили их, они разделались бы с нами.

Меня передернуло.

Внутри все восставало против насилия, и все же чем дальше, тем больше я верила в такую формулировку. Юлисса, Блесс… да даже его дед! Они не лгут.

– А ирайны? – спросила как бы между прочим. – Это какая-то совсем странная магия.

– Вымысел, скорее всего. Ну сама посуди, девушки, приносящие удачу! Чушь полная, – отмахнулась приятельница. – Видишь ли, в том противостоянии наши маги далеко не сразу смогли переломить ситуацию в свою пользу. Вот и появилось суеверие, что, мол, зарнам помогает какая-то особенная удача.

Она неправа.

Впрочем, кто бы спорил, только не я.

– Кто в здравом уме переедет из Кейтса в Рейтвуд? – Тема аккуратно оказалась уведена в сторону, но не слишком далеко, чтобы не подозрительно.

– Не по своей воле. – Вот сейчас Юлисса говорила о том, что действительно знала. – После того как операция с зарнами привела к фактическому уничтожению нашего перехода и большим проблемам в природе и магии, многие головы полетели.

Неприятную тему я решила не развивать. Меньше всего мне хотелось знать, чем для кого-то там обернулись события достаточно далекого прошлого. Мир многогранный и многослойный, это я давно усвоила. Достаточно, пожалуй.

Рассказала Юлиссе про Джира и нашу с Блессом прогулку, получила от нее рекомендацию делать специальные упражнения для расслабления и укрепления мышц, на этом чай закончился и мы разошлись.

Следующей точкой моего маршрута стал дельфинарий.

Пока шла туда, я размышляла, как бы аккуратно обсудить ирайн с Риной. Очень аккуратно и неподозрительно, чтобы не пронюхал Кайден. Но обсудить хотелось. Она же антрополог, она может что-то знать.

– О, ты пришла! – Лола, кажется, обрадовалась мне даже больше, чем во все предыдущие визиты. – Думаю, у нас есть костюмчик твоего размера.

Упражнения, рекомендованные Юлиссой, мне точно нужны как воздух. Это я поняла, пока, пыхтя и изгибаясь, пыталась влезть в водонепроницаемый костюм.

Влезла.

После чего минут пять силилась выровнять дыхание.

– Видел бы тебя жених, – подмигнула Лола, стоило мне появиться в зале с бассейном.

Надо признать, изгибы тела в такой одежке выглядят весьма привлекательно. Я не удержалась и отправила еще одну фотку Блессу.

Вот теперь видел.

«Ты сводишь меня с ума».

Смайлик, показывающий язык.

Счастье разлетается по крови легким сумасбродством.

Блесс не отвечает.

Что ж, ладно.

Я подошла к Лоле и,