мгновение Блесс уже писал кому-то сообщение, сверяясь с расписанием. Кажется, он подумал, что я хочу провести с ним время, а переход – всего лишь повод.

Мне, наверное, стало бы неловко, если бы уже не было. Это ведь Рик хотел посетить Сердцевину! А я… похоже, из меня плохой друг. Самый худший. Потому что отправиться туда с Риком мне не хотелось, не находилось времени и просто не складывалось. Я даже пару его звонков сбросила. Но теперь, кажется, лечу в Сердцевину с Блессом. Луна, я же даже не думала об этом! Оно просто вырвалось.

– Полетим сейчас? – чисто формально спросил жених.

Но он уже скорректировал свое расписание, так что…

Вот бы это всегда было так просто!

– Летим, – кивнула я и улыбнулась.

Получилось спонтанно, но я была рада побыть немного вдвоем.

И он, кажется, тоже. Во всяком случае, рвение, с которым он все устроил, внушало оптимизм.

Огромный черный слоттерс мне не нравился. И пусть мы сегодня летели только вдвоем, а эмблемы элитных магов заставляли других участников движения держаться от нас подальше, и даже на постах у щитов снижаться не требовалось, я все равно ощущала себя не на своем месте. Не спасало даже то, что пространство внутри позволяло разместить пару десятков Нежан, а еще в запасах была вода с ароматами разных фруктов и полезные перекусы.

– Есть новости по магам и знакам? – спросила я, чтобы отвлечься.

– Не то чтобы много. – Блесс хмуро свел брови, потом поймал себя на этом движении и стер его со своего лица. – Только не говори, что выманила меня специально, чтобы расспросить!

Выманила?!

Спокойно, нельзя позволять внутреннему фитилю вспыхнуть. И бить этого бессовестного по голове тоже нельзя, как-никак он управляет слоттерсом. Не мог он, как все нормальные люди, включить автопилот?!

– Нет, – произнесла я невинно. – Но нам же надо о чем-то болтать, пока летим.

– Обязательно о трупах и магии?

Вечно ему что-то не нравится!

– Нет. – Я перехватила его довольный взгляд и мысленно ухмыльнулась. – Слу-у-ушай, сегодня мне прислали тако-о-ое платье! Бандажное, короткое и в блестках. Сидит как вторая кожа. А с каблуками вообще отпад! Я бы, конечно, хотела грудь, как у Юлиссы, но на моей вроде бы тоже смотрится ничего. А еще никак не могу решить, фисташковый четыре или лавандовый номер три лак мне больше нравится. Но это не к платью, а…

– Понял, давай о трупах.

Я думала, он быстрее сдастся.

– Уверен? – прищурилась насмешливо. Обтянутое черной кожей сиденье вдруг показалось замечательно удобным. – Я еще могу.

– Неж, хорош кривляться.

Бука.

Зато вышло по-моему.

– Так почему в первый раз возле знака никого не было, а во второй – сразу трое магов? – Мне это тоже было интереснее шмоток и прочей мишуры.

– Возможно, они находились где-то рядом. Или экспериментируют, пробуют то так, то эдак.

Угу. И то и другое одинаково вероятно.

Сердце пропустило удар перед действительно важным вопросом.

– А от чего умерли девушки? Я имею в виду, там все по-разному или…

– Нож в сердце. Заканчивалось для них все одинаково.

На меня будто вылили ушат холодной воды, а сверху еще посыпали льдом для верности.

Значит, кто-то знает об ирайнах?

И… возможно, ищет одну из них среди обычных девчонок.

Может, дело вообще не в магии?

– Неж, не надо поднимать неприятные темы, чтобы потом не сидеть с таким вот лицом. – Блесс истолковал мою реакцию по-своему. – Моя впечатлительная девочка. Просил же в это не лезть.

– Да, пожалуй, не стоит, – с трудом вытолкнула я из себя слова.

Лицо жениха смягчилось. А во мне страх мешался с нежностью.

Хотела бы я взять и все рассказать.

Но так страшно…

Дилемму отодвинула на второй план реальность: мы снижались. Увлеченная разговором и своими эмоциями, я пропустила момент, когда прошли щиты между Рейтвудом и Сердцевиной, поэтому сейчас прильнула к окну. Казалось бы, трущобы… но посмотреть нашлось на что. Не просто посмотреть, сразу появилось желание сфотографировать, но, заметив мое движение в сторону смартфона, Блесс покачал головой. Ладно. Нельзя так нельзя.

Обшарпанные, местами полуразвалившиеся здания до сих пор сохраняли следы былого величия. Пожалуй, когда-то они были куда более пафосными, чем строения в Кейтсе и Мерверне, но теперь их роскошь сильно померкла, а внутри ютились отбросы общества и, в лучшем случае, полулегальные заведения. За улицами никто не следил, да тут и не было четких улиц. У стен шарились типы, с которыми не хотелось бы столкнуться даже при свете дня. Мусор не вывозили, и, кажется, там копошились крысы. И посреди этого, словно какое-то издевательство, высились храмы с высокими шпилями. Весьма неплохо сохранившиеся. Я таких насчитала три.

Слоттерс начал снижаться.

– Когда переходом активно пользовались, Сердцевина тоже считалась элитной, – пояснил безумный контраст жених. – Но потом сюда пришло некоторое… хм-м… запустение.

Мне бы так аккуратно подбирать слова.

– Всего за каких-то двадцать лет? – Это удивляло и пугало. – Так быстро…

– На самом деле переходом почти перестали пользоваться значительно раньше. – Показалось, что Блессу неприятно об этом говорить, как сознаваться в чем-то постыдном, но он не позволил себе свернуть тему. – У других измерений было к нам много претензий из-за конфликта с зарнами, разделения на круги и всего такого. В определенный момент контакты почти прекратились, даже туристические.

Замолк.

Как-то странно посмотрел на меня.

– Я не считаю, что это правильно, – добавил после паузы.

Я тронула его плечо, поглаживающим движением спустилась вниз по руке.

– Тебя тогда даже на свете не было, – напомнила я своему «серьезному мальчику». – Прекрати брать на себя всю возможную ответственность!

Мы бы обязательно поцеловались, но работники перехода нас заметили и подали сигнал, от которого у меня уши заложило.

Уй-й-й!

Я прижала ладони к своим бедным ушкам и осуждающе посмотрела на раскинувшуюся перед глазами Сердцевину.

Мне здесь не нравится!

Совсем.

Слоттерс сел на местами разбитой площадке у перехода.

Блесс связался с кем-то, уточнил, где находится нужный нам человек, только после этого мы выбрались наружу. У меня глаза чуть на лоб не полезли, когда я увидела, сколько степеней защиты активировал маг. Сунься кто-то к слоттерсу, его должно было распылить. Ладно, не буквально.

У перехода, подозреваю, воняло меньше, чем во всей остальной Сердцевине, но у меня и от этой концентрации глаза начали слезиться. А я из Рейтвуда! Я ко всякому привыкла! Ну, по крайней мере, я раньше так думала.

Осмотреться не успела, Блесс сразу же увлек меня внутрь ближайшего здания. Там запахи ощущались не так навязчиво, зато существовала нехилая вероятность убиться на сломанной лестнице.