что преступникам нужна магия ради самой магии. Красивая жизнь и все такое.

Кто-то из них двоих прав.

Или нет.

– А это не может быть магия зарнов? – осмелилась предположить невероятное я. – Ну, знак?

– Нет, Неж, – вздохнул жених… но находился он хоть и близко, но на таком расстоянии, что я не почувствовала его дыхания. – Они не пользовались ничем таким. Их силы были в основном завязаны на природе.

Правильно. Потому природа и обезумела с уничтожением коренных жителей этого измерения.

– Кстати, я думаю, ваши преступники – не маги, – вспомнила еще одно важное. Плохо, что только сейчас вспомнила. – То есть не с минимальным уровнем дара, а вовсе без него.

– Исключено. – Блесс и не подумал отнестись серьезно к моим словам.

Другого никто и не ожидал.

Но я не сдаюсь легко.

– Вот скажи, какова вероятность, что в Заорре, Рейтвуде или в Сердцевине Ньэгга родился хотя бы минимально одаренный, а его просмотрели? – спросила я, игнорируя и отвлекающие руки жениха на моих плечах, и тот факт, что его подарок до половины залез под плед и увлеченно грыз там кисточку.

– Исключено, – с той же уверенностью повторил Блесс.

– Вот именно! – объявила я победно. – Пока пряталась, я подслушала их разговор. Ничего серьезного, и я вчера дважды рассказала об этом Кайдену, но только сейчас поняла, что это очень даже серьезно. Они говорили, что не видели раньше океан. Понимаешь, что это значит? Эти типы не из Кейтса и не из Мерверна.

Руки с моих плеч убрались.

Так-то лучше.

Не то чтобы они мне там мешали, но то, что Блесс наконец воспринял мои слова всерьез, нравилось больше прикосновений. Хотя и его прикосновения мне тоже нравились.

– Нежана, ты… уверена, что ничего не напутала? – осторожно уточнил он.

– Полностью.

– Хорошо. Я поговорю с Кайденом.

Сны мне снились редко, и те – смазанные картинки, которые утром не вспомнишь. Но сегодняшний был яркий. Он врезался в сознание, бил по эмоциям, отчетливо отпечатывался в памяти.

Остров… Он еще не стал черным, но я его узнала. И уже в этот момент задохнулась от ужаса.

Хотя технически меня там не было, стало быть, и сделаться со мной ничего не могло. Нечего бояться.

Не было – и в то же время была…

Где-то там грохотало, горели деревья, что-то ломалось с треском. От криков звенело в ушах.

На темную воду упали лунные блики, прокладывая серебристую дорожку, и мужчина в лодке интенсивнее заработал веслами. Напротив него, нервно закусив губу, устроилась женщина в полупрозрачном платье. А у ее ног, уложив голову с рыжими кудрями ей на колени, свернулась девочка, поверх пижамы укрытая не слишком чистым одеялом.

Девочкой была я.

И бесплотным наблюдателем тоже была я.

Попробуй тут не сойти с ума.

– И все-таки, я думаю, мы должны были освободить остальных. – Женщина беспокойно поерзала, и лунный свет красиво подсветил веснушки у нее на плечах.

Мои собственные мне никогда не нравились, но незнакомке шло. Она вся казалась сладкой, мягкой и воздушной, как карамельное пирожное. Даже это чересчур откровенное платье ее не портило. Совершенно.

– Времени не было, – сквозь зубы бросил мужчина. – Реарт Лиддел со своими людьми уже подошел к Зорт-Витиссе с северной стороны. Ты себе не представляешь, какое у них оружие. Я сам слышал, как он сказал, что к полуночи от зарнов останутся одни воспоминания. И знаешь, я склонен ему верить.

Мужчина мне тоже кого-то напоминал.

Я еще не поняла, кого именно, но не покидало ощущение, что мы виделись не раз.

– Но другие девушки… – опять начала его спутница.

– Ты готова отдать за них жизнь? – грубо прервал он.

Она даже ради приличия на секунду не задумалась:

– Нет.

Словно дождавшись этого ее решения, остров страшно вспыхнул. От ярких отсветов вода показалась оранжевой. На секунду я подумала, что она тоже горит, но нет, вода не горела. Беглецы успели убраться достаточно далеко, чтобы их не задело. Лодку сильно качнуло, но и все. Лицо женщины исказила гримаса ужаса. Страшные звуки, которые я не должна была слышать из-за расстояния, но почему-то все равно слышала, исчезли. Зато мою спину опалило. Как оказалось, у незримого присутствия есть свои плюсы и минусы.

– Нежана… Неж, просыпайся, – в голосе Блесса смешались нотки смущения, растерянности и беспокойства. – Это только сон. Тебе приснился кошмар.

Я медленно осознала, что кричу, а потом утыкаюсь мокрым от слез лицом в его пушистый халат. Кажется, жених только что вышел из душа, мокрые волосы пребывали в непривычном беспорядке, а под халатом ничего не было. Но спросонья как-то не до смущения.

Сердце стучало так, словно пыталось проломить ребра.

– Нежа, – пробормотал маг, сжимая меня крепче. – Всё. Уже всё.

Кажется, он предпочитает холодный душ. Прямо сейчас я совершенно не возражала, исходящая от него прохлада и меня бодрила.

Возвращала равновесие.

И способность соображать.

– Это был мой первый кошмар, – призналась я хрипло.

За что получила поцелуй в нос и улыбку.

– Что снилось?

– Остров зарнов. – Я облизала сухие губы. – Как его взорвали.

С шумным вздохом Блесс отпустил меня и поднялся.

– Это я виноват. Не стоило грузить тебя всякими ужасами.

Про себя я фыркнула. Как будто у него был выбор.

– Неж, серьезно. – Блесс уже нацелился на дверь в ванную, но по пути обернулся и внимательно посмотрел на меня. – Что произошло, то произошло. Ничего не изменишь. Мы должны двигаться дальше.

– Я в порядке. Честно. – Даже кивнула для большей убедительности. И выдала извиняющуюся улыбку. – Никогда не была такой впечатлительной.

Он скрылся в ванной, где, видимо, ждала приготовленная заранее одежда, а я…

Думала.

Сводила концы с концами.

В реальности спина была в порядке. Я вся была в порядке, если не считать промокшей насквозь пижамы и точно такого же одеяла. И трясло все еще немного, но розоватый восход за окном и плещущаяся синева вод понемногу возвращали спокойствие.

Остров по-прежнему было не жаль. Что-то хорошее во мне требовало сочувствовать, может, даже мучиться угрызениями совести оттого, что выхожу замуж за внука убийцы, но… заставить себя не получалось.

Наверное, я плохая. Нерадостное открытие.

Зорт-Витисса. Наверное, так назывался сам остров или город на острове. Надо узнать точнее. Блесс не упоминал при мне это название, никто не упоминал, оно возникло во сне. Но ведь так не бывает? Вероятно, я где-то его слышала…

Взгляд упал на деревянное ожерелье на столике у кровати, и… меня словно молнией шарахнуло. Точно такое же было на шее женщины в моем сне!

А у малышки – рыжие волосы, как