с желобом для утилизации отходов и бросил в него мешок. Третья дверь вела в кабинет, она была не заперта. В кабинете помимо прочего стоял компьютерный терминал. Пленник нажал клавишу.

В соседнем шкафу для бумаг открылся и выдвинулся ящик с дистанционно управляемым замком. В ящике лежали временные пропуска, какие выдают официальным посетителям.

Тем временем загудел принтер, из которого начал быстро вылезать бумажный язык.

Из того же ящика пленник извлек неополяроидный цветной фотоаппарат, включил его на задержку для портретного фото и поставил на край стола. Сев напротив объектива, он выждал положенные несколько секунд, вытащил снимок на тонкой пленке, прилепил его на пропуск и зафиксировал с помощью устройства, найденного по подсказке компьютера в том же ящике. Напоследок отпечатал на пропуске свое новое имя и воинское звание майора военно-медицинской службы США.

Тем временем принтер закончил работу, выдав распоряжение о взятии под стражу Кейт Грирсон-Лиллеберг в двух экземплярах. В формуляре, отпечатанном на лазерном принтере, который в отличие от старых моделей не знал ограничений в шрифтах и алфавитах, потому что каждый символ вычерчивался лазерным лучом с минимальным расходом энергии, отличия от стандартного бланка RQH-4479 Сухопутных войск США для перевода задержанного под стражу военного ведомства можно было разглядеть только под микроскопом.

Вооружившись документами, пленник вернул на место все потревоженные предметы, нажал еще одну клавишу для запуска последней части заготовленной программы и покинул кабинет. Автоматика послушно заперла шкаф и дверь кабинета, после чего удалила все следы ночного отпирания замков и создала запись об «испорченном» бланке временного пропуска, оправдывающую нестыковку с количеством выданных пропусков.

Дверь в дальнем конце коридора выходила на улицу, ступени вели в темный бетонный бокс, где стоял электрокар скорой помощи. Водитель с нашивками ефрейтора неуверенно отдал честь.

— Господин майор?

— Вольно, — бросил новоприбывший, показал пропуск и два экземпляра распоряжения. — Извиняюсь за задержку. С девушкой не было проблем?

Водитель пожал плечами.

— В отключке, сэр. Как перегоревшая лампочка.

— Правильно. Маршрутный лист получили?

— Так точно. Доставили вместе с девкой. Да, и это тоже. Похоже на карточку с ее кодом. — Водитель протянул маленький конверт.

— Благодарю. Правда, там, куда она едет, он ей не понадобится.

— Могу себе представить, — криво ухмыльнулся ефрейтор.

— Аккумуляторы зарядили? Отлично, тогда — в путь.

Темная дорога лентой бежала под аккомпанемент не нот, но цифр. Прежде чем приступить к акту саботажа с помощью вифона, узник заучил наизусть оба кода, однако для успеха побега этого было мало. Он хотел, чтобы все сработало без сучка и задоринки еще до того, как скорая остановится для подзарядки. Дальность пробега этой модели составляла всего двести миль.

Лучше будет, если к водителю не придется применять физическую силу. Хотя ефрейтор виноват уже тем, что пошел на военную службу добровольцем, и что еще хуже — беспрекословно побежал выполнять приказ компьютера.

Но ведь все так делают. Все и постоянно. Иначе фокус не удался бы.

И все происходящее до него тоже не случилось бы.

В целях дезориентации

Отныне и, если повезет, навеки, каким бы кодом я ни пользовался, я всегда буду Никласом Кентоном Хафлингером. А те, кому это не нравится, могут идти в жопу.

Бдение пробуждения

— Какого… Кто это?.. Сэнди!

— Тихо. Слушай и не перебивай. Ты находишься в армейской машине скорой помощи. Мы отъехали от Парелома примерно на двести миль и якобы направляемся в Вашингтон. Водитель считает, что я майор военно-медицинской службы, которого за тобой прислали. Я не успел придумать убедительную историю, чтобы позволить тебе переодеться в обычную одежду, в какой можно появиться на улице. Поэтому до поры у тебя есть только этот больничный халат. К тому же тебе наголо обрили голову. Ты что-нибудь помнишь или тебя все время держали в регрессивном состоянии?

Кейт нервно сглотнула слюну.

— С момента… моего похищения мне все как будто снилось. Понятия не имею, что правда, а что нет.

— Ладно, потом разберемся. Мы только что остановились для подзарядки аккумуляторов. Я отправил водителя попить кофе. Он вернется с минуты на минуту. Я придумаю еще какой-нибудь повод и отвлеку его, чтобы воспользоваться автоматом, продающим платья, обувь и парики. До следующей остановки ты должна быть готова надеть их и скрыться.

— Что мы будем делать дальше? Даже если получится?

Никки ехидно осклабился.

— То же, что я делал всю свою взрослую жизнь. Бегать по сети. Но на этот раз не только для того, чтобы спрятаться. Поверь, им это страшно не понравится.

Закрыв заднюю дверцу скорой, «майор» крикнул возвращавшемуся водителю:

— Черт бы побрал эти мониторы! Подали сигнал, что успокаивающее перестало действовать. Проверил, а она лежит без чувств, как бревно. Вы не видели, где здесь туалет? Надо бы отлить на дорожку.

Водитель, перекрикивая шум паровых и электрических транспортных средств, заполонивших площадку обслуживания, ответил:

— Вон там, рядом с торговым автоматом, сэр. И это… если мы еще не уезжаем, я заметил здесь доски объявлений «Дельфи» и хотел бы проверить один билетик, который меня сильно беспокоит.

— Валяйте. Только не очень долго. Пяти минут хватит?

Подземный толчок

— Что значит не отвечает? Вы что, не поняли, кого я вызываю? Пола тэ точка Фримена! Вам по буквам повторить?

Новый код? Это еще что значит? Вы уверены?

Какое они имеют право забирать его из… А-а, черт! Иногда я начинаю сомневаться, кто управляет этой страной, мы или компьютеры. Хорошо, продиктуйте новый код.

Мне плевать на инструкции к списку. Просто зачитайте и все! Если вы умеете читать!

Нет, это вы послушайте, тормознутый недоумок. Когда я отдаю приказ, его исполняют, и я не допущу, чтобы мне перечил какой-то самозванный засранец с дипломом юриста. Вы говорите с заместителем директора федерального Бюро обработки данных, и я… Так-то оно лучше. Говорите.

С какой группы знаков начинается код?!. Нет, повторять не надо. У меня хороший слух. О боже. О боже.

Читается «уикенд», а слышится «выкинут»

Нитка автострады, соединяющая Парелом и Вашингтон, — нить, связывающая завтрашний и вчерашний день через день сегодняшний.

Самый непоседливый народ в истории планеты, подсевший на кочевой образ жизни, невзирая на лишние расходы, энергетические кризисы, исчерпание запасов нефти и