— Что вы будете делать, когда мы улетим? — поинтересовалась Лора.

— У меня не было времени хорошо это обдумать, — удрученно ответила собеседница. — Одно точно — вернуться в Нью-Сити я уже не смогу… Наверное, буду скрываться от солдат Управляющей компании вместе с членами сопротивления и отступниками, покинувшими Старый город со своими детьми.

— Я считаю, вы совершили отважный поступок.

— Я пожертвовала всем, что у меня было…

— Жертвовать — значит добровольно лишаться чего-то очень ценного для вас, ради менее значимого. Оставить позади видимый покой и благополучие, чтобы следовать собственным убеждениям могут только настоящие герои, — уверенно заявила Лора.

Тата в ответ только пожала плечами.

Вскоре мужчины покинули здание, толкая перед собой два мини-транспортера на электромагнитных подушках, которые были доверху заполнены высокотехнологичными трофеями.

— Мы нашли часть устройств, необходимых для ремонта шаттла, — сообщил Олег и добавил, обращаясь к Лоре: — Я хочу сейчас же приступить к работе, а вы с Дэреком и Бриксом продолжите поиск недостающих элементов.

Девушка согласно кивнула.

— Ты даже не представляешь, сколько разработок было оставлено на Земле после старта «Солнечной флотилии»! — с воодушевлением заговорил Дэрек, когда они, поднимая из-под ног клубы пепла, направились обратно в здание. Его голос звучал немного приглушенно из-за защитной маски, надетой сразу после того, как они покинули планер. — И очень многое до сих пор находится в рабочем состоянии!

— Только вот мы не можем использовать эти технологии, — зло заметил Брикс, пропуская девушку вперед.

— Насколько я поняла, много лет назад аптроны предложили человечеству достойную альтернативу.

— Не уверен, что в контексте происходящего, эту альтернативу можно назвать достойной, — заметил Дэрек.

— Более того… — подключился к разговору Олег, — судя по результатам сканирования, системы, установленные аптронами на орбите и на поверхности Земли, служат одной единственной цели — обнаружить приближающийся к границам союза вражеский флот и передать информацию о его составе, численности и скорости передвижения военному командованию. По сути, эта планета только своеобразный сигнальный костер, который предупреждает о надвигающейся опасности. Люди никак не защищены от нападения враждующих с аптронами инопланетян.

— Но лазерные установки… — оторопела Тата, также находящаяся на связи.

— Они должны обезопасить только передающие станции и сенсоры дальнего действия, чтобы ничто не помешало аванпосту полностью выполнить свою сигнальную функцию — вот и все…

Брикс нервным движением взлохматил волосы:

— Вот значит как…

— Сюда! — сверившись с данными на планшете, Дэрек поманил спутников за собой. После известия о надвигающемся масштабном истреблении людей, решимость аптронов пожертвовать целой планетой в стратегических целях, не сильно его впечатлила.

Они провели в здании еще около часа, прежде чем вернулись к шаттлу, чтобы передать Олегу свои находки.

— Сенсоры на поверхности только что зафиксировали движение вооруженного транспорта, похоже, это тот самый патруль, о котором я предупреждала, — сообщила Тата.

— Согласно расчетам, они будут возле разлома где-то через час с небольшим, — добавил Бутов. Он просканировал содержимое нагруженных мини-транспортеров и удовлетворенно кивнул. — У нас есть почти все.

— Почти? — уточнил Брикс.

— Вот это, — Олег легким движением руки перекинул виртуальное изображение с характеристиками со своего планшета на планшет Дэрека, — полимерные пластины, для изоляции контактов. Можете даже транспортеры не брать — они небольшие и легкие.

— Отдельный бокс на двадцать третьем этаже соседнего здания, — протянул молодой человек. — Ладно, достанем. Брикс, ты с нами?

— Я предпочел бы избежать подъема по лестнице, особенно если для выполнения поставленной задачи не нужна дополнительная физическая сила, — он окинул взглядом экзоскелет, надетый на Дэреке с момента приземления. На шаттле было только одно такое устройство, позволяющее человеку с легкостью справляться с непомерными для мышц физическими нагрузками.

— Как скажешь! Держите нас в курсе передвижений транспорта Управляющей компании!

— Без проблем, — кивнула Тата.

Покинув своих спутников, молодые люди быстрым шагом добрались до нужного здания и начали подниматься по пожарной лестнице. Преодолев несколько пролетов в полном молчании, Дэрек вдруг остановился и внимательно посмотрел на идущую позади него девушку.

— Знаешь, что мне кажется странным?

— Что? — Лора тоже остановилась и подняла на него заинтересованный взгляд.

— Столько лет аптроны формировали генетическую базу данных, а время уничтожить жителей Старого города настало именно тогда, когда на Землю вернулись потомки давно покинувших планету людей… Думаешь, это простое совпадение?

— По разговору Таты и Брикса я поняла, что об этих планах им было известно уже давно… — вспомнила Лора. — Считаешь, аптроны заранее знали о нашем прилете?

Молодой человек пожал плечами:

— Я не уверен…

— Тогда продолжим путь — впереди еще десяток этажей! — с деланным оптимизмом резюмировала девушка.

Достав полимерные пластины, они уже возвращались по темному коридору к пожарной лестнице, когда неожиданно услышали грохот, доносящийся откуда-то сверху.

— Что это? — насторожился Дэрек. — Олег, что происходит?

— Во время ремонта вышел из-под контроля лазерный излучатель! — быстро сообщил тот. — Произошел залп, не очень мощный, но он нарушил целостность нижнего слоя застывшей лавы. Незначительная часть купола начинает обваливаться.

— Незначительная? — Молодой человек прислушался к нарастающему снаружи грохоту.

— В масштабах города, конечно! — запыхавшись, объяснял Бутов. — Этот обвал не откроет сквозного отверстия наружу, энергетическое поле шаттла защитит оба корабля — казалось бы, все неплохо — вот только вы сильно рискуете, оставаясь в здании…

— Мы уже спускаемся!..

— Не стоит! Снаружи еще опаснее! Оставайтесь на месте!

Стоя возле прозрачных дверей, ведущих на лестничную площадку, Лора оглянулась на оставшийся позади темный коридор. Под глухими ударами падающих вниз обломков, здание стало угрожающе содрогаться. И вдруг громкий звук раздался совсем близко: пол под их ногами заходил ходуном, а за стеклянными дверями взвились клубы пыли и пепла…

— Назад! Это рухнула наружная стена! — крикнул Дэрек. Стараясь не упасть, молодые люди начали отступать вглубь здания, но глубокие трещины, прорезывая пол и потолок, следовали за ними попятам. Через мгновение дверной проем и отделявшая их от лестницы стена тоже обрушились, утягивая за собой пластичную арматуру. — Скорее! — Дэрек схватил свою спутницу за руку. — Не останавливайся!..