— Любила… — потерла горящую щеку Кирхе.

Злиться на поступок княжны она не стала. Наоборот, она почувствовала удовлетворение от того, что хотя бы кто-то накричал на нее и нагрубил. Девушка считала, что провалилась как инквизитор и удивлялась, что при этом ее никто не винил.

— Если посмеешь что-нибудь с ним сделать, я тебя сгною, — буднично поведала наследница. — Ты же должна знать, что склонность к Хаосу редко передается по наследству. Уверена, у тебя будет здоровый человеческий ребенок без каких-либо отклонений!

— Да, но все же…

— Я узнала кое-какие любопытные подробности, которые тебя наверняка обрадуют! Все тебе рассказывать не стоит, а то разболтаешь… Дело в том, что у Виктора существует защита от Хаоса!

— Хм…

— Я узнала это от Железных Когтей по секрету. Защита не идеальная, поэтому иногда он срывается. Но в целом Виктор способен себя контролировать и держать Хаос в узде!

— И это ты называешь контролем? Он ведь на наших глазах превратился в чудовище! — возразила Кирхе.

— Дура! Он превратился в чудовище из-за тебя! Виктор хотел защитить любимых и своего ребенка!

Инквизиторша подавленно проговорила:

— Прошу тебя, только меня не вини в его падении…

— Да не виню я тебя! Просто пойми, что не все так однозначно. В мире есть цвета и помимо черного и белого! Зачем, по-твоему, он соблюдал этот странный Кодекс Варпа? Как раз для противостояния Хаосу. Ты стала слишком важной частью его жизни. Увидев, что тебе грозит опасность, он и решился воспользоваться запретной техникой, обратившись к Хаосу.

— Звучит слишком невероятно. Защиты от Хаоса не существует.

— Я не могу рассказать тебе подробности, но скажу, что доводы были крайне убедительны. Мы ведь с Виктором регулярно пропадали в мастерской. Он настоящий фанат ремесла. Если ты говоришь, что защиты не существует, то существуют ли истинные падшие ремесленники?

— М-м, есть записи в летописях…

— Жалкие профаны, а не ремесленники! Хаос на Виктора практически не влиял. Мне казалось, что он скорее к Порядку обратится. Пока я не знаю, куда он отправился, но рано или поздно мы его разыщем. Слушай меня внимательно, Кирхе. Виктор не падший в полном смысле этого слова. Дай ему еще один шанс.

— Не могу…

— Можешь, — отрубила София. — Инквизитор рядом поможет ему не свернуть на скользкую дорожку. Ты нужна ему!

Уверенность Кирхе в своей правоте начала давать трещины:

— Я… я подумаю над твоими словами…

— Хороший настрой! — София крепко обняла подругу.

Хоть они и были до этого в не слишком хороших отношениях, общая беда сблизила девушек.

— Какая же ты дылда высоченная! — посмотрела княжна на нее снизу вверх.

— Ты меня оскорблять прилетела или как? — вспыхнула Кирхе.

Трогательный момент был безнадежно испорчен.

— Ладно, похоже с тобой все в порядке. Я буду прилетать чаще и сразу скажу, если мы найдем Виктора. Зная его, он обязательно где-то прогремит.

Княжна покинула Аббатство, оставив Кирхе наедине со своими мыслями. Девушка долго колебалась, обдумывая сказанное. Она знала, что порой падшие могли задурить голову своим избранницам и повести их с собой в сторону Хаоса. Любовь зла — полюбишь и падшего. Однако София не выглядела помешанной. Она верила в то, что говорила, и сходу отбросить ее невероятные изречения не получалось. Кирхе не слышала о том, чтобы от Хаоса существовала защита. Ей очень и очень хотелось верить в то, что Виктор действительно не совсем падший, что для него еще не все потеряно. Ведь в таком случае появляется крохотный шанс на счастливую жизнь.

Тем не менее, Кирхе так и не пришла к однозначному выводу. Она не уверена, что следовать за полу-падшим — это хорошая идея. Все годы обучения ей вдалбливали в голову, что единственный выход — это аннигиляция. Напоминали об опасности привязанностей к подопечным. В итоге Кирхе нарушила все правила, и София подталкивает ее к нарушению еще больших догматов. Хотя в глубине души ей хотелось еще раз встретиться с Виктором… И высказать все, что она думает об этом лживом прохиндее!

Глава 23

[Виктор Гарин]

Дни пролетали незаметно. Постепенно мы наладили взаимодействием с Густаво. Когти приобрели еще один фрегат для курьерских нужд и постоянно мотались между праймом и Пилигримом, доставляя фокусаторы и иринит для заготовок. Я поставил еще две партии больших орудий, разжившись солидными средствами. Пока что решил подкопить денег немного и попробовать выкупить станцию любопытства ради. Не уверен, что у меня получится управлять всем этим сбродом. Мне кажется, даже флот падших контролировать и то проще, чем собравшееся здесь отрепье.

Однако все мои новые планы снова отправились в отсек протонного утилизатора. Я тихо-мирно занимался в своей мастерской, когда краем глаза заметил движение. На плавильне восседал зверек с алой шерстью. В душе немедленно поднялось раздражение, но мне удалось его унять.

— Мри-у!

— Что тебе надо на этот раз, предвестница Хаоса? — вздохнул я. — Только давай нормальным языком.

— Твоя милая родственница атаковала систему Гарт, мрай-с!

— Гарт, столица феода графа Уварова? Это же третья по численности система Рунтара… Ты имеешь в виду Селес? — я задумался и меня быстро осенило. — Эта тварь решила воплотить свои угрозы в жизнь… Повторить ситуацию, которая случилась возле Талоран-прайм: убить миллиарды людей и попытаться заиметь защиту от Хаоса…

— Что ты будешь делать, мри? — склонила голову набок существо.

— Что я могу сделать? До системы Гарт нам больше недели лету…

— Я могу доставить тебя намного быстрее.

Несколько секунд я колебался, раздумывая. Разум говорил мне, что затея гиблая. Да, я стал значительно силнее, особенно в Хаосе, но состязаться с древней демоницей в открытом противостоянии слишком рискованно. Мой извечный спутник же толкал меня на приключения.

— Я должен исправить свою старую ошибку… — пробормотал я. — Остановить Селестию, чего бы мне это ни стоило. В конце концов, по изгою-падшему никто скучать особо не будет. Я возьму Осу и сразу отправляемся!

— Мри-я-я! — довольно пискнула ласка и испарилась.

Я направился в ангар и принялся проверять системы корвета. К счастью, Оса находилась в исправном состоянии, запаса топлива имелся. Однако путь мне преградили огры.

— И куда это милорд собрался, не предупредив нас? — вопросил Таггард.

— Снова взбежать вздумали⁈

— Это не ваш бой, — пришлось мне