Ваня меня охарактеризовал как совсем зелёного новичка из приблатнённых. Ну, так я это понял из того суржика, на котором Ваня общался с легионерами. Кстати, под понятие великанов попадали только двое. Этот, с колуном, и ещё один. С огромным двуручным пулемётом. Этакая живая «Шилка». И калибр совпадает. Остальные – или примерно с меня ростом, или ненамного выше. Как раз этот пулемётчик-переросток и был в этом отряде старшим. Командиром. А всего в отряде – четырнадцать голов.

Ваня в их обществе – как рыба в воде. И легионеры его привечают – явный чемпион повысил их боевую мощь сразу и на треть. Меня они боевой единицей не считали. Считали – брелком на Ванином хвосте. Я и не спорил. Нам бы момента дождаться, чтобы забрать наш адамант, по какому-то вселенскому недоразумению заключённый в их оружии.

Сближению способствовало и то, что нас, оказывается, узнали. Этот Железный Дровосек с колуном – запомнил, как собачился с Ваней за броню и обвес третьего великана их отряда, невинно убиенного женой Эхра. Так вот, слово за слово, хоботом по столу, и выяснилось, что этот отряд – как спецназ. Ну хотелось ребяткам пыль нам в глаза пустить, похвастаться, что ж такого? Тем более что это было не так уж далеко от истины. Они и правда специализировались на особом роде боевых операций – охоте за валандёрами.

Боевая эффективность нашего патрона – Валана Игида – не осталась незамеченной противником. Что это, если не признание боевых заслуг врагом? Очень быстро мародёры заметили, что их тяжёлую элитную пехоту, легионеров, выбивает один и тот же отряд. Выяснить личности и наименования не сложно в век тотальной цифры и массы трофейных искинов. Так вот и появился этот отряд наёмников. И эта идея – организация засад на Валана Игида и его отряд.

Так погибла жена Эхра. Ну, щуки земноводные, космодесантные!

Только вот в последнем бою этот отряд понёс чувствительные потери – жена Эхра сумела завалить чемпиона Легиона, этим сразу на треть снизив боевую мощь отряда и фактически сорвав засаду. А валандёры оказались зубасты. Не только сумели пробиться из засады, но и пустить кровь «спецназу» Легиона. И наша импровизация с подкреплением – легла как бактерицидный пластырь на свежую рану. В тему.

Конечно, никаких документов и приказов у нас не было, да и быть не могло. Надеялись только на явный бардак в рядах сил вторжения. И нам поверили на слово. Может, это было обычным для них делом? Тем более что легионеры знали, что чемпионов среди сил самообороны не было и быть не могло. Это я про Ваню. Опять его рост и трофейная броня легли в тему. «Капля» сильно видоизменила экипировку Вани, её содержимое. Всё же броня чемпиона – штучный товар. Как удостоверение личности. Как личный жетон. Ванина – ни на что не похожа. Из местного. Откуда им знать Бэтмена? Одним словом – не опознали трофея.

Помогло нам и владение Ваней средой обитания легионеров. Он был как рыба в воде. Говорил с ними на их жаргоне, понимал и воспроизводил подтексты. Как у нас говорилось – «был в теме».

И нас сразу же, с ходу – включили в боевые расклады. Вот теперь и идём с этими «спецами», антидиверсантами, на очередной «боевой выход». Ну, как – «нас»? Ваню включили. А меня – до кучи.

В отличие от нашего прошлого забега по тылам мародёров (весь мой боевой опыт), в этот раз не было никакой внутриотрядной сети. Это Асара нас подключила к себе в единую связанность. А легионеры лишь указали нам волны для голосовой связи. Этим всё и ограничилось. Командное взаимодействие – исчезающе мало.

Не по личному опыту, а по словам знаю, что у того же Валана в его отряде все включены в единую сеть подразделения – «звена». Полностью. Не знаю, как это выглядит. Может, как единый коллективный разум, а может – просто, как в играх: у командира на тактической карте зелёные точки. Асара нас так подключала – зелёные точки, связь и показания ХП и КД. Не суть. Одним словом, у легионеров с этим не заморачивались. Просто трепались по рации, сквозь помехи. Тактической карты с обозначениями оперативной обстановки не скинули даже Ване, не то что мне. Может, так у них и должно быть? Может, всё же – не доверяют? Я вот про что. Мне особенности их боевого управления – до бронещитка, закрывающего мой пах.

Меж тем – передовая близко. Грохот боя стоит – жуткий. Мне, пиджаку гражданскому – вообще не понятно, что происходит. Сплошной ад! Все куда-то бегают, стреляют, прячутся, откуда-то что-то прилетает, убивает, взрывается, шипит лучами высоких энергий и перегретой плазмы. А что к чему – не пойму!

И это не сама передовая! Это тыл! Уже тут – ад! А там?! Блин! Каково моим ребятам, «арлекинам» – в этом аду? Они же такие же «травоядные», как и я?!

Потому – стараюсь не отсвечивать. Игольник держу в руке, но уже не тыкаю им в разные стороны. Уже получил по шлему от Колуна, когда провёл через его силуэт стволом игольника.

Не знаю, может, этот удар в голове поставил мои мозги на место, но происходящий вокруг огненный, взрывающийся и разрушающийся ад – отступил на второй план. А голову занял другой вопрос – как валить эти пехотные, двуногие танки? Ясно же, что мой игольник не то что толстую, армированную, сверхпрочную броню чемпионов не пробьёт, даже в упор, – даже с бронёй «мелких» легионеров не справится! На них, не как на мне, не инженерный комплекс, а полноценные боевые костюмы. Какие, к чертям, иглы?! Их уже упоминаемая мной «Шилка» пробьёт ли – вот вопрос? У меня же теперь даже плазменного пистолета нет!

Чую, будет, как в том анекдоте: «Поймал медведя! – Так тащи сюда! – Так не идёт! – Сам иди! – Не пускает!» Пошли за шерстью, а сами – попали под стрижку.

И что делать? Не кричать же: «Шеф, Шеф! Всё пропало! Всё стырили до нас!» Глупо. Надо как-то выкручиваться!

Как у нас принято? Люди же – коллективная скотина! Как сам не управляешься – применяешь подсказку «Помощь друга»! Обращаюсь к другу, но Ваня – отмахнулся от меня. Да и верно – палево. А кто ещё поможет? Звонок другу, говоришь?

Звоню. Если можно так назвать этот вид связи через вездесущие нейросети и Сеть. Валан – недоступен. Асара – тоже. Вержу звоню. Та же песня. И вдруг – отвечает на вызов Рата.

– Вадим?! Ты куда пропал?! – слышу её искажённую помехами скороговорку.

– Девочка моя! Как я рад тебя слышать! Верж – рядом? – тоже тараторю я, от радости, что «дозвонился».

Ну конечно рядом! Рата – его ручная собачка. Как эти, что трясутся на руках звёзд отстаграммившихся. Его хвостик она, его – подстилка. Эй-эй! Не туда меня понесло! Ближе к телу, тьфу, к делу!

– Рата! Передай Валану, что в квадрате 59–16 на его валандёров организуется засада! – кричу я, бросая слова, как очередь из пулемёта «Максим».

– Знаю! – отвечает искажённый голос девушки. – Мы сами им готовим встречу! Всех самых лучших боевиков собрали! Все тут! Мы их встретим! Не волнуйся! Тут все наши! Верж, Валан, его ребята, разведвзвод пехоты, даже Двудонный со своей охраной!

Все там! Никита, Стас, Гена и Дюша с метлой. Гля! Придурки!

– Вы совсем рехнулись! Зачем складывать все яйца в одну корзину?! – заорал я.