Когда я встал и осмотрелся в режиме изотопного визора «Кабши», мне показалось, что это не Стира передо мной. А Луна. Мёртвый безжизненный лунный пейзаж. Лунные кратеры и бесконечная пыль. Всё перетёрто в пыль. Как я выжил?

Но, как оказалось, выжил не только я. В меня тут же полетели жутко яркие, в таком режиме видения, заряды. Опять рухнул вниз, воя от боли – раскалённые кувалды ударили меня в плечо и в грудь. Чуя, как надо мной сгущается опасность, цепляю светящуюся винтовку заградотрядовца, перекатываюсь вбок, ползу. Опять качусь. Прочь!

Ни фига себе лунный пейзаж! Да тут как на Красной площади на Первомай! Народу-то! Народу! Как они все выжили? Как?

И все бегут друг на друга – в рукопашку! Опупеть мне на месте! В век лазера и плазмоганов, роботов и гиперпространственных двигателей – рукопашка! Безумие! Безумие!

– Вперёд! Вперёд! – ревёт эфир голосом «пулемётчика».

«Где ты? Я иду за тобою! За своею мечтою!» Как в той песне!

А, вот он! Стоит, как тот эпичный персонаж, что с упора стоя, широко расставив ноги, из пулемёта, от живота, как из пожарного шланга – заливает наступающие цепи самообороны огнём своей скорострельной пушки.

– На, сука! На, сука! – кричу я, стреляя в этого легионера из плазмогана. – На! На!

Белые заряды пролетают совсем рядом с чемпионом. Прямо рядом с ним – резко меняя траекторию полёта, будто стремясь обтечь чемпиона, а не ударить в него! У него тоже – силовой щит. И не поглощает урон, а отводит заряды. Лишь пятый или шестой мой выстрел пришёлся не по касательной, а прямо в щит. И был им, щитом, – поглощён.

– Ух, ёпта! – всполошился я, роняя плазмоган, ныряя в воронку.

Надо мной разверзся ад! «Пулемётчик» обратил внимание на мои старания, понял, что это не случайный «дружеский» огонь в его спину, а целенаправленная попытка убить его. И ответил огнём.

Всё! Пипец котёнку! Отбегался! Отгадился!

Земля вокруг меня стонала от боли, разрываемая снарядами, по мне, один за другим, ударили три кузнечных молота, погасив моё сознание, как разбив лампочку, погрузили меня во тьму.

Болан

Сообщение от Раты совсем сбило Болана с толку. Эти двое неуёмных опять оказались в тылу неприятеля? Да ещё и, рискуя быть запеленгованными, предупредили об опасности! Болану это всё очень сильно не понравилось. Очень сильно. Он опять вызвал Вержа, но командир лишь раздражённо махнул рукой. Болан предчувствовал неприятности. Чуял, что этот бой будет очень неприятным и опасным. Само определение боя – засада на засаду, ловля ловчих – уже подразумевало будущие непредвиденные осложнения.

А тут ещё эти двое «подарков». Непонятно чьих – подарков. Непонятно от кого. И так само их появление довольно простые расклады сил ухнуло на такие глубины смыслов, что держи шлем двумя руками! То, что было простой операцией флотской разведки, уже вышло далеко-далеко за рамки флотских горизонтов. Очень далеко. Тут тебе и имперцы, их совместный бой с 17-м Флотом. Невиданное дело – бой плечом к плечу между эскадрами держав, между которыми даже мир не заключён! Война между империей и Содружеством не закончилась, а угасла, как тухнет огонь прогоревшего костра, но угли – тлеют. Тут и невиданная армада вторжения! И изгои, клоны Основателя, секретные реликты предтеч, тайные игры сильных мира сего, религиозный фанатизм, человеческие жертвоприношения – и везде эти двое!

Именно поэтому любое упоминание о двоих подопечных Болана последнее время стало вызывать у него раздражение. Из-за явного предчувствия больших-больших сложностей. Как у них так получается? Как? Любое простое действие этих двоих эхом отзывается во множестве слоёв реальности, смешивает кучу смыслов – в полнейший абсурд! Как? Ну, как?

– Внимание! – прошёл сигнал по всей сети.

Этот сигнал означал для Болана, что отряд сил самообороны, которому сегодня не повезло оказаться приманкой для ловцов его валандёров – уже погиб. А их позиции занимает враг. И можно не опасаться прибить своих же.

Болан проконтролировал, насколько хорошо укрылись его люди, Асара, Рата, Верж. О безопасности Энрога, ДРК-17, – Болан даже не хотел думать. У Двудонного в охране такие хищники, что ни один из присутствующих рядом не валялся.

Грохот артподготовки был оглушителен и страшен. Головы не поднять! Казалось, пехота решила снарядами пробить этот бывший жилой квартал города до самой расплавленной мантии!

Когда всё закончилось, Болан дал приказ на применение спецпрепаратов. Без прямого, недвусмысленного утверждения владельца, медблок не вводил их. Дурацкие требования канцелярских крыс! Никогда не бывавших в настоящем бою! А если «владелец» – в шоке? И уже не может вразумительно потребовать спасения собственной жизни? Это для бойца – смерть!

В голове прояснилось. Болан сразу же проверил личный состав. Потерь нет. Так же как и у него – лёгкие контузии от артналёта.

– Вперёд! Атака! – прошёл общий сигнал.

Бойцы вскакивали и бежали в атаку. Тремя отрядами атаковали по сходящимся направлениям, отсекая предположительное местоположение Легиона – от основных сил вторжения. Болан и его валандёры наступали прямо в лоб. Как самые опытные бойцы из всех, имеющихся под руками Энрога Двудонного.

На перерытом снарядами поле битых развалин поднялась одинокая фигура бойца в пыльной броне. Болан ощерился за личиной своего шлема – в его груди ёкнуло. Так безрассудно поступить мог только полностью лишившийся разума от обстрела человек. Или… Вадим. Что разумностью и не отличался никогда. Вот и волнение в душе Болана подсказывало, что второй вариант – верен, хотя – невероятен!

В одинокого бойца открыли массовую стрельбу все, кто мог. Серая фигурка – рухнула. Готов! Допрыгался! Добегался! Дикарь!

Болан готов был выть от отчаяния. От глупости и бессмысленности гибели подопечного.

«Как ты оказался тут?! Как? Зачем? Зачем?» – хотелось кричать Болану.

Мёртвые развалины – ожили. Смертью. В обозначивших себя беспорядочной стрельбой бойцов самообороны ударил сосредоточенный и плотный огонь. Метки жизнедеятельности бойцов Болана – желтели, краснели, гасли. Легион доказывал, что не зря держал в благоговейном ужасе всю Вселенную.

– Вперёд! – взревел на бегу Болан.

Как опытный боец, опытный сержант, Болан знал, что нельзя, категорически неприемлемо – останавливать атаку. Потерь будет ещё больше! Сейчас бронетехника и силы поддержки завершат захват целей и подавят огневые средства мародёров. Тогда – станет легче. Но оставаться на месте, дать пристреляться по себе – верная смерть! Потому – вперёд! Петлями, зигзагами, но – вперёд!

Так и случилось. Шквал огня из-за спин атакующих резко снизил эффективность стрельбы легионеров и мародёров. Бойцы самообороны продолжили сближение с мародёрами.

Уничтожение последнего «Кентавра» подняло Легион в атаку. Встречный рукопашный бой! Как бы это ни выглядело безумно, но было вполне ожидаемо. Чемпионы всегда стремились навязать ближний рукопашный бой, пользуясь неуязвимостью своей силовой брони, своим оружием, легко пробивающим индивидуальную защиту любого класса защиты.