прикрытием островные пираты ринулись в отчаянную атаку и на баррикаде у морских орудий завязалась отчаянная рукопашная.

Ли наблюдал это кровавое месиво с расстояния в какую то сотню метров. И ужасался. Он первый раз в своей жизни видел такое массовое убийство. Стоны крики боли, вопли ярости и страха, сливаясь в единый гул долетали до него. Они наполняли душу прозженного интриганта, не раз и не два отправлявшего в своей жизни людей на смерть, нечеловеческим, звериным ужасом. Заставляя мелко подрагивать коленки. Страшно было еще и от осознания того, что это — первая, по-настоящему крупная резня этого мира. И от того, что одним из ее авторов нарекут именно его. Как ни странно, личной смерти он не боялся. Он много пожил, не раз ходил по краю. Кроме того, у него еще оставался резерв из тысячи ночных охотников. И, брось он их сейчас в битву — островитяне, несомненно, отступили бы. Но делать этого пока не следовало. Отряд, который командующий Свободного Архипелага отправил в обход лагеря через лес, еще никак не проявил себя. Хотя в лесу и слышалась активная перестрелка, но та тысяча полицейских, что охраняла южный вал пока бездействовала, изредка постреливая в сторону основной свалки. Да и защитники баррикады, не смотря на потери, пока что справлялись. Сказывалась лучшая подготовка полицейских и вооружение. Все же револьверами полицейские были вооружены поголовно. И это очень выручало их в драке на коротке. Постепенно, полицейские стали одолевать островитян и те поспешили откатиться к внешнему валу.

В этот момент со стороны леса в лагерь полетели ядра. Очевидно, это отряды, отправленные для совершения обходного маневра, сумели выйти на позиции. И, судя по тому, что пушечная стрельба с того направления была не очень частая, сделать это удалось далеко не всем. Спасибо почтенному Ральфу. Было ощущение, что стреляет три-четыре пушки. А в лес их островитяне затаскивали где то с десяток. Получалось, что бывшие жители Тихого Места славно проредили пиратскую вольницу. Итого, выходило, что против южного фланга сил Государства Завета сейчас стояло где то две тысячи островитян, причем не имевших достаточно пушек, что бы сокрушить их земляное укрепление.

Далее Ли не колебался, а отдал приказ резерву атаковать отступившие за вал крепости силы Свободного Острова, пока те не успели подтащить свои пушки. Быстрая атака деморализованного противника, поддержанная плотным артиллерийским огнем, принесла свои плоды. Островитянам было сложно удержаться, потому как земляной вал лагеря был не приспособлен для защиты от огня из крепости. Те же пушки стояли на нем открыто и были прикрыты только со стороны поля. Залп картечи из крепости, со стороны баррикады уничтожил орудийную прислугу. А плотный огонь нарезного оружия резерва надежно прижал тех, кто укрылся на другой стороне вала. Так что разделявшие баррикаду и границу лагеря сотню метров полицейские преодолели бегом и почти без потерь. И тут же пустили в ход свои, уже перезаряженные, револьверы. Подошедшие следом ночные охотники довершили разгром противника и заставили его спасаться бегством. Желая помочь своим товарищам из леса справа кинулись в атаку две, довольно редких колонны островитян. Но, их удар уже не мог ничего решить. Ли, даже не стал отвлекаться на них, приказав основным силам преследовать отступающих пиратов и не дать им закрепиться на линии своих пушек.

Как только его войско оказалось в поле, достойнейший, наблюдавший за погоней с площадки одной из морских пушек, ужаснулся тому, как поредело его войско. На вскидку островитян преследовало едва ли тысячи три его человек. Однако, они чувствовали за собой силу и голову им кружила недавно одержанная победа. А наличие в их рядах бойцов с хорошим нарезным оружием заставляло островных жителей максимально разрывать дистанцию, не замедлятся и не останавливаться в своем беге к крепости. А морские пушки, прислуга которых получила возможность нормально работать возле них, добавляли им резвости, посылая, время от времени, вдогонку двадцати пяти килограммовые снаряды. В этот момент Ли подумал, что поставь он штук пять небольших пушек на паровички и прикрой их щитами от огня спереди, островные пираты могли бы и вовсе не добраться до крепости.

Видя бегство своих товарищей, стали отступать и силы Свободного Архипелага, осуществлявшие обходной маневр. Полицейские пытались их преследовать, но островитяне чувствительно огрызались. Ли развернулся, спустился с платформы и не спеша пошел к своей палатке.

Итоги

Вечером, у палатки достойнейшего Ли собрался импровизированный военный совет. Состоявший из почтенного Ганса и самого Командующего. На нем глава ночных охотников доложил, что островитяне потеряли почти десять тысяч убитыми и раненными, которые на данный момент, усилиями его людей превращены в убитых окончательно. Ибо чего с пиратами и убийцами, вырезавшими один из немногих в этом мире городов, церемонится. Свои потери Ганс оценил в четыре тысячи человек и, еще почти тысячу у почтенного Ральфа, которому дорого стала засада на превосходящие силы Свободного архипелага, совершавшие обходной маневр через лес. В крепости, как доложил глава ночных охотников, успели укрыться около пяти тысяч островитян и каторжан. Артиллерии у них почти не осталось, несомненно, имеется много раненых. Так что их участь, можно сказать, решена.

— Так мы завтра можем пойти на штурм? — спросил Ли своего военного советника, в которого как то незаметно превратился Ганс.

— Нет, достойнейший. — Ответил тот. — Штурм сейчас не целесообразен. Их, по-прежнему, много. Пусть и меньше, чем нас и они почти без артиллерии, но, тем не менее. Пойдя на приступ, мы рискуем уменьшить свою армию вдвое, если вообще не потерять ее.

Ли вопросительно приподнял бровь.

— Видите ли, достойнейший, — продолжил Ганс, — мы рискуем повторить ту же ошибку, что совершили сегодня островитяне. Они думали, что численное преимущество обеспечит им победу. Но мы встретили их в укрепленном месте — и из этого вышло то, что вышло. Потому как один человек за стеной стоит троих, а то и пятерых в поле. Да, на всю крепость у них есть едва ли пять пушек, но и они, будучи правильно использованы, могут натворить много дел.

— Так что же вы предлагаете? — Достойнейший Ли взял чашку с травяным отваром с походного столика и передал ее Гансу. Тот с благодарностью принял напиток, отхлебну и расплылся в довольной улыбке. Однако, тут же собрался и продолжил.

— Я, достойнейший, предлагаю продолжить обстрел. Но делать это