В общем, если план островитян удастся, то цивилизация будет отброшена назад, по сути, к моменту Великой Катастрофы, которая, если верить Пророкам, разразилась более пятисот лет назад и оставила человечество без помощи Богов и связи с Прародиной. Достойнейший Ли внутренне поежился. Потом стряхнул с себя оцепенение страха и вышел из палатки связи.

Гибель Кошагора

Момо спешил. Момо ругался, но поделать ничего не мог. Те четыре матроса, что таскали его носилки по всему порту, уже давно выбились из сил. Но беспокойный Морской Командующий никак не унимался. Несмотря на рану и, мягко говоря, неважный внешний вид, он заставлял таскать себя по кораблям эскадры. Он сорвал горло и теперь безжалостно отчитывал капитанов свистящим шепотом. Но эти тихие звуки, срывающиеся с губ полуживого старика, заставляли бывалых людей работать усерднее любой площадной брани. И уже к вечеру эскадра из двенадцати боевых кораблей двинулась к Кошагору.

Не все было ладно на той эскадре. Два клипера, взятые из ремонта, ели тащились. С них была демонтирована часть котлов. А ставить новые уже не было времени. Поэтому оставили как есть, ограничившись «торгашеской» скоростью в 25 километров в час. Вооруженные торговцы в этом плане даже выигрывали. Они разгонялись до тридцати. Но пушки на их палубах стояли просто на полевых лафетах. Растянутые веревками и талями. Выглядело это, мягко говоря, не очень. А как будет работать — не ведали и сами Пророки. Остальные его суда, получившие те или иные повреждения, закончили ремонт и были почти полностью боеспособны. Единственное на «Гордости Достойных», его флагмане, так и не удалось исправить носовой барбет. И оттого корабль казался Момо не вооруженным. Но не это беспокоило старого пирата, а сообщения, поступавшие от наблюдательного газолета. Эскадра противника была уже в каких то четырехстах километрах от Кошагора. Момо же требовалось преодолеть шестьсот десять. Он катастрофически не успевал. Эта мысль даже в том полузабытьи, в которое он время от времени впадал, не давала ему покоя. И выход из этой ситуации он видел только один. Островитяне двигались с «купеческой» скоростью. Оно и не мудрено, учитывая тот факт, что большая часть их порядка — вооруженные «торгаши». Поэтому можно бросить тихоходные лоханки и рвануть на оставшихся восьми боевых кораблях на перехват вражеской эскадре. Расчеты показывали, что он успеет перехватить островитян у самого города, но остаться ввосьмером против двух десятков кораблей врага — это явное самоубийство.

Однако, это был, пожалуй, единственный выход. Поэтому, как только последний из кораблей покинул порт, Момо передал по эскадре сигнал: «Способным поддерживать полный ход — следовать за мной. Неспособным — следовать к Кошагору. В бой вступать по готовности.» Тем временем, с газолета докладывали, что эскадра островитян сохраняет прежний курс и скорость. А значит у Момо был небольшой запас времени. Он расчитывал успеть к Кошагору перед самым рассветом. А эскадра Свободного Архипелага — сразу после. С этими мыслями Морской Командующий и отправился спать. Пока что он сделал все что мог. А то что случится завтра не знают даже Боги и Пророки. Так стоит ли из-за этого переживать?

Утро у Кошагора выдалось туманным. Сам город и бухта терялись в молочной пелене. Момо отдал приказ встать на якорь на рейде. Сам же связался по радиосвязи с комендантом порта. Тот доложил Морскому командующему, что эвакуация жителей почти закончена, единственный форт города к бою готов, как и шесть торговых кораблей, стоящих в гавани. Они под парами и выйдут в море по первому требованию Командующего. Далее, немного помявшись, комендант доложил, что эвакуацию промышленных производств провести не удалось. Большинство оборудования очень громоздкое. Да и не было на это времени, если честно. Сегодня попробуют вывезти отдельные станки, если будет время…

Момо бесцеремонно оборвал коменданта и заявил, что времени у того больше не будет. И что пусть тот готовится принять геройскую смерть в стенах форта, а торгаши пусть выходят на рейд, как спадет туман. Разумно, конечно, было бы выйти на встречу вражеской эскадре, но в таком «молоке», которое сейчас стояло над морем, был огромный шанс разминуться с ней. Даже экипаж газолета сейчас не мог ничего внятного доложить о положении островитян. Туман поднимался на высоту в километр и от того даже дымы двух десятков судов были не видны.

Через час туман поредел и с газолета доложили, что видят дымы в ста километрах восточнее от Кошагора. Большего Момо и не надо было знать. Приказав через коменданта порта «торгашам» выбираться на рейд и «действовать по обстоятельствам», он устремился на встречу вражеской эскадре, рассчитывая серьезно потрепать ее еще на подходе к порту. Да, ему, безусловно следовало более подробно проинструктировать капитанов торговых судов, но, во первых, он не имел на это времени, во вторых — «купцы» не имели радиостанций и в третьих — Момо абсолютно не представлял, как будут развиваться события.

Его клипера стремительно резали морские волны, подобные стаи хищников. Они ими и были. Стаей волков, пытавшейся перехватить коровье стадо. Стадо охраняли собаки, да и сами коровы были способны поддеть любого волка на рога. Но волки владели инициативой и, будь у них время, они бы легко порвали стадо и даже собаки не помогли бы. Однако времени у них как раз и не было. Эскадре островитян оставалось четыре часа хода до Кошагора. А перехватить их Момо рассчитывал через час с небольшим.

Так и произошло. Смотрящий на левом крыле мостика завопил, что видит дымы на горизонте. И Момо, дождавшись момента, когда дымы вражеской эскадры переместятся на траверз, скомандовал последовательный поворот эскадре на параллельное направление движения с противником. Совершая этот маневр, Морской Командующий, безусловно, потерял драгоценные четверть часа времени, однако вышел к вражеской эскадре с самого удобного для себя ракурса. Двигаясь параллельно противнику, обладая преимуществом в дальности открытия огня и скорости он с легкостью мог концентрировать огонь всей эскадры на головных кораблях неприятеля, выбивая их один за другим. Но это в теории. На практике все спутал командующий отряда военных кораблей островитян.

Заметив дымы, он просто повел свои корабли на встречу Момо. Повел умирать. Последний клипер эскадры Морского Командующего Страны Завета еще не завершил разворот, а вокруг флагмана уже начали вскипать разрывы. На сей раз бой шел на параллельных курсах и Момо оказался лишен возможности концентрировать огонь