— Колонна, стоп!

Машина начала замедляться, а к нам в салон заглянул Астарабади. Он впереди, рядом с водителем, ехал.

— Сигнал с базы Магади, бой поблизости, но не у них, — коротко обозначил ситуацию я. — Скорее всего, Дамаяти. Отправь разведчиков.

— Принял, — кивнул Астарабади и скрылся в кабине.

Машина тем временем остановилась, и я выглянул наружу.

Рядом с моей БМП пристроилась машина главы клана Дамаяти, а сам он уже вышел и направлялся к нам. Я пропустил его в салон, жестом указал ему на свое кресло и закрыл за ним дверь.

— Что случилось, Раджат-джи? — спросил Дамаяти, не став садиться.

— Бой поблизости, я отправил разведку, ждем диспозицию.

— Это у нас, — вскинулся Дамаяти.

Он тут же отстучал подряд несколько команд на своем связном браслете, и через несколько секунд кнопки начали вспыхивать, принимая ответ.

— У нас, — подтвердил он. — Надо спешить!

— Мы не знаем сил противника, Дамаяти-джи, — мягко, но настойчиво возразил я. — Надо дождаться доклада разведки.

— Там мои люди! — возмутился Дамаяти.

Я его понимал. Будучи магом восьмого ранга, он привык быть одной из основных ударных сил своего клана. Да и не в его характере отсиживаться за чужими спинами.

Но иногда и присутствия высокоранговых магов мало, чтобы переломить ситуацию.

— Вы читаете официальные сводки с приграничных земель? — приподнял брови я. — Дхармоттара, вроде, дали в эту сводку достаточно информации для весомого предупреждения.

Дамаяти сжал зубы.

Читал и помнит, очевидно. А также прекрасно понимает, что Непалу тогда просто феерически не повезло нарваться именно на Дхармоттара.

Мало того, что на базе Дхармоттара в момент нападения оказался маг девятого ранга, и это не считая восьмого и нескольких седьмых рангов. Там еще и чуть ли не все боевые маги владели плетениями неограниченной дальности, и этот козырь командование базы смогло реализовать сполна.

Но даже это не помогло бы Дхармоттара устоять, если бы мы в последний момент не поставили магическую защиту.

Ничего подобного у Дамаяти и близко нет.

Если численность и укомплектованность противника сейчас такая же, как была при нападении на Дхармоттара, база Дамаяти не устоит. Если она вообще еще до сих пор стоит, что тоже не факт. Ехать туда лично — это почти гарантированно оставить клан без своего главы.

Но даже если численность противника меньше, чем тогда у Дхармоттара, наша колонна — так себе подкрепление. На базе Дамаяти на порядок больше людей, чем у нас здесь.

Да, малые силы тоже можно использовать эффективно. Но делать это надо с умом.

— Вы поможете? — спросил Дамаяти.

— Разумеется, — кивнул я. — Но сначала мы дождемся доклада разведчиков.

— Хорошо, Раджат-джи, — вздохнул глава клана Дамаяти. — Ждем.

Глава 33

* * *

— Основной отряд имеет численность порядка трехсот пятидесяти человек, — говорил вернувшийся разведчик. — Наступают единым фронтом с юго-юго-востока, завязли на второй от крепости линии укреплений. Расстояние до стен крепости — около двухсот метров, маги туда не дотягиваются пока, однако для пулеметов и снайперских винтовок это не препятствие. Защитники пока держатся, но одну самую дальнюю линию обороны на подступах они уже потеряли.

— Резерв? — коротко спросил Астарабади.

— Предположительно еще сто пятьдесят-двести человек расположились с юго-востока, — ответил разведчик, — в полукилометре от основного отряда, на самом краю леса.

— Слишком малые силы, — задумчиво покачал головой Астарабади. — Почему Дамаяти с ними не справляются?

— Предположительно диверсанты уже проникли внутрь. Изнутри крепости не работают ни снайперы, ни пулеметы, ни какое-либо другое тяжелое или дальнобойное оружие.

Я бросил вопросительный взгляд на главу клана Дамаяти. Может, там всего этого попросту нет?

— Должны были работать, — сжал зубы Дамаяти.

Что ж, значит, диверсанты. В том числе и поэтому в этом мире так ценится магическая защита, какого бы ранга она ни была. Она не пропустила бы чужих.

— Принадлежность противника подтверждена? — продолжил расспрашивать Астарабади.

— Да, это Непал, — кивнул разведчик. — Они даже не скрываются, на их форме знаки различия непальской армии.

— Думаю, нам имеет смысл разделиться, — начал Астарабади. — Отряд господина Дамаяти пойдет на помощь в крепость, а мы возьмем на себя удар во фланг атакующим. Сначала выбьем их подкрепление, а потом…

В нескольких метрах от нас из леса вылетел еще один взмыленный разведчик.

— Господин! — выдохнул он, едва найдя меня взглядом.

— Говори, — кивнул ему я.

— Резерв противника вступил в бой. Они идут на соединение с основным атакующим отрядом и при этом бьют через текущую линию фронта в стены крепости. Магией!

Что?..

— Я своими глазами видел там вспышку полноцветного плетения, — добавил разведчик.

* * *

Как и предложил Астарабади, мы разделились.

Силы Дамаяти во главе с главой клана двинулись в крепость, благо там был «черный ход» с северной стороны, и им не нужно было пробиваться с боем через линию фронта. К тому же, их транспорт, мягко говоря, не предназначался для боя.

А наши БМП с уже установленными в боевое положение пулеметами и ракетометами на крышах направлялись на юг. Мы должны были зайти противнику во фланг.

Только в этой ситуации, когда машины на полном ходу ломились через лес, я оценил всю неприспособленность «кабинета на колесах» для боевых условий. Ремни безопасности на креслах были, конечно, но от болтанки они не сильно-то и спасали. Вернемся домой — надо будет устранить эту недоработку.

Появление на поле боя непальских полноцветных магов меня, конечно, удивило. Правда, не столько само по себе, сколько… Я не сразу понял, что именно вызывало диссонанс. Пришлось накинуть на себя ментальную концентрацию и мысленно прокрутить весь диалог с разведчиками еще раз.

Форма. Армейцы, одетые в форму Непала, и полноцветная магия, — вот эта комбинация меня напрягла.

Я допускаю, конечно, что чужак мог возродиться в теле действующего армейского офицера. Маловероятно, конечно, учитывая, что для возрождения нужен был юнец, еще не прошедший ритуал вступления в основу рода. Но, учитывая историю того же Кришана, в принципе, возможно.

Впрочем, вариант армейского боевого подразделения под командованием аристократа, не имеющего отношения к армии, еще причудливее. Равно как временно прикомандированный к армейцам гражданский аристократ.

Однако, как бы то ни было, никто не послал бы полноцветного мага в разведку боем, да еще и со столь малыми силами. А ведь он открыто применяет полноцветную магию. Значит, о нем знают и просто не могут не понимать его ценности.

То есть Непал пришел сюда с конкретной целью. И, учитывая участие полноцветного мага, я даже знаю, с какой. Под базой Дамаяти находится непривязанный древний объект. Только он стоит такого риска.

Это значит, что, во-первых, полноцветный маг там не один. У Непала их всего двое, и они оба должны быть там. Не могли они за это время не найти ни