хлопки, а из разбитых окон полыхнули языки пламени. Толпа людей в ужасе начала кричать и разбегаться подальше от опасности. Заплакали дети, а мужчины старались как можно скорее увезти из-под огня свои семьи.

Не теряя времени, второй боец засунул ствол автоматической винтовки в образовавшееся от взрыва отверстие и нажал на спусковой крючок. В и без того полыхающую кабину полились ионные вспышки. Шансов на выживание в кабине не было.

Не дожидаясь дополнительных команд, остальные солдаты открыли шквальный огонь по всем вагонам, где могли скрываться беглые преступники. Под градом пуль, истошными криками людей и грохотом хлопков никто не услышал рокотание двигателя военной машины, спрятанной под брезентом на одной из платформ железнодорожного состава. Когда гул стал настолько сильным, чтобы затмить трескотню автоматчиков, было уже поздно. Здоровенный военный вездеход будто дикий зверь, срывая с себя защитный навес, буквально вырвался на платформу, сбив одного из солдат. Благо защитный костюм спас того от серьёзных травм, а высокий дорожный просвет не позволил быть раздавленным многотонной машиной. Стремительный манёвр обескуражил нападавших, но они быстро сориентировались и перевели огонь на мчащийся по перрону грузовик. Люди с криками разбегались во все стороны. Шальные пули не щадили никого. Десятки раненых и убитых устилали сектор обстрела. Свинцовый и ионный дождь продолжал осыпать всех, кто попадался на пути. Женщины и дети кричали, падая навзничь и окрашивая бетонный пол алыми красками.

– Осторожно! – закричал Милен, указывая на тех, кто мог попасть под колёса.

– Прорвёмся! – громко заявил Тарас, резко выкручивая руль, – и не из таких передряг выбирались…

Системы боевой машины предусматривали двойное управление. Именно этот факт позволил раненому Тарасу так лихо управлять боевой машиной без оглядки на увечья ног. На все доводы посадить за руль кого бы то ни было другого он отвечал предельно просто:

– Нет, я не позволю этим ублюдкам остановить меня такими мелочами.

Спорить с Тарасом никто не решился, уж очень сильно он был зол на тех, кто постарался усадить его в инвалидное кресло. Ким, Артур и Оксана сидели позади, вжимаясь в кресло. Оставшиеся от команды Тараса люди вели неприцельный огонь из бойниц, установленных в корме вездехода. Относительно лёгкая броня машины не могла противостоять пулям, стучащим по её обшивке. Тут и там возникали сквозные пробоины. Урановый сердечник с лёгкостью прошивал металлические листы, не говоря уже о плазменных зарядах.

– Чёрт, а эти парни не промах, – произнёс Тарас, приложив кисть к правому боку.

Ким заметила, как по его ладони начала растекаться бурая кровь. На приборной панели замигали индикаторы, предупреждающие о резком падении давления в шинах. Автоматически включилась аварийная система подкачки, но даже её возможностей не хватало для полного восстановления.

– Не сбавляй ход, я беру управление, – выпалил Артур, пересаживаясь на водительское кресло.

– Я помогу, – Оксана бросилась осматривать глубокую рану.

– Мы ещё повоюем, – грозил удаляющимся фигурам Тарас, – я покажу этим гнидам, что Новгородцы никогда не сдаются, сколько нас не жги…

– Нужно снять куртку, – сказала Оксана, взяв командование на себя.

Артур давил на педаль газа, стараясь как можно скорее потеряться на узких улочках небольшого города. Вскоре выстрелы позади стихли.

– Мы прижмём этих подонков, я не остановлюсь…– всё тише бормотал Тарас, проваливаясь в бессознательное забытые.

Машин на дорогах совсем не было. Всё казалось безлюдным и слегка мрачноватым. Словно город умер много лет назад. Пустыми окнами на них смотрели старые обветшалые бараки. Всё вокруг напоминало очередной город-призрак из какого-нибудь антиутопического романа, с той лишь разницей, что сейчас всё было взаправду. Нищета и разруха имела тут точно такие же права, что и в любом другом городе нашей некогда великой державы.

– Он теряет слишком много крови, остановить не получается, – растеряно тараторила Оксана, как можно плотнее пережимая рану оторванным с обшивки куском ткани, – похоже пуля прошла внутрь, перебив артерию, даже жилет не помог…

– Что мы можем сделать? – спросила Ким.

– Нужны медикаменты и операционная, – ответила испуганная девушка, – и как можно скорее…

– Значит мы найдём всё это! – отрезал Артур.

_______________________

Огромные экраны транслировали только часть разыгравшейся трагедии. Операторы и сценаристы шоу быстро смекнули и переключили эфир на рекламу. Люди были в лёгком недоумении. Шок застыл на лицах многих. Впрочем, находились и те, кто воспринял случившееся вполне себе радостно и, даже наоборот, взывали к продолжению кровавого шоу.

– Срочно включай другой сюжет! – рявкнул в микрофон Кельт и мгновение спустя экраны вновь вспыхнули, демонстрируя кадры красивой жизни предыдущих победителей гонки.

В зале ещё какое-то время висела тишина непонимания и лёгкого шока, а несколько десятков человек даже поспешили покинуть студию. Несмотря на это, шоу продолжалось и на смену прекрасных закатов далёких тропических курортов пришли кадры суровой осени. На экранах головизоров вспыхнула картинка с изображением четверых человек. Все они утопали по пояс в противной зелёной жиже одного из болот Подмосковья.

С дронов оказалось прекрасно видно, как их окружают в плотное кольцо вооружённые люди.

Озираясь по сторонам, изнеможённые беглецы изо всех сил старались сохранить темп, но было слишком поздно. На опушке хвойного леса, ровно в том месте, где заканчивалось болото, их уже поджидала засада. Блеснули вспышки выстрелов. Пронзительный крик ознаменовал окончание охоты.

Восторженное ликование и счастливые лица людей, в миг ставших богачами, возникли на всех экранах, транслирующих гонку. В зале студии раздались жидкие аплодисменты.

– Ну, давайте же, жалкие насекомые, радуйтесь, может когда-нибудь и вам предстоит оказаться там, – приговаривал про себя Кельт, разглядывая тёмные силуэты недовольно гудящей толпы.

– Правосудие и неотвратимость наказания! – во всеуслышание воскликнул Кельт, – очередные негодяи получили по заслугам от честных граждан. Тех, кто не побоялся взять в руки оружие, чтобы защитить вас от насилия.

– Да вы сами подонки! – раздался громкий голос из зала.

Гудение толпы усилилось.

– Посмотрите, посмотрите, граждане, похоже, и в нашем идеальном обществе присутствуют сорняки, – не растерявшись, парировал Кельт, – из-за таких как он и рушатся империи, созданные целыми поколениями.

Тем временем несколько человек в костюмах охранников корпорации подхватили за руки одного из зрителей и поволокли к выходу.

– Они вас обманывают, не верьте им, эти сволочи хотят сделать из нас рабов! – истошно вопил человек.

Охрана заткнула ему рот и увела за двери студии. Возмущённый и недвусмысленный трепет толпы чувствовался и слышался в тёмном зале.

– Ублюдский предатель,