и помогал это делать другим, воспитывая силу воли, уча бороться со своим несовершенством. Шрам его имел давнишнюю историю, древнее самой планеты Земля. Иегудиил был тем, кто первый вступился за честь райского мира, открыто выступив против гордыни своего брата Самуила, второго по рождению архистратига, одаренного тайной власти, будущего Князя преисподних владений. Самуил разгневался на справедливое обличение и ударил брата по лицу перстнем, оставив незаживающую рану. Случилось невероятное: у бесплотного архангела полилась кровь. И не остановилась до тех пор, пока, взявшись за меч, Михаил и его ангелы не прекратили глумление над Божественным творением. Тогда щека Иегудиила затянулась тоненькой кожей. Но сколько потом не пытался вылечить ее Рафаил, шрам так и не зажил, начиная вновь кровоточить в самые тяжелые для рая моменты.

С тех пор Иегудиила помнили с покалеченным лицом, о чем он, однако, особенно не переживал. В лице ли была жизнь архистратига подвижников, который вдобавок любил проводить свою жизнь в уединении и дальних пустынях?..

— Всем здравствуйте, — Иегудиил понял, что его заметили, и поспешил поздороваться с присутствующими. — Михаил, можно тебя на минуточку?.. — спросил он, выслушав наперебой прозвучавшие приветствия.

— Да, конечно, — рука Михаила выскользнула из-под запястья Агнесс. Первый архангел поднялся на ноги и шагнул к брату. — Ты где так долго пропадал?.. Я чуть было не объявил розыск.

— Я как обычно, ты же все знаешь, — ответил Иегудиил негромко. — Отойдем, мне надо с тобой кое-что обсудить. Мы ненадолго, — заверил он ангелов.

Оба архистратига, скрываясь в ночной темноте, удалились в глубину зарослей.

— Да, — вздохнул Габри, расстроившись, что братья его покинули. Он поглядел на Иеремиила. — Иди поближе, Мил, — позвал он.

Младший архангел придвинулся к брату и был укутан в его объятия.

— Где мой плюшевый ангелочек?.. — спросил Гавриил нежно.

Плюшевый… ангелочек… В отличие от бурных эмоций, с которыми Габри тискал других, Мила он ласкал осторожно, как любимую мягкую игрушку.

— Тут твой плюшевый ангелочек, — проговорил Мил, пряча за ресницами улыбку.

На поляне повисла тишина, и все собравшиеся деликатно наблюдали за разговором.

— Как живет мой маленький? — поинтересовался Габри. — Никто его не обижает? А то смотри, я разберусь быстро… Это я с виду такой безобидный, а когда надо… Агнесс подтвердит.

— Конечно, Габри, — кивнула помощница.

— Нет, не обижает, Гаврюша, — поднял брови Иеремиил.

— А ты хочешь, чтобы я тебе шарик надул? — предложил Гавриил.

— Да, хочу.

— Тебе такой же, как мой вот этот? — Габри показал на своего полосатого друга. — Или поменьше?..

— Лучше поменьше, а то на таком я улечу, — выразил опасения Мил.

— Слушайте, а кто-нибудь знает, где Варх? — спросила Агнесс. — Я его после Пасхи ни разу не видела.

— Наш диалектический малыш отбыл со специальной миссией в Африку, — отозвался Уриил.

— Да, ты у нас худенький, — Габри продолжал беседу. — А какого цвета? Зелененького? Красного?..

— В Африку?.. — переспросила Агнесс. — Что он там делает?..

— А никто толком не знает, — пожал плечами Уриил. — Он спонтанно как-то собрался и исчез, только запись оставил в Базе, что хочет глубже погрузиться в жизнь сохранившихся диких племен.

— Надеюсь, его в шаманы не завербуют, — улыбнулся Рафаил.

— Мне синий, — попросил Иеремиил.

— Правильно, как форма Михаила и Агни, — Габри материализовал из воздуха тугой шар и крепко перехватил его ленточкой, завязывая на бантик. — Кстати, Салф, дай-ка сюда арфу… Благодарю.

Архангел вдохновения привстал, забирая свой инструмент у Салафиила.

— Варх удивил. Надо его проведать, что ли… — Агнесс задумчиво поправила волосы.

— Прошу внимания! — возвысил голос Гавриил. — Секунду… — одной рукой закончив вязать ленту, он передал шарик Милу. — Сейчас прозвучит эксклюзивная песня, посвященная самому рассудительному, самому дисциплинированному и несгибаемому из нас. То есть мне, — он улыбнулся. — Шутка. Не скажу кому, вы сами догадаетесь.

Пальцы архангела коснулись струн арфы, и он запел быстро и с чувством.

— О, неизведанная сила

И стойкость в клятве твоих глаз!

Восславим, братья, Михаила,

Что создан лучшим среди нас!

Он взглянет тихо, молчаливо,

И тьма бежит его ресниц,

Так солнце правдой золотило

В его груди звезды девиз.

Кто знает вечности служенье,

Кто держит в пепле дух, удар,

Кому дано в сердцах движенье,

Кто славы Божией пожар?

Кого люблю и преклоняюсь?

Кого прекрасней Бог создал?

Тобой всецело восхищаюсь,

Тебе стихи свои отдал.

Ты первый среди братьев равных,

Архангел силы и небес,

И в Боге нету ненаглядней

Твоих простых, как день, чудес.

Ты чудо сам,

Вселенной трепет

Меня, признаться, обуял,

Когда твой взгляд впервые в жизни

Служеньем света я узнал.

Ты брат мой,

Вольное смиренье

Я за тобой узреть спешу,

Молитвой дышишь и спасеньем,

К тебе я каждый день лечу.

Тебя я вижу, восторгаясь,

Ловлю движения лица,

Твоею мощью умиляюсь,

Незримым шествием венца.

Ты украшенье золотое

Небес и рая до Земли,

О Михаил, не уставая,

Пою я искры красоты!

Габри играл торопясь, словно стараясь успеть до прихода брата. И в самом деле, едва он дотянул последние ноты, возвратились Михаил и Иегудиил.

Михаил улыбался.

— Должно быть, мне следует сказать спасибо, — произнес он. — И надо бы заметить, что не следует равного делать неравным. Однако я чувствую, что это от чистого сердца. Поэтому просто спасибо, Габри.

— Ты мне?.. — Габри ответил не сразу. Его чистые, как небо, глаза обратились к брату.

— Прекрасная песня, — проговорил старший архангел.

— Я пел?.. Я хочу сказать, что ты ничего не слышал, потому что был там, а я здесь, — Габри безмятежно указал в сторону леса, а потом — на себя.

— Мы слышим обращенные к нам молитвы с Земли, — напомнил Михаил. — Ужели я не ведаю, с чем ко мне обращаются, назвав мое имя здесь?..

— Ах да… — лицо Габри изобразило гримасу заблуждения, но было ясно, что он все знал с самого начала.

— Я пойду, отдохнуть хочу чуть-чуть, — промолвил Иегудиил.

— Отдыхай, конечно, — кивнул Михаил. — Пока, Гуд, — он положил руку брату на спину.

— Всем до свидания. Я завтра зайду к вам поболтать, ладно?.. — Иегудиил попрощался и пошел к себе, усталый после длинных месяцев вдали от дома.

— Агни, нам нужно уходить. Скоро на инспекцию, — молвил Михаил.

— Хорошо, — Агнесс с готовностью поднялась, расправляя плечи. — Всем до встречи.

— До встречи, ребята, — ладонь Михаила обняла плечо помощницы. — Мил, ты хочешь с нами еще немножко посидеть или с Габри останешься?

— Я с Гавриилом, — ответил Иеремиил.

— Он со мной, — улыбнулся Габри.

— Хорошо. До свидания, — повторил Михаил. Он и Агнесс направились в сторону архангельского уголка и вскоре исчезли за деревьями.

— Мы тоже пойдем, а то уже поздно. Вернее рано, — промолвил Рафаил, оставляя свое бревно. Его лицо поднялось