Сквозь прозрачную кожу виверны, он видел его сердца. Все они бились в ритм. Виверна жаждала крови. Жаждал и Рахим. Прошло немало времени с его последней трапезы.

— Я не могу пустить тебя внутрь. Но я принесу тебе части тел.

Зверь почувствовал послание в его словах. Он завыл вновь, выпуская ядовитое газовое дыхание, что топило сами облака. Рахим и сам подергивался в венах — чувство приятного голода, что скоро утолится. Индиго должно придавать крови особый вкус. В конце концов, кто сказал, что развлечение и работу нельзя совмещать? Войти внутрь займет немало времени, но затем…

— Затем мы будем пировать. Это ее конец.

Глава 13. Мы Тебе Доверяли

Как сказано ранее, темным зереям нужна кровь, в дополнение к воде и еде, чтобы поддерживать жизнь. Оставленные без крови, темные зереи становятся дерганными и склонными к поспешным решениям. Более длинные периоды голодания приводят к дрожи и затруднению дыхания, часто с тошнотой и слабостью.

Более десятилуния без крови может привести к более тяжким последствиям.

— Копать эти небеса, что за поход! Почему эти кислозадые взрослые не могут быть как ты, Мрена?!

— Я горжусь, что ты не показал страха перед неизвестным, Тайрус, — мягко сказала советница.

— Страх с тобой? Не смеши мои пальцы, женщи— Мрена!

Приятно было видеть мальчика столь бодрым и счастливым. Он размахивал своими новообретенными игрушками, прыгая вокруг советника. Двое шагали сквозь водорослевую рощу в свой теплый, знакомый Поселок.

Тайрус все бил небеснометаллический светильник об стержень — корона и скипетр, не меньше. Единственное применение для этих нерабочих устройств из руин.

— Шериф Тайрус и Неустрашимые! Это моя команда! — не могло успокоиться счастливое дитя. — Ты будешь первой Неустрашимой, Мрена! Когда наш следующий чертов поход?!

— Посещение руин это опасное занятие, мой дорогой шериф, — сказала советница. — Тебе никогда не стоит быть беспечным. И никогда не ходить одному.

— С тобой вообще было не страшно! Даже когда та металлическая плита нас придавила, ты ее просто отбросила! Как ты это сделала?! Разве ты не слепая карга?

— Нежен как лунная лилия, Тайрус.

— Прости, Мрена, советник Мрена! В смысле… ты такая сильная! Я не понимаю, в чем твой секрет?!

— Достойные секреты никогда не раскрываются в мгновение, — она сказала с нежной улыбкой. — Быть может, со временем, дорогой.

— Всегда ты дразнишь, жен— Мрена! — мальчик фыркнул. — Иногда мне кажется, что ты играешься с моим разумом каким-то колдовством, заставляя меня следовать за собой!

— У меня и вправду могут быть секретные приемы, но ничего сверхъестественного. Быть может.

— Я раскрою твой коварный заговор, ведьма Мрена!

— Не этой луной, дорогой Тайрус. Мы долго не были на свету. Наши жители могут начать волноваться.

— Волосатый зад Азмы, да кому не все равно! — воскликнуло дитя.

— Поселку, — сказала Мрена. — Народ скучает по тебе, шериф.

— Ничего они не скучают! Они все грубы ко мне, они только говорят мне, что делать, они…

— Но, Тайрус, — приостановила его Мрена, — шериф всегда избран народом, доверенная роль, герой. Знаешь ли ты, что отличает героя от любой другой персоны с силой?

— Больше силы?

Мрена снисходительно улыбнулась.

— Смелость сделать первый шаг, — она сказала. — Начать то изменение, что хочешь ты увидеть.

— С чего это я буду делать первый шаг для этих жаб?!

— Ты не обязан вовсе. Но так бы поступил герой.

— Я не знаю…

Мрена притихла, улыбаясь. У дитя было примечательное рвение. Направить его в правильном направлении, и его будущее засияет. Дала она ему пищу для размышлений, и теперь ему стоило переварить ее.

Запахи кухни Роны ласкали ее нос. Роща закончилась, и Поселок был близок. Мрена рисовала его виды в своем сознании. Там все было тем же, и эта стабильность заземляла ее. Это особенно расслабляло, когда пульсировали ее вены. Мрена была голодной, и это не Ронину еду она желала отведать.

Она легко вздохнула, слушая звуки Поселка. Что-то шумело, и она быстро догадалась.

— Ты слышишь этот шум, Тайрус? — спросила она дитя.

— И что? — спросил он.

— Это наш народ, что скучает по тебе. Они ожидают тебя. Их будущего героя.

— Они не верят в меня…

— Я верю в тебя, Тайрус, — уверила его Мрена, положив руку на плечо мальчика. — Но тебе не стоит медлить. Иди в Поселок, скажи им, что ты был под опекой Мрены, если они спросят.

— Что насчет тебя? — спросил Тайрус с внезапным волнением.

— Не бойся, мой дорогой шериф. Я присоединюсь, но позже.

Мрена приостановилась, концентрируясь. Ей нужно было успокоить свой пульс. Ее улыбка не пропала — ей не было нужды волновать дитя.

— Есть кое-какое дело, что я должна закончить, — она сказала.

— Не пытайся одурачить меня, жен— Мрена! — проворчал мальчик. — Ты там развлекаешься без меня!

— Тебе следует мне поверить, что этим вечером никакого веселья у меня не запланировано, — сказала Мрена. — Но будет следующим. Быть может, в других секретных местах.

— Ты обещаешь?!

— Ну разумеется. — Мрена отпустила нежное плечо ребенка. Отпустила и ненужную жажду. — Чем быстрее ты вернешься, тем быстрее многообещающая новая заря придет.

— Она придет быстрее, чем ты моргнешь, хитрожо— в смысле, Мрена!

Смущаясь и спотыкаясь, зерейский мальчик побежал вниз по холму, махая найденными артефактами. Мрена добро улыбалась в сторону ребенка, держа руки скрещенными у пояса. Она облизнула губы, давая усталости взять верх. Она была одна, и ей больше не нужно было сдерживать свой голод. Он полоскался в ее горле, и это влечение не было дискомфортным. Она была спокойна, она знала, что пиру быть.

Мрена шла по протоптанной тропинке, к заброшенной мельнице.

Ее тонкие пальцы дрожали в предвкушении. Голод рос быстро, но чувство грядущего насыщения грело ее изнутри. Столь ожидаемое подземелье мельницы было так близко. Алая теплота ожидала.

На близкой дистанции, Мрена ощутила несовпадение. Запахи были незнакомыми. Даже не свернувшаяся кровь, скорее… присутствие других персон. С опаской, Мрена открыла старую дверь своим инкрустированным ключом. Та же обволакивающая тьма, мокрый воздух внутри…

Она аккуратно ступила внутрь.

Ее острые рефлексы сработали вовремя. Грохот металлического ведра раздался эхом сквозь проход, и что-то мокрое разбрызгалось на ее ступни. Она напряглась, ее сердце громко билось. Это был запах крови, нечто, что она не могла ни с чем спутать.

Мрена нахмурилась. Кто-то здесь был.

* * *

— Щекотно…

— Сиди смирно.

Окруженная темнотой, Яна сидела на коленях, царапая пушистый пол. Ступни по сторонам, опустившиеся плечи, она почувствовала касание пахнущей ткани вдоль щеки. Тонкие пальцы заботились о ней, ватные, покрытые бальзамом диски были между ее глаз и повязкой на них. Звуки