Еще какая разумная! Сложив руки на груди, я насупилась, почти как Фрэнк. Намек ясен. Ведомство или Берг. Мошенник! Как всегда!

— Как я могу с тобой куда-либо ехать, если ты угрожаешь мне Ведомством?азмер шрифта: — +

НАЗАД

1…456…8

ВПЕРЕД

— Я не угрожаю, — спокойно парировал маг. — И никому тебя не отдам. Но мы обязаны выяснить тип твоего дара. И я не позволю всей этой скверной ситуации повлиять на твое намеренье ехать со мной. Ты же сама постоянно расспрашивала меня про город, «Компас», и не скрывала интереса! Обещаю, тебе понравится! А лорд Келерой поживет пару дней один.

Да, я хотела посетить Берг, но… Граа-а-ань! Такая поездка предполагала много больше, чем банальный осмотр достопримечательностей… Много больше бонусов для него! Нет, не хочу! Не буду!

— Я не собираюсь сейчас проверять свой дар! Это слишком опасно!

— Дорогая, давай обсудим это на месте, — тактично попытался замять тему Макс.

Нашел девочку! Не выйдет. Враждебно покосившись на него, буркнула:

— Нет! Ни за что.

— Фло-о-о, — протянул он нежно. — Подумай еще раз, милая…

— Нет!

Упрямство я проявляла поистине ослиное. Но я не могла иначе. Ну, не могла! Все в своей жизни я определяю сама! Сама! Где, как, с кем и куда! И я ненавижу, когда кто-то перекраивает мою реальность! Пусть даже и приятный во всех отношениях проходимец из Берга!

— …Не вынуждай меня угрожать…

Заррраза… Пойдет он жаловаться в Ведомство, или просто блефует?! Если пойдет, тогда влипну не только я, но и Бланш…

— Ладно! Рорские демоны с тобой! — злобно выплюнула я. — Поеду! Доволен?!

Макс сверкнул ослепительной улыбкой — оскалом хищника, собравшегося запустить свои клыки в жертву. Только я не жертва. Ничего тебе не обломится. И не мечтай!

— Сегодня чудесный вечер, любимая. Ты постепенно открываешься мне, разумеется, я доволен. Выпьем за наше будущее? — он кивнул на полупустой бокал.

Смотри, не подавись! Умом я понимала, что на самом деле Макс совершенно не виноват в случившемся, он лишь воспользовался ситуацией. Мой ухажер вообще прекрасно ловил подворачивавшиеся шансы — талант у него такой!

Пока я пыхтела, как чайник, проклиная братца-трепло, сложившиеся обстоятельства и вообще всю свою окаянную судьбу, Бланш делала вид, будто ее не существует, но вечно это продолжаться не могло.

Пригубив для порядка вина, лорд Кайк полностью сосредоточил внимание на ее кольце.

— Вы-то хоть настоящий бытовой маг, мисс Майлок? Может, с вами тоже не все в порядке? — сарказма он уже не скрывал.

Менталистка, до этого чересчур пристально изучавшая гравировку на бокалах, медленно сняла с носа очки, посмотрела прямо на деструктора и ласково улыбнулась. Свечи вспыхнули снопами искр, но никто не обратил на это внимания…

— Все в порядке, Максимилиан, — донесся будто через толщу воды ее шелковистый, обволакивающий голос. — Я — обычный бытовой маг.

Предки! Завороженная, я наблюдала, как сверкали ее глазища, будто зарево в темную ночь, как зловеще исказился ее профиль… Бытовой маг… Бытовой маг… Бытовой… Обычный… Разум застопорился на этой мысли. Со всей силы я прикусила язык, и едва не взвыла! Оуууу! Зато в голове прояснилось.

Бланш закашлялась, и жуткий, такой пугающий меня образ рассыпался.

— Прошу простить, — она поднялась из-за стола и направилась в уборную.

— С тобой все в порядке? — просипела я вслед.

Обернувшись на ходу, менталистка быстро кивнула:

— Все хорошо, дорогая. Сейчас вернусь. Продолжайте ужинать, прошу вас.

Ну, хорошо, так хорошо… Поморгав, я взяла вилку в руку и сунула в рот безвкусный кусок. Макс пожал плечами, и как ни в чем не бывало, вернулся к трапезе, Фрэнки дожевывал свой эклер…

…Остаток вечера прошел в скупых разговорах. Настроение испортилось у всех. Мой братец, рвущийся сбежать в свою комнату, вызвался показать лорду дом и свою коллекцию игрушек, тот, разумеется, не отказался. Я не желала гадать, о чем они станут там говорить… Посоветовав гостю не сломать ногу в его комнате, дождалась, пока оба скроются за дверью.

Ярость задавили накатившая усталость и неясная обреченность… Плохо. Плохи наши дела… Не знаю, что именно хуже всего, но интуиция подсказывала — этот ужин я устроила зря.

— Кошмарно прошло… — посмотрев на подругу, я сокрушенно покачала головой: — Сдам убогого в приют… Точно сдам. Столько денег вложила, от многого отказалась, а получилось, пригрела на груди ползучего гада, укусившего кормившую его руку…

Девушка окутала меня своим сочувствием.

— Фрэнк ляпнул это, не подумавши. Ему всего тринадцать, Фло. И он… он сожалеет о своем поступке, поверь, хотя и не признается тебе в этом никогда.

— Да я плевать хотела! — кулаки сжались. — Не оправдывай его! В приют!

— Не уподобляйся ребенку, не принимай необдуманных решений. Фрэнк — твой брат, и другой родни у тебя просто нет.

Ах ты! Захотелось взвыть! Не желаю сейчас даже думать о поганце! Существовал еще один важный вопрос:

— Ты прочитала?

Менталистка ответила не сразу, словно сомневалась рассказывать или нет:

— Сложно, Фло. Не прочитала, лишь прочувствовала… Возможно, если бы я дольше смотрела на него, но я не смотрела. Лорд Кайк… — поморщившись, она цокнула языком, пробуя фамилию на вкус. — Ка-й-к… Странно звучит, тебе не кажется? Впрочем, неважно. Он… Двуличный.

Я вся подобралась.

— Двуличный?

— Да… Снаружи легкий, блестящий, приторно-приятный. Он, будто алмаз в ювелирном салоне — переливается, красуется, привлекает обеспеченных леди, но коснись неаккуратно — порежешься, и повезет, если грани не ядовиты. Да, Фло… он ненавидит аристократок, ненавидит люто, использует их, скупает, как вещи, удовлетворяется и выбрасывает.

Сложив ладони вместе, уткнулась в них носом и шумно втянула воздух. Проклятье! Так и знала! Но ведь я хотела правды! Что уж теперь?! Сердце ни с того ни с сего заныло, затянуло. Снова! Разумеется, я снова оказалась права! Мужчины — мерзкий, коварные твари, все до единого! Брат ударил в спину, Кайк кольнул в сердце! Иначе с чего оно заболело, демоны?! Зажмурившись, попыталась отрешиться от незваных эмоций. Великолепный вечерок, грань!!!

Подруга наблюдала за моими метаниями с грустной усмешкой, зелень в ее глазах светилась симпатией.

— Но не с тобой… — внезапно шепнула она.

Застыв, несколько секунд я тупо моргала, не веря, будто Бланш способна на подобные… издевки.

— Что, не со мной? — переспросила на всякий случай.

Покосившись на дверь, девушка придвинулась поближе.