— Не с тобой, Фло. Ты нужна ему — вся… твоя душа, тело и даже твой… — она виновато пожала плечами. — Невыносимый нрав! Лорд восхищен, влюблен и безумно боится оттолкнуть тебя малейшей ошибкой. Это не подделать, дорогая.

— Ты заблуждаешься… — помотала я головой.

— Нет. Любой, даже слабый менталист скажет тебе тоже самое. Хотела знать, обманывает он тебя или нет? Пожалуйста. За весь вечер, он не солгал ни разу, ни словом.

Теперь дышалось свободнее. Влюблен? Фух! Влюблен — это замечательно.

— Но будь осторожна, — продолжила она. — Лорд Кайк не так прост, как кажется. Он полон боли, темной, тягучей, направляющей его по жизни, Фло. Забывается он лишь рядом с тобой. Ох, не знаю, хорошо это для вас или нет, и что из всего этого выйдет…

Ничего не поняла. Какая боль, куда направляет?! Типичный туманный ответ менталистки, грань их побери! Только я собралась потребовать объяснений, как дверь распахнулась, на пороге возник Макс.

Чудесно, когда тебя любят. Значит, сегодня ему можно доверять чуть больше, чем вчера, и никакого Ведомства не будет. От этого вывода в груди растекалось приятное тепло. Особенная для него… Значит, он мой. Мой! Значит, я… победила?

Губы сами собой растянулись в триумфальной улыбке. Вскочив на ноги, окинула его собственническим взором и шагнула навстречу. Деструктор нахмурился, по-своему истолковав мою странную веселость.

— Расслабься, я всего лишь прикупил у Фрэнка половину его моделей. Реализую в Берге. У парнишки талант. Судя по всему, он и правда прирожденный пилот…

Наплевав на приличия, я зарылась руками в кудрявые локоны и, приподнявшись на носочки, нежно, с благодарностью коснулась его губ своими. Голубые глаза потемнели от удовольствия, и даже я, неопытная девица, догадывалась о сути его желания. Но Макс не шевелился, ни на миллиметр не сдвинулся. Прищурившись, он просто позволял себя целовать, осторожно продвигаться дальше, прижиматься всем телом. Растерялся ли он? Точно, растерялся! Но быстро сориентировался, отмер и, ухватив мою талию, навалился сверху.

Ах ты… Целовался он жадно и никуда не торопясь, из горячих объятий мне снова пришлось выскальзывать первой.

— Я поеду с тобой в Берг, — кокетливо поглядела из-под ресниц и не удержалась, свредничала: — Только это все ничего не значит!

— Посмотрим, моя маленькая врушка… — многообещающе шепнул он. — Пожалуй, мне пора, время позднее, и я сегодня решил вести себя прилично. Экипаж я уже вызвал, поэтому… Флориан, вечер удался, поздравляю! Я запомню его надолго!

Иронию я оценила. Спасибо! Ужин прошел безобразно и позорно…

— Лорд Кайк, приятно было познакомиться, — чуть склонила голову Бланш.

— Как и мне с вами, мисс Майлок. Надеюсь, еще свидимся. И, пожалуйста, называйте меня Макс, не стесняйтесь.

— Непременно.

Чинно припав к моей ладони, кавалер из Берга облачился в свое пальто и еще некоторое время со странным выражением любовался мной, затем на улице зазвонил колокольчик, призывавший клиента поторопиться.

— До скорого, любимая. И давай обойдемся без братоубийства, иначе мне придется до основания разрушить ведомственную тюрьму ради твоего спасения!

Я вежливо посмеялась.

Дверь за Кайком закрылась, на улице все так же лил холодный дождь, во влажном воздухе рябили оранжевые фонари, из открытой форточки дул ветерок, остужавший мои щеки и нервы.

— Мне тоже надо домой, бабуля будет недовольна…

Обернувшись, я… онемела. Сердце пропустило удар… Один, второй. На короткий миг мне вдруг привиделось, как под ее глазами проступили ветви синих сосудов, а кожа мертвецки побледнела. О, грань… Инстинктивно отшатнувшись, моргнула, и наваждение исчезло… Для надежности я поморгала еще, подозрительно рассматривая менталистку. Что за…?

— С тобой все в порядке, Фло? — с тревогой поинтересовалась девушка.

Не знаю… Галлюцинации? Слишком много вина? Нервы?

— А с тобой?

— Чуть устала, а так все хорошо…

— Сейчас вызову экипаж…

Ну раз хорошо… Значит… хорошо. Наверное, мне тоже лучше отдохнуть. Бланш принялась собираться, я же вдруг отчаянно расхотела оставаться дома вдвоем с Фрэнки. Что если, увидав его морду, сотворю глупость?

— Давай провожу, — подскочив к вешалке, я накинула прямо на платье плащ, впрыгнула в ботинки и схватила зонт.

Наш транспорт также не заставил себя долго ждать, и скоро мы обе влезли в темную кабину. Подруга привалилась к спинке дивана и прикрыла глаза. Всю дорогу до Миндального переулка мы не разговаривали, Бланш дремала, а я массировала ломивший висок. Подозреваю, ломивший не просто так. Применив свой дар против Макса, милая менталистка мучилась уже привычной головной болью…

Наконец экипаж протиснулся в узкую арку внутреннего дворика, мрачного, устеленного ковром мокрых рыжих листьев, единственный фонарь подмигивал, разбрасывая зловещие тени по стенам.

— Дорогая, — я первая выскользнула на улицу. — Спасибо, за помощь с Фрэнком и Максом, если бы…

— …Если бы не я, вы бы поубивали друг друга, — закончила фразу Бланш. — Да-да, я в курсе.

Меня охватили странные чувства, среди которых удалось разобрать несвойственное девушке раздражение — невесомое, мимолетное, но едкое.

— Выкини все мысли из головы и поезжай домой, — участливо посоветовала она, приобняв меня на прощание.

Заверив ее, что именно так и поступлю, проследила, как она скрылась за собственной дверью. Потом снова поглядела на включившийся за узеньким окошком свет. Что вообще происходит? Неужели я злоупотребляю ее добротой? Чтобы Бланш сердилась? Не припомню такого.

Извозчик нетерпеливо топтался у лошадей. Нет, домой по-прежнему не хотелось…Может, приказать ему катать меня до утра по всему Дикельтарку? Вздохнув, отсыпала ему медяков, сложила зонт и накинула капюшон. Пройдусь пешком.

Часы над аркой показывали начало двенадцатого. Позднее время разве что для бабули Лили. Достав сигарету, закурила и через проулок вышла на широкую улицу. Дождь усилился, тихо шуршал по черепичным крышам, журчал по водостокам, расходился кругами по лужам. Теплый, густой туман нависал над фронтонами особняков, едва слышно поскрипывали флюгеры, вдалеке гудели дирижабли. Зябко поежившись, ускорила шаг. Мимо иногда проезжали экипажи, но прохожих на тротуарах не наблюдалось. Это в центре круглосуточно кутила золотая молодежь, в нашем районе жители либо уже спали, либо сидели в барах и клубах…

Мысли вернулись к ужину. Итак, первое: ни при каких обстоятельствах я не прощу Фрэнки. Ни за что! Но и в приют не сдам ублюдка, не отступать же на полпути? Иначе все эти годы прошли зря! Второе: в Берг придется поехать, но проверять дар вместе с Максом нельзя. Скорее всего, я — деструктор, а если не деструктор? Если и правда уникальный маг? Тогда лорд Кайк от меня не отцепится никогда! Впрочем, что-то подсказывало — стоит постараться и правильно попросить, он уступит. В обмен на иное. На что? Да-а… именно на это. Секс. Фу! Слово-то какое пошлое! Брр! Стыдно его произносить графини достойного рода! Первая ночь… Я могла ломаться сколько угодно, шутить, вредничать, в открытую говорить «нет», дальше дразнить влюбленного мошенника, но… если разумно подойти к этому вопросу… Не пора ли? Бланш подтвердила его искренность, почему мне тогда тревожно? Откуда неуверенность и желание увильнуть? Макс влюблен, боготворит меня, так и должно быть! Неужели… графиня Келерой боится? Я похихикала над этой мыслью…