Братец спрыгнул на мостовую и теперь пожимал извозчику руку. Любой лорд бы постеснялся так унижаться, а Фрэнк еще и улыбался ему, как доброму другу! Позорище!

Попрощавшись с бандитом, мой увалень направился к дому, вошел в гостиную и даже успел скинуть форменную куртку, прежде чем заметил меня.

— Приве-е…

Пальцы закололо, я сильнее сжала кулаки и уперла их в бока.

— Кто. Это. Был?! — зашипела, гневно прищурившись.

Мальчишка вздрогнул, но спустя миг уже надул пухлые щеки и пренебрежительно закатил глаза.

— Никто. Просто подвез, чтобы я не опоздал на ужин с твоим кудрявым бергерцем! — Фрэнк попытался пройти мимо на лестницу.

— Не юли! — впилась в него испепеляющим взглядом, преграждая путь. — Этот урод из Гильдии?! Отвечай! Ответь хоть раз в жизни честно! Ты съякшался со всяким сбродом?! Это они дали тебе денег на регату?! Отвечай сейчас же!

Брат скривился.

— Отвали, Флорька, по-хорошему. Мои дела тебя не касаются!

— Что-о-о-о?!

Это немыслимо! Его дела меня не касаются?! У него теперь есть какие-то дела, которые меня не касаются! С Гильдией! Еще секунда, и я бы вцепилась в эти нестриженные лохмы! Магия зазвенела…

Почуяв неладное, этот хомяк, весом больше центнера, грубо выругался и рванул вперед, оттолкнув меня в сторону. Проклятье, чуть с лестницы не свалилась! Ах ты, уродец малолетний! За спиной будто слон протопал. Ну, все! Довольно! Пора надрать тебе уши!!!

— Стой, поганец неблагодарный! — развернувшись, я помчалась за ним. — Стой! О чем ты думал?! Хочешь подставить нашу семью?!

— Какую семью?! — взвизгнул Фрэнка. — Где ты нашла семью?! Оставь меня в покое!!! Я знаю, что делаю!

Я уже влетела в коридор на втором этаже, когда дверь в его комнату с громким бахом захлопнулась, скрипнул засов. Сволочь! Сволочь! Мой брат — придурок, и очевидно это не исправить никаким элитным обучением! Искры сыпались на ковер… А… за грань!!!

Бум! Бум! Бум! — через секунду я уже колотила кулаком в деревянную створку.

— Ты совсем идиот?! Не понимаешь, зачем ты им нужен?! Ты же знаешь, чем я зарабатываю нам на жизнь!

— Да пошла ты! — донеслось с той стороны. — На…рена ты им сдалась?! Мир не крутится вокруг тебя!

Неужели он подтвердил, что это человек из Гильдии?! Линии гравитационной структуры вспыхнули прямо на деревянной поверхности, напитались силой. Бумммм! Весь дом содрогнулся, в столовой подпрыгнула посуда, а дверь вынесло в комнату, разломав на куски.

Парень лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку, но после магического выброса свалился с нее и теперь ошалело взирал на дымившиеся доски и щепки… Его руки тряслись… Мерзкое, жалкое создание! Впервые в жизни увидел слабенькую боевую структуру и едва не об…ался от страха!

— Я не делаю ничего противозаконного! — голос братца окончательно сорвался на испуганный фальцет, когда я вошла в его комнату. — Ничего дурного! Никого не позорю! Это ты виновата! Ты же мне ни шега не даешь! В колледже все надо мной смеются! Я — граф должен продавать свои модели и жить на гроши?!

Зачем Гильдии его игрушки? Имейся у младшего мозг, он бы понял, что бандиты всего лишь пытаются взять его в оборот. Пальцы чесались задать ему взбучку, кое-как я сдержала рвущуюся наружу ярость и прошипела:

— Ты — маг, Фрэнк. Деструктор, боевик… или поганый пилот.

В голубых глазенках мелькнуло удивление.

— Думаешь, в Гильдии этого не понимают? Или в магических школах не проверяют студентов на лояльность империи? Ты ставишь крест на своем будущем! Раз честь рода тебя не интересует, подумай хотя бы о собственной шкуре!

Пухлые губы задрожали. Огромный детина собрался пронять меня своими слезами?! Тошнотворное зрелище! Но Фрэнки не заплакал, он наконец поднялся на ноги и упрямо вздернул подбородок, гордо заявив:

— Я знаю, что делаю, и в твоих нравоучениях не нуждаюсь!

Некоторое время я рассматривала округлый профиль… В одном брат прав. Либо я его профинансирую, либо Гильдия, или кто это был…

— Хочешь карманных денег? Сдай осеннюю сессию на отлично, или пусть Шепард наконец похвалит тебя! И тогда, я обещаю, ты получишь их. Сколько тебе нужно? Пятьдесят шегов в месяц? Отлично!

— Пошла ты! — выплюнул он через плечо. — Я тебе не домашний зверек, и прыгать по команде не собираюсь!

Да чего же хочет этот сопляк?!

— Будь жив отец, он бы вправил тебе мозги!

— И тебе тоже! — огрызнулся паршивец. — Сойдись уже со своим волосатым хахалем, и свали куда-нибудь! А меня оставь в покое!

Тварюга! И самое ужасное — я понятия не имела, как вразумить придурка! Хватит того, что я поставила на своей учебе крест… Впервые подумала, что неосмотрительно и по глупости дала обещание умирающей матери. Возможно, Шепард и даже Хайдер правы насчет Фрэнка, ноша оказалась непосильной!

— Что здесь происходит? — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Бланш, сменившая древнее тряпье бабули Лили на новенькие блузку, юбку и изысканный белоснежный кардиган, удивленно взирала на нас с порога. Ее присутствие сразу приободрило. Рядом находилась единственная в этом проклятом, несправедливом мире родная душа!

— Он связался с Гильдией! — выразительно процедила я, ища поддержки.

Девушка нахмурилась и перевела взгляд на Фрэнки. Жаль я не чтец — иначе бы уже ментально заставила бы братца вести себя как подобает лорду Келерою!

— С Гильдией? С Гильдией лучше дел не иметь…

Воздух наполнился спокойствием, пропитавшее нас всех, Фрэнк перестал кривиться и горестно вздохнул.

— Фло, пойди разложи эклеры, которые я принесла, — улыбнулась Бланш, теребя в руках пресловутый платок. — С минуты на минуту придет лорд Кайк. Помнишь, ты пригласила его на ужин?

Мне самой захотелось убраться отсюда немедленно. Не могу больше видеть эту жирную морду! Кивнув, я послушно направилась в коридор. Аааай! Какая-то острая деревяшка впилась мне в ногу. Проклятый бардак в этом свинарнике! Но я не сказала ни слова, просто вышла прочь, спустилась вниз, надела туфли и принялась раскладывать эклеры. Зачем она их принесла?! Макс не любит сладости…

Как же все не вовремя! Минут через десять я услышала, как подруга спустилась по лестнице, прошла в ванную, затем снова поднялась наверх. Что там происходит?! Только я решилась выйти в гостиную, как дверь в столовую отворилась.

— Отнесла ему рубашку, — пояснила девушка и коснулась моего плеча: — Все будет хорошо, постарайся сейчас выкинуть лишние мысли из головы.

— Он связался с Гильдией? Это правда?

Как Бланш не пыталась разрядить обстановку, настроение испортилось, и никакого ужина уже не хотелось.

— Фло, дай Фрэнку вздохнуть самому. Необязательно, что этот человек из воров, не каждый торговец с ними связан… Твой брат все понимает и не станет рисковать будущей карьерой.