А ведь я так и не рассказала ей о попытке похитить меня во время воздушной регаты… Возможно, узнай она об этом, рассуждала бы сейчас иначе! Обычно ведь в рейших мы играем вдвоем! Впрочем… спокойно! Прошел месяц, а на меня никто больше не напал, а менталистка тем более почувствовала бы угрозу… К тому же я свято верила, что заказчик похищения гадкий Тарэзэс…

Дзинь-динь! — сработало заклинание периметра.

Макс явился!

Нацепив на лицо самое доброжелательное выражение, отправилась открывать. К рорским демонам Фрэнка! Даже ему не испортить этот ужин!

* * *

Лорд Кайк решительно переступил порог. Выглядел он как всегда идеально в этом длинном модном пальто, сиял счастливой улыбкой и лаком на висках, пах умопомрачительно — богатством и успехом, даже из вежливости не скрывая ни то, ни другое. И этот человек восхищенно взирал на меня. Не раздеваясь, он шагнул ко мне и бесстыдно сгреб в охапку, приподнял над полом и зарылся носом в мои волосы. Я и возмутиться не успела.

— Ммм… Флориан, я скучал! Безумно!

И я… может быть! Немного…

— Поставь меня! — шикнула на него, одновременно бытовым заклинанием захлопывая дверь. — Ты в моем доме, похабник.

Разжав объятья, Макс голодным взором окинул серебристое платье, задержал его на глубоком вырезе.

— Ох, издева-а-аешься, — облизнул губы маг и многообещающе продолжил: — Ох, и доигра-а-ешься, милая!

Меня бросило в непривычный жар. Запылали не только уши и щеки, странное тепло заструилось по позвоночнику, стремительно охватывая все тело.

— Прекрасная! — продолжал восхваления этот негодяй. — Такая светлая вся, невесомая. Великолепна!

Сверху спустился угрюмый Фрэнки и враждебно уставился на гостя, за спиной послышалась тихая поступь Бланш. Интересно, как ей удалось уговорить мальчишку присутствовать на ужине? Очевидное недружелюбие моего родственника Макс наверняка ощутил, но проигнорировал, деструктора больше заинтересовала менталистка, на ней он и остановил пристальный взгляд. Я глубоко вздохнула.

— Милорд, позвольте представить вам мою близкую подругу и коллегу — Бланш Майлок. Она мне как сестра. Даже больше чем сестра.

Особенно если сравнивать с некоторыми братьями… Девушка укоризненно нахмурилась.

— Очень приятно, мисс. Много слышал о вас.

— Взаимно, милорд.

— Пожалуйста, зовите меня Макс.

Не знаю, что он там слышал… Вежливый какой…

В гостях лорд Кайк нисколько не стеснялся, скинул пальто, заправил светлые кудри за уши и принялся озираться, осматривая картины, портреты предков и, разумеется, книжный шкаф. Глаза его удивлено расширись, когда он увидал три полки с книгами по тактике игры в рейших.

— Теперь я понимаю, откуда у тебя такие знания, Флориан, — с уважением протянул он. — Мне стоило быть осторожным и не попадать в сети такого профессионального игрока.

Не спрашивая разрешения, мужчина наугад вытянул с полки один из томов и раскрыл, где придется. Я ехидно усмехнулась.

— По-моему ты сам не прекращаешь попыток в них запутаться, хотя никто тебя и не держит, — признаюсь, мне нравились наши душевные препирательства. — Прошу простить, проверю все ли готово к ужину.

Макс понимающе фыркнул, а я торопливо упорхнула в столовую. Надеюсь, Бланш займет его ничего не значащим разговором. Хотя зная, как высоко у деструктора подвешен язык, именно он будет развлекать их обоих! Фрэнк же лучше бы вообще рта не раскрывал!

Еще раз обежав стол, поправила вилки-ложки, собрала стальные купола, и помещение немедленно заполнил умопомрачительный аромат запеченной в яблоках утки. Какое чудо! Пальчики оближешь! Золотистый картофель тонул в изысканной подливе, лепешки с сыром лежали на широких блюдах, красная икра в тарталетках, а бутылка шампанского в ведре со льдом. Остальное пространство на столе занимали фрукты и крошечные бутерброды на шпажках. Чуть приглушив верхний свет, усилила яркость свечек и отправилась назад.

Как я и предполагала, Макс уже захватил внимание аудитории, ослепительно улыбался и живо жестикулировал, что-то объясняя. Все же он хорош — с виду вылитый красавец-аристократ, обладает мощнейшим обаянием. Уверена, если он захочет, то расположит к себе любого! Хайдер, пару раз в неделю дававший Фрэнку уроки фехтования, наверняка настроил братца против моего ухажера, но не прошло и пятнадцати минут, а мальчишка уже свободно беседовал с деструктором.

— …не так важно, — пожал плечами Кайк. — Как бы далеко не распространялось влияние ее величества на политику страны, ни она, ни ее высочество никогда не станут правительницами Регестора. Это та красная черта, которую Атнис не перейдет.

— Что? Фрэнки готов поддержать кандидатуру принцессы на должность императрицы? — рассмеялась я.

— Между прочим, — Макс заговорщицки понизил голос и многозначительно вскинул брови. — Я встречался с Кирэн ди Каврэн. Она милая девушка, и если у вас, лорд Келерой, есть такой интерес, я мог бы задействовать свои связи при дворе и…

А еще Макс прекрасный манипулятор! Быстро смекнул, чем обольстить сопляка! Парень, до этого неодобрительно подживавший губы, вздрогнул, и только слепой бы не заметил алчного желания, зажегшегося в глазах моего братца… Фанат принцессы, предки!

— Фрэнк считает себя пилотом, — вставила я, не скрывая иронии. — Если это так, однажды они, все равно, встретятся.

— Оу! — изумленно выдохнул маг, — Здорово! Флориан, я вспомнил, что принёс кое-что…

Он подошел к своему пальто, вытащил из кармана шуршащий сверток и протянул мне. Развернув бумагу, я обомлела. Бутылка редчайшего воленстирского вина! Этикетка принадлежала элитному производителю, чья продукция вообще не поставлялась на регесторский рынок.

— Где ты его взял? Оно же не продается в империи!

Моя реакция Макса порадовала, и он самодовольно задрал нос.

— Пришлось постараться, но нашел! Не мог же я заявиться к любимой леди без подарка, тогда мне точно не видать ее руки и сердца!

Тебе и так их не видать, но угодил…

— Прошу, проходите в столовую. Там и продолжите свои разговоры о политике и красоте ненаследной принцессы.

Голодный Фрэнки рванул туда первым. Макс же вернул книгу на место и ненадолго задержался около нашего фамильного клинка, внимательно оглядел рукоятку, даже голову наклонил и прищурился, но ничего не сказал… Тем временем я ухватила Бланш за локоть, заставила ее притормозить и зашептала на ухо:

— Ну? Видишь что-нибудь? Чувствуешь?

Очень надеюсь, она уже считала его! Любопытно же! Но девушка лишь едва уловимо улыбнулась и тихо ответила:

— Пока я лишь вижу, что он нравится тебе…

Кайк обернулся на ходу и насмешливо поинтересовался: