— Кого вы там обсуждаете, барышни?

Изобразив смущение, я опустилась в кресло во главе стола и указала Максу на место рядом. Бланш расположилась слева, а Фрэнк отсел подальше.

— Сожалею, но прислуга сегодня взяла выходной, поэтому, дамы и господа, у нас самообслуживание.

Мужчины принялись воевать с уткой, разливать шампанское и вино, и впрямь оказавшееся изумительным — насыщенным, терпким, с нотками ежевики.

…Макс болтал без остановки весь вечер. Желая развить успех и окончательно покорить Фрэнки, он рассказывал про свои полеты на разных дирижаблях, про шум на борту «Скитальца», про турбулентность над Ледниковым морем и красоту закатов над облаками.

Оказывается, несколько лет назад бергский лорд в поисках клиентов облетел весь Регестор и бывал даже на новых территориях, отошедших империи после войны. О многом я услышала впервые, с удивлением обнаружив, что мы с Максом почти никогда не беседовали о нем самом, все больше о структурах и обо мне. Фрэнки слушал истории с открытым ртом, даже про эклер забыл… Меня же тема дирижаблей не особо волновала…

— Так ты летал в Рор? — нахмурилась я, поболтав вино в бокале.

Царство Рор — мерзкий край, много веков назад породивший тварей-колдунов, презиравших магов и убивавших нас ради крови. Жаль, наши войска не сравняли там все с землей и не превратили древний лес в большой костер!

Макс поморщился и кивнул.

— В том числе и туда. Но, наверное, правильнее называть его теперь рорской провинцией.

— Неужели ты и там искал партнеров? Я думала, там остались одни террористы, и людей совсем нет. Это же дикая, заброшенная территория, там один лес, захолустные деревни на скалах и разрушенные древние замки, построенные на костях наших предков.

Деструктор замолчал, поглядел в сторону, в пустоту. От привычной, добродушной улыбки не осталось и следа, лицо Макса потемнело, на щеках появились желваки, теперь он находился где-то далеко отсюда, в своих мрачных воспоминаниях. Тишина сделалась гнетущей, неловкой, и я хотела было срочно сменить тему, как гость отмер, посмотрел прямо на меня и бесстрастно произнес:

— Нет, Флориан. Разумеется, я не искал там никаких партнеров. Я состоял в делегации промышленников, но… летал с иной целью — навещал могилу брата, он погиб при зачистке. Помнишь, я рассказывал тебе? Южная часть Рора всегда была малонаселена, она принадлежала колдунам, а с ними имели дела лишь бандиты, наемники и бедняки, продававшие свою кровь за гроши. В основном же исконные рорцы проживают на земле, отошедшей Воленстиру. Там выращивают рис, кукурузу, добывают редкие металлы в горах и горючее масло, которое так заинтересовало темнокожих, там даже есть города, вполне приличные с мощеными мостовыми и особняками. Многие наемники успели урвать золота колдунов и осесть к западу от реки Ирвиан, под протекторатом воленстирцев живется богаче, а на юге… лишь лес и башни противовоздушной обороны…

Он говорил это будто сквозь сжатые зубы, продолжая смотреть на меня неотрывно, и я не смела отвести взгляд от ожесточившегося лица даже на миг. Сейчас Макс не казался лапочкой, дамским угодником и шутником… Тихая ненависть сквозила в каждом слове, такая понятная нам всем. Из-за рорских тварей погибла и моя мать в том числе, ведь не начнись война, целители приехали бы вовремя…

Тяжелую паузу нарушила Бланш.

— Вы хотите отомстить? — то ли спросила, то ли констатировал она.

Маг криво усмехнулся, уставился на менталистку и кивнул.

— Конечно, — от многообещающих опасно-ласковых интонаций по коже поползли мурашки. — Брат и сестра — вся моя семья. Была. А я уже говорил Флориан, как важна для меня семья. Да. Если бы мог, я бы отомстил повинным в их смерти без колебаний и сомнений. Чего бы мне это не стоило.

Я понимала его. Рорцев следовало истребить, а не переселять захваченное население в провинции Химартан и Ямерстан, не строить для них поселки, как приказал наш добрый правитель — император Атнис. Возможно, тогда бы мы не страдали все пять лет от террористов!

Кайк подлил Бланш еще вина.

— А вы тоже бытовой маг?

— Да, — легко соврала подруга.

— Вы же трудитесь в отделе по найму?

— Верно.

— Вам нравится? Флориан вот терпеть не может свою должность…

— Меня моя вполне устраивает, — нейтрально откликнулась девушка. — Сейчас конечно работы прибавилось, но ничего страшного, все проще, чем летом.

— Понимаю, — протянул деструктор. — Вы располагаетесь не в Берге, от этого все ваши проблемы. В Берге всегда избыток наемных рабочих.

Ну понеслась… Теперь они будут обсуждать персонал. Между прочим, это мой ужин! Недовольно поджав губы, вклинилась в их милый разговор:

— У Максимилиана не более сотни душ, дорогая, так что вряд ли он осознает все трудности ФЭПы. Осталось нам с тобой разобраться, как такой маленький завод помог ему стать лордом!

Паршивец накрыл мою ладонь и нежно погладил пальчики.

— Любимая, я звал тебя к себе много раз, а ты все придумываешь какие-то отговорки. То якобы отпуск еще не наступил, то коллеги не поймут, то… — он горестно вздохнул. — Представляете, мисс Майлок, как мне тяжело с ней?!

Бланш фыркнула из приличия.

— Милорд, но… юная леди не может путешествовать в компании с мужчиной…

— О! — засмеялся Кайк, подмигнув мне. — Я абсолютно убежден — Флориан не остановили бы всякие предрассудки, ведь она живет в прогрессивное время!

Моя менталистка лишь пожала плечами, не желая принимать какую-либо сторону. И верно! Бланш — не Фрэнки, лапшу ей на уши так просто не навесить!

— Мало того… — продолжал сокрушаться гость. — Флориан отказывается выходить в свет! А ведь я мог бы провести ее на прием к тому же мэру, например. Либо познакомить с высокопоставленными чиновниками из торговой артели… Но нет, ее интересуют лишь схемы по деструкции и карты балансов. Бал по окончании лета мы пропустили, театр она не любит, все доступные библиотеки мы уже посетили. Признаться, я в растерянности и не представляю, как развлекать мою драгоценную графиню. Флориан, конечно, невероятно умна, но скоро у меня закончатся схемы с заклинаниями, и как тогда ей угодить, понятия не имею! Может, вы дадите совет, мисс Майлок?

Шут гороховый, бедный несчастный! Оскалившись, я открыла было рот, чтобы вставить свое веское ехидное замечание, но меня опередил Фрэнки:

— Не такая уж она и умная, как вам кажется, милорд, — донесся с противоположного края стола вредненький голосок. — Просто она боится встретить мага своего дара!

И снова помещение заполнила тишина… Такая не предвещающая ничего хорошего тишина… Я со всей силы сжала вилку. Не знаю, как удержалась и не швырнула столовый прибор в этого идиота! Брат победно ухмылялся. Ах ты, с….к! В душе будто лопнула невидимая струна. Ненавижу этого выродка! Убью! Вцеплюсь ему в жирную шею и задушу…