Быстро натянув на себя довольно удобное платье из мягкой шерсти кремового цвета, я задумчиво протянула:

– Знаешь, а ведь у меня такого не было. Но за эту прелесть, я готова простить все причуды твоей маме.

На самом деле я была приятно удивлена, что герцогиня учла мои вкусы и кроме пышных платьев с корсетами, заказала удобные вещи. Дамиану действительно повезло с родителями. Разве стала бы другая свекровь так возиться со своей невесткой? Вот и я о таком никогда не слышала. Собрав волосы в узел, я оглядела своё отражение и осталась вполне довольна. Дамиану явно тоже всё понравилось, потому что он выглядел, как довольный котяра. Взяв меня за руку, он обжёг пальцы горячим поцелуем, после чего мы направились в малую гостиную.

Рейн и Катрин пили чай и мило болтали о каких-то общих знакомых с герцогом и герцогиней. Заметив нас, мама Дамиана тут же расплылась в довольной улыбке. Я собиралась поприветствовать друзей, но в этот момент в кармане Дамиана звякнул амулет связи. Парень вытащил его и отошёл в сторону, в этот раз никто не появился, но лицо де Морта стало очень серьёзным. Он отключил связь, подошёл к нам и спешно проговорил:

– Ужин придётся немного отложить. У нас скоро будут гости и они останутся здесь на две недели, – глядя на удивлённые лица присутствующих, Дамиан пояснил: – Стефан поссорился с отцом и ушёл из дома со скандалом. Сейчас он пытается найти Рику.

– Да чего её искать? Эймир всех отправил по домам, – в недоумении фыркнул Рейн.

– Рика куда-то пропала. Я не совсем понял, но вроде она ушла и до сих пор не вернулась.

– Я могу отправить на поиски наших людей, – отозвался отец Дамиана. – Как девушка выглядит?

Все принялись обсуждать план, как найти Рику, а я в это время поднялась в наши покои и принялась искать артефакт связи, который мне дала Амайя. Исчезновение девушки меня испугало, поэтому я собиралась попросить о помощи. Но даже перевернув всё вверх дном, не нашла артефакт, поэтому вернулась в малую гостиную и тихо сообщила об этом Дамиану. Тот нахмурился и вновь достал тонкую пластину из кармана. А спустя пару мгновений, мы узнали, что Рика находится во дворце и скоро они со Стефаном будут у нас.

– Знаешь, сын, – произнёс позже герцог де Морт, когда мы все сидели за столом, – это уже входит в привычку. Стоит тебе появиться дома, как что-то обязательно происходит с твоими друзьями. Может отдать вам городской особняк, раз стены этого замка так странно действуют на твоих друзей?

– Неужели этот день настал! – рассмеялся Дамиан и добавил, обращаясь ко мне: – Я уже несколько лет выпрашивал у отца этот особняк, но мне всегда отказывали.

– Кстати, не хочу разрушать нашу уютную атмосферу, – вдруг очень серьёзно проговорил Рейн, и посмотрел на Стефана, – но, что вы с Рикой собираетесь делать?

За столом тут же возникло напряжение. Рика опустила голову и тихонько вздохнула, а Стефан очень спокойно ответил:

– Завтра мы посмотрим дома и выберем тот, который больше понравится. Думаю, пора перебираться в Арилию. Рика сможет пойти в академию, и закончить обучение, ведь у неё есть потрясающий дар, благодаря которому она может управлять погодой. А я напомню лорду Орайну о его недавнем предложении.

Зачарованно слушая парня, Рика прошептала:

– О каком?

– Мне предлагали титул графа за заслуги перед империей, но я отказался, – огорошил всех ле Миролан. – До последнего надеялся, что отец изменится. Но теперь нет смысла склеивать то, что уже давно разбилось на осколки. Рика, не делай такие глаза. Может у меня и существуют проблемы с родителями, но я не бедный подросток. Так что всё будет хорошо.

И тут девушка разревелась. Герцогиня вызвала служанку и Рике принесли успокоительное зелье. Та выпила всё без вопросов, а когда слёзы высохли спросила:

– А у этого зелья тоже есть побочные эффекты?

– Вроде ничего такого не наблюдалось, – растерянно отозвалась герцогиня.

– Это хорошо, надоело уже всем говорить правду. Люди обижаются, когда слышат что-то «неудобное».

Мы с ней понятливо переглянулись. Вот в этом она абсолютно права. Неудобную правду никто не любит. Но нас вдруг удивила Кейт, которая тихо заметила:

– Просто у каждого своя правда, поэтому и обижаются.

***

Эймир довольно потер руки и поставил на стол очередной кристалл-ловушку. Как только все двести штук будут готовы, он закроет свой остров от вторжения всяких нежданных гостей. Больше никаких учеников, толпы слуг и прочих людей, которые так раздражали. Только он и Лира. Остальные здесь ни к чему.

Дракон угрюмо наблюдал за действиями отшельника и нервно стучал хвостом по клетке. Прошло всего пол дня с момента отсутствия маленькой некромантки, а Эймира уже охватило настоящее безумие. Отшельник не замечал, что по острову бродят мертвецы, а замок кишит призраками, которых смог увидеть даже дракон. По большому счёту, отшельнику было наплевать. Ведь те не мешали создавать артефакты, потому не было смысла переживать по поводу их присутствия.

Сейчас для Эймира был важен только итог. Ведь кроме кристаллов он готовил невероятный сюрприз для девушки. Он знал, что Аскари оценит, пусть и не сразу. Не может не оценить, потому что они слишком похожи. Лира тоже всегда любила экспериментировать с магией, об этом говорили её конспекты, где были записаны изменённые заклинания. Ей понравится, когда она узнает о ритуале, способном сделать мага бессмертным и будет просто счастлива, потому что сама в нём поучаствует.

Когда-то Эймир хотел просто стать магом холода, но придумал нечто невероятное – бессмертие. Правда, тогда он об этом не подозревал. А теперь, у него будет возможность доработать ритуал и наконец-то окунуться с головой в своё безумие. Что может быть лучше?

Единственной проблемой оставалась энергия, которую Эймир тянул из девушки. Но даже здесь он придумал, каким образом не убить Лиру, пока она так уязвима. Улыбнувшись, отшельник провёл пальцами по золотому ободку тонкого ошейника. Этот артефакт он сделает немного позже, чтобы Аскари не грустила по поводу разлуки с де Мортом. Эймир придаст этому ошейнику вид самого изысканного ожерелья. Стоило представить, насколько красиво это будет смотреться на тонкой шее, как Эймир пошатнулся.

– Вот бы ещё продержаться хотя бы неделю, – пробормотал он. – Как думаешь, ей понравится подарок? – обратился мужчина к дракону.

– Ты сошёл с ума, – грустно вздохнул питомец. – Зачем тебе девушка, к которой ты не испытываешь абсолютно ничего? Ладно бы ты её любил. Но так. Разрушить её жизнь, сделать себе большую говорящую куклу. Разве этого ты желаешь?

Эймир замер на мгновение, после скривился, и процедил:

– Я желаю…Единственное моё желание на данный момент, прикоснуться к этой чёртовой девчонке. У меня не получается думать ни о чём другом. Ты понимаешь, как это бесит? Я не могу жить без неё!

– Совсем недавно ты собирался наконец-то уйти, – тихо отозвался дракон.