Когда мы прибыли на бал к нам потянулась вереница знакомых и друзей семейства де Морт. Герцогиня ревниво оберегала меня от любых колкостей, принятых в высшем свете, и умело ставила на место абсолютно всех, кто, по её мнению, неправильно разговаривал с «любимой невесткой».

Меня такой расклад полностью устраивал, хоть сильных эмоций по этому поводу я не испытывала. И не оттого, что была слишком бесчувственной, просто перед балом пришлось принять невероятное количество успокоительного зелья. Такой дозы хватило бы угомонить всех учеников Эймира разом, но мне этого оказалось мало.

Стоило како-то барышне насмешливо поинтересоваться, причиной по которой мы с Дамианом поженились столь поспешно, как у неё над головой сгустилось проклятие в виде тёмного облака. Дама упала в обморок, герцогиня разнервничалась, а я быстро развеяла чары и загрустила. Только Амайя наблюдала за этим представлением с трона и явно забавлялась. Ну хоть кому-то понравилось это происшествие.

В итоге Дамиан увёл меня на веранду, которая была зачарована так, чтобы гости могли подышать свежим воздухом, но при этом не замёрзли. И мы с ним наслаждались звуками музыки, доносящимися из зала, глядя при этом на яркие звёзды в небе. В какой-то момент я заметила, что Стефан с Рикой идут к выходу, но им преградил путь человек в ливрее. Поскольку мы предполагали, что на балу их семьи могут нажаловаться императору, стало тоскливо.

– Как думаешь, император поддержит Стефа и Рику? – спросила я.

– Амайя уже говорила, что браки, благословлённые богиней, священны, – пожал плечами Дамиан. – Если Дионая сама не потребует их разлучить, то родственники ничего не смогут сделать. А император всегда свято чтил все заветы богини.

Я улыбнулась и успокоилась. Раз Дамиан в этом так уверен, у друзей всё будет хорошо. Улыбка стала ещё шире и счастливее стоило осознать, что я действительно считаю их друзьями. Кто бы подумал, что ещё недавно я была похожа на Эймира – неразговорчивая, вечно хмурая и никого к себе не подпускала.

«Интересно, как там Эймир? Чем он сейчас занимается, что делает?»

Мысль оборвалась так же быстро, как и появилась. Я потрясла головой и нахмурилась. Почему мне вдруг захотелось узнать, чем занимает Эймир? Да зачем мне, вообще, о нём думать?! Меня обуяло беспокойство и появилось смутное предчувствие чего-то нехорошего. Словно вот-вот произойдёт нечто ужасное и вся моя жизнь полетит к чертям. Дамиан заметил моё состояние и обеспокоенно произнёс:

– Лира, с тобой всё нормально?

Вот только со мной всё было плохо. Как я не старалась, в голове крутились мысли, вгоняющие в состояние паники. И что пугало сильнее всего, эти мысли начали путаться с другими, где постоянно возникал отшельник. Я часто задышала, вцепилась в перила и сдавленно проговорила:

– Не знаю. Что-то происходит, но не могу понять, что именно. Может это успокоительное зелье перестало действовать?

Но Дамиан не поспешил заверять, что всё хорошо, а напротив занервничал. Развернув меня к себе лицом, он вгляделся в мои глаза и протянул:

– Зелье должно действовать ещё часа три, как минимум. Объясни, что именно не так.

– Не знаю, словно мир вот-вот рухнет, понимаешь? – я смотрела на парня и едва не плакала. – Давай уйдём отсюда, пожалуйста. Я не хочу тут находиться. Надо уйти. Сейчас.

Слёзы всё же полились из моих глаз, и я уткнулась носом в мягкую ткань пиджака Дамиана. Он начал гладить меня по спине стараясь успокоить и при этом тихо заговорил:

– Дыши, моя хорошая, всё в порядке. Мы сейчас уйдём. Давай успокаивайся, вытирай слёзы, и мы отправимся домой.

Мне с трудом удалось справиться с этой неожиданной истерикой. Дамиан накинул на меня морок, чтобы никто не заметил, что я плакала и мы вернулись в зал, где все веселились и танцевали. К нам тут же подошла герцогиня де Морт.

– Как вам бал? Вы же так и не станцевали ни одного танца. Сынок, ты же понимаешь, что хотя бы один раз тебе придётся пригласить жену на танец, иначе это будет скандал.

Дамиан открыл рот, явно собираясь послать весь высший свет с его традициями к чертям, но я сжала его ладонь и покачала головой. На самом деле, стоило нам вернуться в зал, как паника исчезла, и я вновь стала абсолютно спокойна. Не знаю, что на меня нашло ранее, но теперь всё было хорошо, поэтому я решила не расстраивать свекровь.

– Мы обещали станцевать хотя бы один танец, – обратилась я к любимому. – Уйдём немного позже, всё нормально.

Судя по выражению лица Дамиана, он не был уверен, что всё нормально и очень хотел перекинуть меня через плечо, чтобы выбежать из зала, но хвала Дионае смог перебороть себя и кивнул. Мелодия, звучащая во время нашего разговора, плавно подошла к концу и началась следующая. Я обрадовалась знакомым нотам вальса и довольно бодрым шагом направилась вместе с Дамианом к танцующим парам.

– Это мы удачно вернулись, чтобы исполнить обещанный танец, – улыбнулась я. – Представляешь, если бы попали на тот, где я краснею каждые две секунды?

Дамиан слегка расслабился и тихо засмеялся. Конечно, меня он этим не обманул. Я чувствовала его напряжение и то, как он переживает.

– А мне понравился тот танец, – промурлыкал парень. – Правда, я бы станцевал его с тобой наедине, где-нибудь в спальне.

Мои щёки тут же опалил румянец, на что Дамиан прошептал:

– О да! Я имею в виду именно тот танец.

И тут мне вновь стало не по себе. Как он смог разглядеть моё смущение под мороком? Испугано взглянув на Дамиана, я прошептала:

– С каких пор ты видишь сквозь морок?

Улыбка слетела с губ парня так резко, словно кто-то стёр её. Мы продолжали кружить по залу, но нас обоих вновь охватило напряжение. Дамиан долго щурился, пытаясь что-то найти в моём лице, а после тихо прошептал заклинание. Я даже споткнулась от неожиданности. Он сейчас попытался наградить меня заиканием? Только возмутиться не успела, потому что Дамиан вдруг ускорил темп танца и начал двигаться в сторону императора, который как раз вернулся в зал и уселся на трон. Вот тут я не на шутку испугалась.

– Может скажешь, что происходит? – выдохнула и внезапно ощутила нечто странное. Будто меня засунули в паутину, которая начала липнуть к телу. Это было настолько неприятно, что я тихо вскрикнула.

Дамиан едва заметно вздрогнул и резко поменял направление. Теперь мы двигались в противоположную сторону. Я окончательно растерялась. Что происходит? Неприятные ощущения исчезли так же быстро, как и появились, и теперь всё моё внимание было приковано к странному поведению Дамиана. Музыка закончилась, но тот не остановился, а вместо этого просто взял меня за руку и молча повёл к выходу.

– Куда ты меня тащишь? – зашипела я на парня.

– Ты же хотела уйти, моя нервная, вот мы и уходим.

На губах Дамиана появилась улыбка, от которой меня прошиб озноб. Так обычно улыбался Эймир! Я попыталась выдернуть свою ладонь из захвата, но парень лишь ещё крепче вцепился в неё и ускорил шаг. Обернувшись в поиске поддержки, я похолодела. Все люди, рядом с которыми мы проходили, отворачивались и будто вовсе нас не замечали. Прежде чем выйти из зала, я посмотрела на Амайю и столкнулась с ней взглядами. Она тут же нахмурилась и что-то сказала Эринору, а после двери закрылись, отрезая нас с Дамианом от бурного веселья.