Гадес окинул взглядом всех троих и кивнул. Саха кивнул в ответ и замер, глядя перед собой. По положению и праву рождения он был практически равным правителю. На официальном представлении по протоколу Нагов глава общины не должен сидеть перед ним. Словно услышав его мысли, глава поднялся с места, не спеша преодолел расстояние, разделявшее их, и остановился так, что между ними было не больше трех шагов.

- Меня зовут Рохас, - низко пророкотал он. - Представитесь.

- Саха Умранов, брат главы рода Черных Нагов.

Рохас медленно кивнул, смерив его проницательным взглядом.

- Младший сын Мехидара? Я знал его лично. Теперешний глава, ДалгетХан, о нем я также наслышан. Твой брат женат на апсаре, не так ли?

- У тебя верные сведения, Рохас, - хмыкнул Саха.

А тот перевел взгляд на Наилю и замер. Черт! Как это не понравилось Сахе! Он чувствовал ее волнение, так и хотелось спрятать ее, закрыть собой. Однако он спокойно отчеканил:

- Моя невеста, Наиля Аямова.

Возможно, вышло излишне резко. Глава общины чуть заметно дернул уголком рта и проговорил:

- Рад приветствовать вас в своем доме.

- Благодарю за гостеприимство, Рохас, - ответил Саха.

Стандартная формула.

Слова сказаны. Теперь можно было немного выдохнуть, протокольная часть закончилась. Еще пара дежурных вопросов, несколько минут, и можно будет уходить. Однако зря он на это рассчитывал.

Смотрящий Гадес, который до того стоял рядом с главой неподвижно, подошел к Наиле, учтиво поклонился и протянул ей руку.

- Позволь тебя проводить.

"Куда?!" - чуть не заорал Саха.

Пауза затягивалась.

Наиля уставилась на его большую ладонь, потом взглянула на Саху и нервно заправила за ухо прядь волос. Вся эта обстановка ужасно давила. Она видела, что Саха напряжен, и это передавалось ей.

Смотрящий ждал, а она просто не знала, как реагировать. Видимо, поняв ее замешательство, Гадес кивнул в сторону "женской гостиной". Наиля взглянула туда, увидела там Эриду. Это немного обнадеживало.

- Благодарю, - пробормотала одними губами и вложила руку в его ладонь.

Хватка у асура была крепкая. По ощущениям, словно она сунула руку в огонь. Не обжигало, но так же опасно. Пока Гадес отводил ее к женщинам, глава обратился к Сахе:

- Теперь поговорим о твоих делах. - И увел его в другую сторону.

Она невольно сглотнула, похоже, их специально разделили.

Но зачем?

Приглашение проигнорировать не получится. Саха терпеть не мог, когда его прогибали, а сейчас именно это и происходило. Однако он сам пришел просителем к асурам, и они уже ему помогли. И, возможно, ему или братьям еще не раз понадобится помощь в будущем. Сведения, которые содержал архив асуров, бесценны.

Поэтому он сдержанно кивнул и последовал за Рохасом.

А тот вел его на "мужскую" половину. Туда, где со своими прихвостнями торчал Ширас, асурский принц. Инар молча шел следом, отставая ровно на один шаг. Самое неприятное было - не видеть, что происходит за спиной. Чувствительность обострилась до предела. Тяжело дались ему эти секунды, однако Рохос остановился у стола с угощением, и он наконец смог обернуться и увидеть Наилю.

Гадес довел ее до диванов, на которых расположились женщины, и помог сесть. Однако не ушел сразу, а заговорил с Эридой. Но держался все время рядом с Наилей. Саха видел в нем скрытый мужской интерес, и это бесило страшно.

- Нашел ли ты, что искал в архиве? - спросил Рохас.

Пришлось переключиться.

- Да. Благодарю, - кивнул Саха.

- Я рад, - Рохас налил вина в серебряный кубок и проговорил, поворачиваясь к нему: - Угощайся.

Пить вино не хотелось, но отказаться нельзя. Саха держал в руке кубок и отвечал на дежурные вопросы о здоровье, о делах в клане, а сам не мог оторвать взгляда от "женской гостиной". И неизвестно, на сколько еще хватило бы его выдержки, но Гадес наконец отошел от женщин.

Саха шумно выдохнул, глядя как он неспешно пересекает зал. Гадес подошел и обратился к Рохасу:

- Можно тебя на два слова?

Тот прищурился, скользнул по нему нечитаемым взглядом и кивнул.

- Прошу прощения.

Они вдвоем отошли на несколько шагов и заговорили о чем-то. Возможно, о своих делах, а может быть, и нет. Слов было не разобрать.

Пока этот опасный мужчина вел ее, Наиля просто не знала, куда девать глаза. Он ощущался мощным, взрослым, в какой-то степени привлекательным. Даже очень. Казалось, его учтивое внимание должно было бы ей польстить, однако наоборот, напрягало.

Потому, когда Гадес подвел ее к дивану, она вздохнула с облегчением. Но он не сразу выпустил ее руку из своей, а на секунду задержал взгляд на железном кольце у нее на пальце. Наконец его пальцы разжались, она едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку сразу.

Странное выражение промелькнуло на смуглом лице мужчины, однако теперь его вниманием уже завладела Эрида. А пока асура спрашивала его о чем-то, Наиля сидела с примерзшей улыбкой и не могла дождаться, когда уже этот опасный тип, вросший рядом с ней в пол, уйдет.

Но вот он отошел, и Наиля чуточку расслабилась.

- Как тебе понравился город? - спросила Эрида, скользнув взглядом по пакету с сувенирами, который она положила на колени.

- Да, очень. - улыбнулась она так тепло, как смогла.

- А хотела бы ты тут остаться?

Что? Она чуть не подавилась, а взгляд невольно метнулся к Сахе. А Эрида смотрела на нее, и такой неподдельный интерес во взгляде. Видя, что она растеряна, асура негромко рассмеялась и вдруг выдала, вскинув левую бровь:

- Смотри, сколько у нас достойных ребят. Ты могла бы выбрать любого.

А вот это было зря.

- Нет, - твердо проговорила Наиля. - Я уже выбрала. Благодарю за щедрое предложение, но я вынуждена отказаться.

Звенящая тишина повисла на миг, а она вдруг поняла, что ответ прозвучал слишком жестко, и попыталась смягчить свой отказ. Развела руками и состроила гримаску:

- У меня дома кошка и попугайчики, не могу же я их бросить на произвол судьбы.

Эрида долго смеялась, запрокинув голову, а потом сказала:

- Молодец, девочка. Выбрала, вот и держись. Но попугайчики...

И снова смех, только теперь ей вторили молодая асура и сидевшая рядом нагиня. Наиля замерла, глядя на них с глупой улыбкой и не понимая причины веселья. Досадно стало. Видимо, это отразилось на ее лице.

- Дитя, - отсмеявшись проговорила Эрида и коснулась ее руки. - Ты хоть понимаешь, что тебе подвластны птицы? А? Впрочем, ладно, не буду тебя смущать. Тут кое-кто хочет с тобой познакомиться.