внутри, только подойдя практически вплотную. Бедняжка явно держалась уже из последних сил.

«Так, парни!» – обратился к друзьям Игнат. – «Дальше идем только мы втроем! У Шамана глаза не пойми какие, а Горын внешним видом любого испугает. Сема, не в обиду!»

Тот лишь махнул рукой, мол, ничего.

Трое Неспящих продолжили путь и вскоре уже стояли около одного из окон. Первым установить контакт попытался Шрам:

- Эй! – негромко позвал он. – Мы знаем, что ты здесь! Не бойся, мы не с этими психами из поместья, и не тронем тебя! Если не хочешь, можешь не выходить. Просто выгляни, чтобы мы могли поговорить.

Никто не отозвался. Однако обостренный слух стражей различил какое-то шуршание внутри помещения.

- Бесполезно. Она не покажется, слишком напугана – покачал головой Крот. – Эх, нехорошо, конечно, так делать, ну да выбора нет!

Его лицо стало сосредоточенным, как всегда в моменты использования телепатии. Результат не заставил себя ждать: внутри часовни послышались легкие шаги, и через минуту в окне показалось бледное и изможденное девичье лицо с тонкими изящными чертами. Длинные белые волосы свободно ниспадали ниже плеч и лишь у висков были заплетены две тонкие косы. Большие фиалковые глаза испуганно смотрели на стражей, но вместе со страхом в них читалась и робкая надежда.

«Жрица Луны!» – невольно промелькнуло в головах у Неспящих.

- К… кто вы? – тихо спросила девушка. Ее голос был очень нежным и мягким. – Вы… действительно не причините мне вреда?

- Конечно нет! – ввернул-таки словечко Запал. – Мы – Неспящие и приехали сюда уничтожать чудовищ!

- Вы… кто?! – теперь в голосе незнакомки послышались озадаченные нотки. – Я… не совсем понимаю. Вы из Инквизиции? Спасательный отряд?

«Слушай, ты помолчать можешь?!» – мысленно одернул друга Шрам. А вслух сказал:

- Ну да, мы спасательный отряд… только вольнонаемный. Сюда нас направили, чтобы найти одну девушку,… Бертиль фон Зальц. Ты случайно не видела ее?

Незнакомка задумалась.

- Вчера… нет,… два дня назад здесь действительно гуляла светловолосая девушка,… она еще пыталась поговорить со мной… и, кажется, не притворялась. Но потом я ее больше не видела. Может это она и была?

- Да, это она! – кивнул Шрам и доброжелательно улыбнулся. – Может, познакомимся? Меня зовут Игнат, это – Саня – кивок в сторону Крота. – А этот тип с душераздирающей прической – Вовка.

«Я тебе еще это припомню!» – погрозился тот.

- Я – Вероника – раздалось в ответ. – Вероника Ребельстат.

- Приятно познакомиться. Послушай, Вероника,… ты можешь рассказать, как оказалась здесь?

От этих слов девушка вздрогнула…

Поместье фон Зальц

Четырьмя днями ранее

…Командир группы инквизиторов взглянул на наручные часы. Стрелки показывали десять вечера.

- Пора! – коротко произнес он.

Подчиненные в количестве восьми человек завозились, поднимаясь. Вероника, успевшая задремать после напряженного дня, почувствовала, как ее трясут за плечо.

- Поднимайся!

Девушка протерла глаза и с трудом выпрямилась – затекшее тело еще плохо слушалось. Не спать ночью для нее было непривычно.

Когда в приют, где она жила, неожиданно прибыла группа инквизиторов, и девушке передали, что она включена в ее состав, Вероника подумала, что это какая-то ошибка, ведь она не обладала никакими особыми талантами. Но в постановлении, с которым ей дали ознакомиться, четко было прописано ее имя, поэтому девушка сочла за лучшее подчиниться. По дороге Вероника узнала, что группа направляется в Южный Шварцвальд, где за последние полгода пропало множество людей, в том числе и несколько послушниц. Услышанное вселило в ее сердце тревогу, но глядя на вооруженных бойцов, девушка надеялась, что все обойдется.

На месте все оказалось еще хуже. Люди спешно покидали район, и все как один твердили о жутком вое в лесах и странных созданиях, шныряющих по ночам около селений. Единственными, кто, похоже, не ощущал ни малейшего дискомфорта, была дворянская семья фон Зальц, владевшая обширным поместьем едва ли не в самой глуши.

Хозяева дома отнеслись к визиту инквизиторов с пониманием и без слов позволили осмотреть помещения. Все время осмотра Вероника чувствовала себя очень неуютно: дом словно давил на нее со всех сторон, а еще девушке казалось, что кто-то постоянно следит за ней. Да еще и жена хозяина поместья вдруг начала интересоваться, получила ли она их письмо. Девушка вспомнила, что ей действительно пришло подобное послание днем ранее, но из-за спешки она не взяла его с собой. Кажется, хозяевам это не сильно понравилось. Поэтому, когда командир велел уходить, Вероника вздохнула с облегчением.

Хотя в поместье ничего найдено не было, инквизиторы решили сделать еще одну вылазку и проверить территорию, теперь уже ночью, тем более что наблюдатель заметил, как вечером в ворота въезжала машина. И вот теперь группа тихо двигалась через лес к окружающей дом стене. Вскоре удалось отыскать тропинку, которая привела к калитке. Пока один из инквизиторов возился с замком, Вероника подумала, что они поступают не очень-то красиво, забираясь ночью в чужой двор, но промолчала. За время пребывания с группой девушка успела усвоить, что ее мнение никому не интересно.

- Остаетесь здесь! – приказал командир, когда замок, наконец, поддался. И не дожидаясь ответа, вместе с пятью другими инквизиторами