Девушка прислонилась к ближайшему дереву. За весь день ей так и не удалось толком отдохнуть, глаза слипались, да и долгое сидение в машине давало о себе знать. Вероника смежила веки, рассчитывая хоть чуточку вздремнуть, пусть и в неудобном положении…

…Громкий и пронзительный вой резко хлестнул по ушам! Перепуганная девушка принялась лихорадочно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда он раздался. Из-за ограды поместья послышались вопли: один, другой, третий… и каждый раз они резко обрывались, словно отрезанные. Зато замогильный вой теперь звучал едва ли не отовсюду, почти не прерываясь.

Взвизгнула калитка, и наружу буквально вывалился один из инквизиторов. В свете прибывающей луны стало видно, что его левая штанина распорота едва ли не на всю длину. Из страшной раны хлестала кровь.

- Бе… ги… те… – прохрипел он, затем кое-как развернулся и, привалившись к стене, принялся стрелять куда-то в темноту. Из-за глушителя слышались лишь негромкие хлопки.

Двое оставшихся слуг Церкви просить себя дважды не заставили, бросившись в лес. Вероника, не зная, что ей делать, побежала за ними.

- Стойте! Он же… ранен! Ему нужно помочь! – крикнула она.

Один из инквизиторов обернулся и бросил:

- Он – уже труп! А я тут подыхать не намерен! – и припустил еще быстрее.

Вой раздался вновь, уже совсем близко. Вероника рискнула бросить взгляд через плечо, и крик застрял у нее в горле: в каких-то трех десятках шагов за ней скакали странные гибкие силуэты с рогатыми головами. Глаза созданий сияли мертвенным светом.

Взвизгнув, девушка бросилась бежать еще быстрее, но длинное платье сильно ограничивало ее скорость. А инквизиторы уже вырвались вперед.

- Стойте! Пожалуйста, подождите меня! – в отчаянии крикнула она. Один из мужчин слегка притормозил, но когда Вероника подбежала ближе, то полетела на землю, сбитая с ног сильным толчком!

- Выиграй нам немного времени, девочка! – раздалось в ответ. – Для этого тебя и взяли!

- Не-е-е-ет!!!!

Крик девушки взлетел в ночные небеса. А шум погони был все ближе! Уже был слышен топот бегущих лап и свистящее дыхание чудовищ!

«НЕТ!!! ГОСПОДИ, ПОМОГИ!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!»

Что-то с шумом приземлилось совсем рядом. Переведя взгляд, Вероника похолодела от ужаса: буквально в паре шагов от нее сидело пугающее сгорбленное создание с рогатой клиновидной головой, зубастой пастью и страшными когтями. Его тело покрывала густая белесая шерсть, бледно мерцавшая во мраке. Чудовище повело башкой по сторонам, со свистом принюхиваясь, громко клацнуло зубами и двинулось к лежащей девушке. Бедная Вероника только сейчас почувствовала предательскую влажность внизу живота!

Чудовище встало на задние лапы и, задрав морду к небу, разразилось визгливым воем. Ему немедленно ответили. А затем случилось неожиданное: создание кинулось куда-то в сторону, а через какие-то секунды мимо Вероники пронеслось еще не меньше дюжины таких же монстров. Кто-то бежал, кто-то двигался огромными прыжками, а пара и вовсе скакала по деревьям не хуже обезьян! Вскоре их топот замер вдали.

Сердце девушки было готово выскочить из груди! Она понимала, что это временная удача, и ей не сбежать – монстры явно чувствуют себя в лесу, как дома. Единственный шанс – спрятаться где-нибудь и молиться о скором спасении. Вот только где?!

Неожиданная мысль обожгла сознание: часовня! Часовня в поместье! Туда чудовища не зайдут! Поднявшись на ноги, Вероника как могла быстро побежала обратно. Раздавшиеся вдали предсмертные вопли подстегнули ее, словно кнутом.

К счастью, калитка в стене показалась довольно скоро, а прибывающая луна давала достаточно света, чтобы не пробежать мимо нее. Влетев во двор поместья, Вероника лихорадочно огляделась и почти сразу заметила нужное здание. Вновь раздавшийся вой заставил ее поспешить: похоже, демоны сообразили, что перебили еще не всех, и возвращались исправить упущение. Но страшнее всего, что монстрам кто-то ответил: совсем недалеко раздался громкий звук, больше всего походивший на предсмертный стон… которому через пару мгновений вторил пронзительный злобный и какой-то нечеловеческий визг!

Девушка опрометью бросилась по дорожке к зданию, но на полпути на что-то налетела и упала, больно ударившись. А затем почувствовала, что кто-то держит ее за лодыжку. Обернувшись, чтобы освободить ногу, Вероника чуть не умерла от страха – ее держал командир группы инквизиторов… или точнее, лишь его верхняя часть, все остальное отсутствовало. Его голова конвульсивно дергалась, изо рта вырывалось бульканье, окровавленные губы шевелились, пытаясь, что-то сказать.

Громко завизжав, девушка принялась вырываться, и ей это удалось. Кое-как отползя от страшного места, она вновь поднялась и, не разбирая дороги, кинулась к спасительной часовне. Ветки живых изгородей цеплялись за платье и волосы, Вероника вырывалась, раздираясь в кровь, и бежала, бежала изо всех сил!

Вой раздался совсем близко, а затем на гребень стены вскочили несколько чудовищ. Но двери часовни были уже совсем рядом! Собрав последние силы, Вероника бросилась к ним, схватилась за тяжелые кольца и изо всех сил дернула.

Заперто!

- Нет! Нет! Нет!!! – девушка дергала двери снова и снова, но тяжелые створки не сдвигались ни на дюйм. В отчаянии она обежала здание и сразу же увидела разбитые окна. Но подоконники находились слишком высоко – почти на уровне ее глаз. Однако выбирать не приходилось – чудовища могли в любую секунду добраться до нее. Вероника кое-как зацепилась за подоконник, затем невероятным усилием дотянулась до рамы и схватилась за нее. Ладонь пронзила резкая боль, девушка едва не разжала руку, но страх придал ей сил. Стиснув зубы, она неуклюже подтянулась и, схватившись на раму другой рукой, буквально втащила себя на подоконник, а затем протиснулась внутрь. Боль от падения была такой, что у нее потемнело в глазах.