попытались кислотой проделать окно в стене башни, но нарвались на кинжальный огонь от наших девушек.

Вскоре к нам поднялись Добрыня и Снежинка. Фея была в полном порядке, а богатырь прихрамывал. На его кольчужной броне виднелось несколько прорех, а щит и вовсе был весь в зарубках, как будто какой-то силач упорно долбил в него топором.

Расспросить, кто его так потрепал, я не успел: к нам зашел лейтенант в компании двух рыцарей, что были телохранителями феи. В не такой уж и большой комнате стало тесновато.

— Я не могу передать словами радость оттого, что мы сражались вместе в битве этой. Должно быть, само Благое Древо послало вас к нам в трудный час, — начал заливаться соловьем Эрих.

Лейтенанта словно подменяли, когда он начинал говорить от лица ордена. Вместо жесткого, немногословного командира перед нами появлялся напыщенный аристократ, который не может и двух фраз произнести без красочных славословий.

Мне же сейчас было не до распевания велеречивых од. Хотелось побыстрее закрыть квест, получить награду и свалить из этого набившего оскомину места. Хотя бы оказаться на той же поляне с костром и спокойно поговорить с Беллой по душам.

Тем не менее пришлось держать марку, сохранять на лице выражение вежливого интереса и даже что-то отвечать в высокопарном стиле. Мы слишком много положили сил и нервов на защиту этой крепости, и я не мог позволить себе все испортить неосторожным словом.

— В знак нашей благодарности примите эти небольшие дары, — Эрих наконец закончил славословия и перешел к конкретике.

Вперед синхронно шагнули рыцари, до этого скромно стоящие по бокам лейтенанта. Одним слитным, будто отрепетированным движением они открыли шкатулки и протянули их нам, демонстрируя их содержимое.

В той, что была слева, на бархатной подложке светилась зеленых горсть кристаллов. В правой лежала пирамидка из скрученных в трубочку пергаментов.

— Магистратом Ордена было принято решение об основании нового поселения на месте слияния рек Вайра и Эльде. Город будет носить название Дитрихштад в честь командора Дитриха, что долгие годы служил нашему делу. А за доблесть в деле защиты нового оплота Орден дарует вам почетное гражданство града сего, — голос Эриха вознесся ввысь, а его речь приобрела еще более торжественные обертоны.

А меня посетило озарение от Системы. За успешно выполненный квест по защите фортеции Ордена Белого Древа нам полагается награда: десять зеленых кристаллов и грамоты почетного гражданина.

Если с кристаллами все просто и понятно, то со статусом почетного гражданина ситуация гораздо сложнее. По сути это набор привилегий: бесплатный проход на территорию города, освобождение от налогов, право на внеочередной доступ к первым лицам города. Все это выглядело очень интересным, но пока никакой пользы я в этом не видел.

— Для нас была большая честь сражаться плечом к плечу с рыцарями Ордена, — начал ответную речь я. — И мы с благодарностью принимаем эти дары.

Пока я говорил, шкатулка с кристаллами как-то незаметно перекочевала в руки Добрыни, а ларец с грамотами оказался у Снежинки.

— Так же, комотур Дитрих лично дарует вам право на постройку собственного дома в белом квартале Дитрихштадта, — лейтенант с поклоном протянул мне новый свиток.

После того как я взял пергамент, меня снова озарила подсказка от Системы. Мы умудрились перевыполнить свое задание и получили дополнительную награду в виде отдельного участка в лучшем квартале нового города. Дом и привилегии автоматически нас выводили на уровень местной аристократии. Правда, с небольшими оговорками: в течение месяца нам нужно было начать строительство и в течение полугода его закончить. Иначе участок будет возвращен в собственность города. Ну и сам дом должен соответствовать облику элитного квартала.

Где, как и на какие деньги его строить — мне было совершенно непонятно. Зато прямо сейчас я заметил горящие глаза Снежинки, которыми она уставилась на свиток в моих руках. И куда только подевалась манерная аристократка, которой нет дела до обычных смертных?

— Через неделю наши инженеры закончат разметку нового города и вы сможете выбрать приглянувшийся вам участок. А сейчас позвольте мне откланяться. К сожалению, дела не ждут, — с этими словами лейтенант на самом деле откланялся и вместе с рыцарями покинул нас.

Я смог наконец выдохнуть и прикрыть глаза. Наконец эта история подошла к концу.

— Ты должен отдать этот свиток мне! — безапелляционно заявила Снежинка.

Или нет… Я снова выдохнул и поднял взгляд к потолку.

— Вот только не надо глаза закатывать! Все равно этот дом тебе не нужен! — продолжила наседать фея.

— Ирей, она хоть полог от подслушивания поставила? — спросил я, продолжая смотреть в потолок.

— Да, вожак, — ответил мне тихий голос.

— Давай отложим дележку добычи до возвращения на поляну с костром, — произнес я. — Меня больше заботит состояние Изабеллы и Добрыни. Яд у этих коротышек какой-то слишком мерзкий.

— Усе в порядке. Нам бы только отдышаться малеха, — сказал хриплым басом богатырь.

Я же только покачал головой. Изабелла тоже старалась стоять ровно и делала вид, что с ней все нормально. Да только бледное лицо с капельками пота выдавало ее с головой.

— Давайте пойдем побыстрее к обелиску, может, в магазине Системы есть какое-то противоядие получше, — сказал я, подхватывая Беллу под руку.

И мы пошли медленно и аккуратно, как и полагается победителям.

Интерлюдия на окраине Минска

Неприметная белая машина с надписью «Экспедиционная» подъехала к воротам автобазы на окраине Минска. Несмотря на ночной час в вахтерке горел свет, и дежурный сразу же нажал на кнопку. Пошарпанные ворота нехотя откатились в сторону. Старый белый седан неторопливо заехал внутрь, миновал короткий ряд грузовиков, которые уже годились только на украшение музея, и остановился рядом с неказистым офисным зданием.

Хлопнули двери, из машины вышли пассажиры. Двое мужчин в гражданском. Первый, с папкой для документов, даже на вид строгий и с идеальной осанкой. Второй, широкоплечий, с короткой стрижкой и ленивой грацией опытного борца. Не говоря ни слова они быстро поднялись по лестнице и скрылись в строении. Рядом со входом висела табличка: — «ЗАО Белгеофронт. Консультации, георазведка и бурение».

Белый седан фыркнул выхлопной трубой и медленно укатился в сторону скрытых в полутьме гаражей.

Мужчины ненадолго задержались на проходной, синхронно продемонстрировав красные корочки, быстро прошли по пустынному коридору и зашли в дверь под номером 113. Так же не говоря ни слова, они быстро переоделись в уставную форму оливкового цвета. У мужчины с