Над местом падения баскетбольных мячей вспухли облака оранжевого дыма. Гоблины ломали строй, разбегались, а те, кто успел надышаться, падали на землю и корчились в спазмах кашля. Похоже, что орденцы применили какое-то химическое оружие.

На несколько секунд в битве наступила пауза. Сухопутная армия зеленых монстров почти остановилась, пытаясь обойти три оранжевых облака. Передний корабль, что попал под обстрел, заложил дугу к берегу, его экипаж всеми силами пытался затушить разгорающийся пожар.

Тут со стороны леса в третий раз прогудел хриплый рог. На мгновение мне показалось, что ветер донес до меня вибрирующее пение шаманов, перемежаемое звонкими ударами в бубен. Над кромкой леса появились три гигантских силуэта, напоминающие белесых полупрозрачных рыб. Они одновременно резко взмахнули хвостами, устремившись вперед и вверх, будто стая дельфинов, выпрыгивающая из моря. На мгновение замерли и тут же нырнули в землю, словно настоящие рыбы, упавшие после прыжка обратно в воду.

Зеленая орда замерла. Гигантские рыбы исчезли без следа, а вместе с ними исчезли и оранжевые облака, что мешали гоблинам.

До меня донеслись каркающие команды. Командиры гоблинской армии поспешили восстановить порядок, пытаясь заново выстроить свое войско в атакующий строй.

— Первое орудие! Оранжевый заряд! Огонь! — лязгает голос командира батареи из-за моей спины.

Новый оранжевый мячик уходит по дуге и падает уже посреди гоблинов-воинов, попутно кого-то зашибив. Те сначала разбегаются в стороны, а потом, повинуясь командам, снова смыкают ряды. В этот раз никакого облака ядовитого дыма не появляется. Чтобы там ни наколдовали шаманы, от химического оружия они защитились.

— Хдыш! — большой арбалет на башне возле воды продолжает обстрел.

Первый корабль уже горит ярким пламенем на берегу в сотне метров от крепости. Его команда прыгает в воду, выплывает на песочный пляж и погибает от долетающих арбалетных болтов. Второй корабль из первой пары уже получил несколько зачарованных снарядов и тоже весело дымит, но продолжает плыть вперед. За ним гребет вторая и третья пара, а следом еще и еще. Число кораблей гоблинов, показавшихся из-за поворота, перевалило за дюжину, и на каждом палуба забита зелеными коротышками.

Командиры зеленой орды кое-как восстановили порядок, и их армия вновь тронулась вперед. До стен им осталось порядка полутора сотен метров и три ряда рогаток.

— Синей дробью заряжай! — громко рявкает командир катапульт.

— Арбалетчики, товсь! — доносится уже с нашей башни.

Я подхватываю стоящий рядом арбалет, проверяю, как сидит пояс с крюком, смотрю, что в колчане полно болтов. Добрыня отставляет щит в сторону и взвешивает в руке пилум, задумчиво глядя в сторону надвигающейся орды.

Скоро придет и наш черед внести свою лепту в бой.

Глава 25

Награды Победителям

— Батарея, огонь! — гаркнул из-за моей спины голос командующего катапультами.

— Бд-бд-тух! — отозвался слитный стук рычагов.

— Арбалетчики! Залп! — раздался слева крик десятника.

— Пфту! — выплюнул болт мой арбалет, тот ушел навесом в сторону подступающих гоблинов.

Синяя дробь оказалась россыпью булыжников, сияющих сапфировым цветом. Кажется, именно над ними колдовала Снежинка с подчиненными ей магами. Сейчас же три ковша камней размером с кулак летят по высокой дуге на голову идущим к стене зеленым карликам. Да только первым должен успеть залп из полусотни арбалетных болтов.

В этот раз не было никаких ярких магических эффектов, не было явления гигантских рыб или грохота барабанов, просто всю армию гоблинов накрыла темно-серая дымка, в которую и ударились черточки выпущенными арбалетами стрел. Ударились и осыпались, как пригоршня сухого гороха, брошенная в каменную стену.

Светящимся камням повезло больше. Они упали на дымку, закрывшую зеленую армию, и так и зависли в воздухе, похожие на сияющие сапфировым цветом гирлянды.

От наступающей орды донесся торжествующий рев. Гоблины поняли, что они под надежной защитой и им не придется платить кровавую плату, пока они будут идти к стене.

— Синей дробью заряжай! — опять рявкает командир катапульт.

— Арбалетчики, товсь! — вторит ему десятник с нашей башни.

А меня посещает чувство дежавю. Я опять участвую в столкновении двух бездушных механизмов войны. И опять моя роль — это маленький винтик, который практически ни на что не влияет.

Новый залп катапульт сопровождается громким треском и криком боли. Но, несмотря на это, три новых ковша булыжников летят к зеленым рядам.

По команде сержанта я отправляю в полет новый болт и механически перезаряжаю арбалет. Рядом нетерпеливо пыхтит Добрыня — вот кто не испытывает колебаний и кому не терпится вступить в бой.

Темно-серая дымка никуда не делась и продолжает окутывать надвигающуюся орду. Вот только уже шесть зарядов светящихся камней словно прилипли к ней и ярко сияют синим светом в нескольких метрах над головами гоблинов.

— Мне кажется, или те камни, что прилетели раньше, горят ярче? — делюсь я своими наблюдениями с богатырем.

Тот только гулко хмыкает и внимательно смотрит на наступающие войска, оглаживая свою роскошную белую бороду. Щит Добрыня пока отставил в сторону и взял пилум. В его богатырской руке далеко не маленький дротик смотрится как детская палочка. Рядом с ним стоит еще две корзины с запасными метательными копьями.

— Синей дробью заряжай! Убрать раненых! Починить станину! Быстро-быстро! — выкрикивает приказы отдающий металлом голос из-за моей спины.

Я не выдержал и оглянулся. У самой ближней к нам катапульты треснула и покосилась станина, о которую при выстреле бьет рычаг. Один из инженеров, что раньше возились с этими машинами, валяется на земле, залитый кровью. Рядом с ним суетятся несколько человек с носилками.

— Нук-ка глянь-ка, — богатырь хлопает меня по плечу, да так, что я пошатнулся.

Защищающая зеленую орду дымка потускнела и истончилась. На моих глазах она несколько раз мигнула и пропала. Потерявшие опору синие камни разом опали на зеленые ряды, подобно светящимся брызгам. Гоблины-воины неожиданный дождь стойко перенесли, а вот среди дикарей кто-то упал.

— Арбалетчики! Беглым! Огонь! — тут же доносится команда десятника.

Прелюдия боя наконец закончилась, теперь от меня, как и от других воинов на стене, потребуется максимальная сосредоточенность и эффективность.

Выдох, вдох. Волна холода накатила откуда-то изнутри и накрыла меня с головой. Приклад арбалета застыл, упертый в плечо. Взгляд устремился поверх примитивного прицела, охватывая поле боя. Армии зеленых монстров осталось пройти метров восемьдесят. Карлики суетились. Пропажа защиты стала для них сюрпризом, и сейчас они под хриплые крики командиров быстро прятались за стеной из щитов.

Я прицелился чуть выше строя дикарей. Пальцы аккуратно и нежно