Спустившись, наконец, в главный коридор, что вёл напрямую к арке выхода, я уже практически чувствовала крылья за спиной. До желанной свободы оставалось всего ничего. Но я была бы не я, не споткнись я на ровном месте, и не упади, больно ударившись опрометчиво выставленным вперед локтем. Проклиная себя, скользкий мраморный пол, темноту, и Алеса Серебряного за компанию, я, горестно кряхтя как древняя бабка, поднялась, прислушиваясь к себе. Было бы крайне забавно вывести из строя последнюю рабочую ногу, и быть застигнутой врасплох преследователями, натужно ползущей к выходу по-пластунски на руках.

Хромая на обе ноги, морщась от боли и горбясь как Квазимодо, сделала пару шагов к выходу, и резко дёрнулась, останавливаясь. Что-то мешало. Я судорожно огляделась в поисках помехи. Помеха стояла в паре метров за спиной, сверля меня недобрым взглядом, сложив руки на груди и стоя одной ногой на моём шлейфе, будь он трижды неладен.

Сердце упало, и трусливо закатилось куда-то в район раненой пятки. Жаль, что фантом продержался меньше необходимого для побега времени. Интересно, когда блондин определил подделку? До того, как расшнуровал ей платье, или после? Хе-хе.

Алес подозрительно сощурился, разглядев на моих губах гаденькую ухмылочку, мало соответствующую моему бедственному положению. Но ухмылялась я не потому, что представила официального правителя, спешащего вслед за беглянкой приставным шагом, путаясь в полуспущенных штанах. А потому, что в эту игру можно было играть вдвоём.

Шагнув ему навстречу, я соблазнительно облизала пересохшие губы, оценила мигом обозначившееся на его лице заинтересованное выражение, затем грациозно наклонилась, выгнув спину и демонстрируя декольте, и что есть силы выдернула золотистую ткань из-под тяжелого сапога!

Да здравствует скользкий мраморный пол! Блондин такой подставы явно не предвидел, и взмахнул руками, но взлететь так и не смог, позорно грохнувшись на пятую точку Я не стала ждать, чтобы полюбоваться на результат. Я его представила. Пока бежала в сторону выхода, воображала, как травмированный блондин, злобно сопя ползет мне вслед по-пластунски на руках…

А еще я представила себя межконтинентальной баллистической ракетой, перешедшей на сверхзвуковую скорость, причем первая ступень отошла вместе с оторвавшимся шлейфом. Так что бежать теперь было гораздо легче. Это если не думать о ноге. О ней думать совсем не хотелось, потому как рана определенно открылась заново, воздавая мне по полной за мое халатное к ней отношение.

Как же все-таки прекрасно, что двор местной резиденции не был размером с футбольное поле, и, за считанные секунды оббежав каменный фонтан, я была уже всего в каких-то двух шагах от ворот. Точнее, была бы. Если бы меня снова жёстко не стопорнули в метре от мраморного бортика.

Издав предсмертный вопль загнанной охотниками лисы, я, не удержавшись, рухнула на колени, отбив их напрочь о каменную мостовую. Воздушное платье, к моей скорби, никак не помогло смягчить удар. На этот раз мне точно, если снова посчастливится вырваться из цепких рук преследователя, придется ползти на руках…

Обернувшись, со злостью пронаблюдала, как не менее злой блондин, вцепившись в мое платье как в родное, рывками подтягивает меня к себе за деликатную золотистую ткань, отчего та неблагозвучно трещит по швам.

Отлично, просто чудесно! Темнота, безлюдный двор, фонтан, пение птиц, порванное платье, муж и жена, первая брачная ночь, что дальше? Звук сочной оплеухи! Громкий настолько, что несколько местных птиц не посчитали себя в безопасности, приняв звук за ружейный выстрел и решив убраться отсюда подобру-поздорову пока не поздно. Теперь у меня болели еще и руки.

– Это тебе за платье! А это за обман!! А это…

Замахнулась в третий раз, но моя карающая длань была поймана и сжата за запястье так, что карать ей тут же перехотелось. Вторая не менее кровожадная длань была предусмотрительно крепко зажата между нашими телами, и оттого сохраняла вынужденное миролюбие.

– Далеко собралась? – Яростно сверкнул глазами мой румяный блондинистый муженёк, тяжело дыша мне в лицо, и давно растеряв по дороге всю свою царственную невозмутимость.

– Подальше от тебя! – Отозвалась я, судорожно перебирая в голове иные варианты карательных действий. Пока что в голову не приходило ничего лучше ядовитого плевка в глаз. Но тут урон был минимальным, и только еще больше разозлил бы белобрысого. К тому же, Алес, справедливо ожидая очередной диверсии с моей стороны, предупредительно расположился боком, а оттого я не могла нанести сколь либо критичный урон будущему поколению правителей Белых Холмов, да и размах коленом с такого расстояния был бы не тот. Эх!

– Я передумала, и хочу развод! – Проорала уже я ему в лицо. – Мой муж обманщик и подлец! Брак фиктивный, и я требую его немедленного расторжения!

– Дура! – Прорычал белобрысый. – Это тебе не тряпки в лавке покупать. Если не понравится, обратно не вернуть! Это серьёзный магический контракт, нарушение которого грозит смертью!

– Ах так! – Лютовала я, от страха и адреналина переходя на ультразвук, – тогда я устрою тебе такую жизнь, что ты первый побежишь разрывать этот серьёзный магический контракт несмотря на последствия!

– А вот это мы еще посмотрим, – Прошипел он сквозь зубы, подхватывая меня на руки, и нехорошо при этом ухмыляясь. Наверняка вспомнив о своей собственном карательном инструменте, предвкушая его полномерное использование по назначению в ближайшее же время.

Я затрепетала, безнадёжно наблюдая, как удаляется от меня желанная свобода, и вдруг, вспомнив еще один свой карательный инструмент, а точнее три добротных десятка, злорадно впилась в белобрысого зубами изо всех сил, едва не вывихнув себе челюсть. Тот взвыл, неожиданно выпуская меня из рук. Я, вопреки ожиданиям, не повисла на нём мертвой хваткой, как бульдог, а больно хлопнулась на ту же пятую точку, так что взвыли мы уже дуэтом. Остатки птиц начали преждевременную миграцию, справедливо рассудив, что так оно будет куда надежнее и безопаснее.

Потирая раненое плечо, блондин наклонился за мной обратно, и в его взгляде я прочитала всё то нехорошее, что ждало меня в ближайшем будущем, если я продолжу вести себя в том же духе.

Его пальцы уже почти недвусмысленно дотянулись до моей шеи, когда я вдруг почувствовала, как задрожала подо мной земля. И очевидно, не только подо мной, потому как Алес, вскинув голову, стремительно метнулся прочь, застыв в десятке метров на безопасном расстоянии. Я обернулась в том же направлении, чтобы определить, что так напугало бесстрашного правителя, и застыла.

Из распахнутых настежь ворот Резиденции мне навстречу неслось нечто, похожее на сгусток тумана, быстро обрастающий плотью. Плотью, шерстью, когтями, монструозными лапами, и раззявленной клыкастой пастью. Шерстяное чудовище в две секунды преодолело разделяющее нас расстояние и пружинисто прыгнуло. Я в ужасе зажмурилась не в силах сдвинуться с места. Секунда, две, три… И кажется, я все еще была жива. Да нет, точно. Клыки не впивались в мою шею, когти не рвали платье, кровавая слюна хищника не брызгала в разные стороны.