Тогда я осторожно приоткрыла один любопытный глаз, затем второй. Твари не было. Тогда я осторожно обернулась и узрела монстра, недвусмысленно застывшего в защитной позе спиной ко мне, лицом к белобрысому правителю Белых Холмов. Я тут же задохнулась от озарившей меня догадки.

– К-кот? – Но тот лишь отмахнулся, напряженно вильнув пушистым серым хвостом.  Мол, не мешай тебя защищать.

Захотелось плакать от счастья, и танцевать так, будто меня никто не видит. Жаль, ноги отказали, а на руках танцевать я не умела, хоть они и пострадали чуть меньше. Но, невзирая на их отказ, всё-таки он не был настолько уж категоричным, я кое-как поднялась, опираясь на бортик фонтана, и выглянула из-за плеча своего монструозного защитника.

Что, съел, белобрысый интриган?! Но тот не спешил сдавать позиций, напряженно глядя на моего яростно вздыбленного фамилиара, медленно протягивая пальцы в сторону своего нагрудного кармана.

Я ахнула. Едва только его рука коснулась содержимого белоснежного куска ткани, как оттуда с ревом вылетел такой же клок тумана, стремительно обретая форму чудовищного крылатого ящера. Нет, только не это! Я не собиралась смотреть, как моего Кота, хоть и в таком жутком обличье, будут крошить на драконью колбасу. Но ничего сделать я не успела, потому как два фамилиара схлестнулись подобно двум шаровым молниям, яростно бросившись навстречу друг другу.

Я завороженно любовалась на невиданное доселе зрелище. Клубок из двух инфернальных тварей, сцепившихся в воздухе, катался над нашими головами, рыча, воя, расшвыривая искры и яркими всполохами-разрядами с треском разбрасывая свет, казавшийся в вечернем полумраке настоящими метеорами, ну или как минимум, светлячками-самоубийцами, оставляющими за собой трассирующий след, бликующий в фонтане, в воздухе, в моих глазах… Добавить к этому шоу эпичную музыку, и смело можно продавать билеты!

Жуткий бой грозил затянуться надолго, да и из-за стремительности смазанных движений трудно было разобрать, что вообще происходит в этом бесконечно светящемся-искрящемся как испорченная проводка клубке, так что я осторожно, бочком, начала отступать к воротам, не в силах отвести взгляд от развернувшегося светопреставления.

Стукнувшись спиной о нечто твердое, я было решила, что сослепу не вписалась в проем ворот, но, едва обернувшись, заскрипела зубами от досады. Чёртов блондин, в отличии от меня, явно не отвлекался на противостояние двух фамилиаров, а вполне себе спокойно проследовал до границы ворот в обход фонтана, чтобы успешно перекрыть мне путь к отступлению.

Мужские руки обхватили сзади, заключая в жесткое кольцо и не позволили отстраниться, его тяжелый подбородок лег мне на макушку, и Алес удовлетворенно вздохнул, глядя на белые всполохи в небе над фонтаном. – Красиво, правда? Настраивает на романтический лад.

А там, кажется, уже определился будущий победитель. Крылатая белесая тень теснила хвостатую, кусая, царапая и разрывая на куски. Я беззвучно всхлипнула, даже не пытаясь бороться с мигом заполнившей глаза солёно щиплющей влагой. Картинка передо мной стала смазанной, словно через дождливое стекло. Могут ли фамилиары умирать, как обычные коты?

Спорить с победителем, как и умолять, или даже приводить какие-то ни было доводы было бесполезно. Я бесконечно, невероятно устала. Это день вымотал меня так, как не выматывал ни один день никогда ранее. Всё тело ныло и болело, ноги с разбитыми коленями и кровоточащей ступней, отбитые ладони, локоть, копчик, и даже челюсть ломило так, что хотелось опустить руки и плакать, плакать…И даже собственное сердце казалось мне разбитым на жалкие осколки… Хм, а вот на жалость давить я пока не пробовала. Хотя, это не мой метод, разве только что на войне все средства хороши… Но мне уже просто не хотелось воевать.

Я стояла на границе ворот в свою потерянную свободу скованная чужими объятиями, разбитая, изломанная и чумазая, в порванном платье, и не сдерживала слёз, зная, что проиграла, но всё же никак не желая с этим смириться до конца.

– Что-то не припомню, когда это я разрешила тебе себя касаться.

Блондин поджал губы, сдерживая снисходительную улыбку, и лениво потерся своей колючей щекой о мои волосы. Поцарапанный, покусанный и взлохмаченный, он мигом расслабился и обрел прежнюю самоуверенность, поняв, что теперь я уже не сбегу, и что на этот раз попалась окончательно.

– Плохая память не порок…– Прозвучал его вкрадчивый голос над моим ухом. – Может хватит уже убегать, м-м-м? Ведь я гораздо, гораздо сильнее… Не стоит делать хуже себе же самой, просто будь хорошей принцессой, расслабься и начни получать удовольствие от жизни и от своего нового статуса. Бери пример со своих благоразумных родственниц. Они получили всё, что хотели. Теперь и ты связана контрактом, так что уже ничего не сможешь с этим поделать, а я так или иначе получу от тебя всё, что мне требуется.

Я судорожно выдохнула сквозь зубы, брезгливо пытаясь высвободиться из его захвата. Бесполезно. Проще было вырвать блондину руки, чем заставить его выпустить с таким трудом пойманную добычу. Но подобными возможностями я пока не обладала, поэтому приходилось мученически терпеть.

– Мне не нужен твой мир, – зло и твёрдо прошептала в ответ, уставившись прямо перед собой, – мне не нужен статус, не нужен ты, и уж тем более я не собираюсь следовать твоим ожиданиям. Я не хочу здесь находиться, и не буду жить в навязанных тобою условиях!  Ты грязно обманул меня, пообещав свободу в обмен на власть, и всё, что ты теперь от меня получишь, так это боль и разочарование!

Блондин не успел ответить.

– Приятно слышать. – Насмешливо раздалось откуда-то сзади. Мы синхронно обернулись. Точнее, обернулся Алес, потянув меня за собой, так и не разомкнув объятий.

За воротами в паре метров от нас, недобро усмехаясь, стоял Главный Инквизитор и лениво подкидывал на ладони сгусток тёмного пламени, отражавшийся двумя странными фосфоресцирующими бликами в его мрачных глазах. Мужчина почти сливался с тенью в своей привычно темной рубашке, но сияющее пламя в руке создавало колеблющийся инфернальный ореол вокруг всей его высокой и плечистой фигуры, четко обрисовывая в сумерках знакомый мужской силуэт.

Алес напрягся. Очевидно, что он рассчитывал на куда больший срок самоизоляции для вредного Инквизитора. Однако тот, к его вящей досаде, умудрился выбраться гораздо раньше. Я тоже не была уверена, стоило ли мне радоваться. И оказалась права.

– Не бойся, Алес. Мне глубоко плевать на тебя. Я пришел за принцессой, – прорычал Кир негромко, опасно делая шаг вперед.

Алес молча оценил расстояние от Инквизитора до ворот и позволил себе усмехнуться, увлекая меня чуть дальше от опасной черты. – Так подойди и возьми её, если сможешь. – Отозвался он дерзко. Глаза Кирхарта полыхнули презрением в ответ.

Еще секунда, и я сама начну рычать! Хватит делить меня, как движимое имущество!

– Аля.

Я вздрогнула, выдергивая одну руку из болезненного захвата, и подняла глаза. Кир смотрел прямо на меня. Сердце пропустило удар.