Я подняла руки к застежке Индиго, но их оперативно перехватили. Алес с мягкой улыбкой поднес оба мои запястья к своим губам и по очереди, мягко поцеловал каждое. Затем стянул со своего мизинца знакомое кольцо, (и как оно только у него оказалось?) и надел на мой указательный. После чего едва заметно кивнул. Я вздохнула, и в ответ стянула с себя Индиго. Практически почувствовала, как толпа затаила дыхание, наблюдая, как я застегиваю артефакт на шее Алеса, и как он затем берет мою руку, целует ладонь, затем мой лоб, после чего разворачивает меня к толпе. Несколько секунд ничего не происходит. Затем нас обоих с ног до головы окутывает легкое белое сияние с вкраплением маленьких блестящих точек, они переливаются и отсвечивают серебром, а затем мягко истаивают, опускаясь к нашим ногам. Я вижу слезы на глазах своих нарядно одетых родственниц, и понимаю, что-то самое магическое одобрение Главного Кристалла нами получено. И я должна бы радоваться, ведь правда? Но радости нет. А потом мне на лицо вновь медленно опадает вуаль. Но она не помешала мне услышать радостный рев многотысячной толпы, признавшей нового повелителя. И мою руку больше не отпускает рука уже не тети, ее властно и крепко сжимает ладонь моего нового мужа Алеса Серебряного, новопровозглашенного правителя Белых Холмов.

Оно того не стоило. Оно того определенно не стоило. Пол часа езды ради трёх минут неубедительного представления. Именно столько, по ощущениям, заняло все священнодействие. И сейчас я непонятно отчего негодовала так, что даже успокаивающие свойства волшебной вуали потерпели фиаско, пытаясь воздействовать на мою нервную систему своими успокоительными флюидами.

Не знаю почему, но меня никак не покидало смутное ощущение неправильности происходящего, некая незапланированно закравшаяся ошибка. Мне казалось, что где-то меня хитро обвели вокруг пальца… Уж слишком довольным был блондин, уж слишком печально глядели мои родственницы, и чересчур мрачно удовлетворенной казалась госпожа Черная. А что получила я? Ведь как пообещал Алес тогда, сидя на драконе над сгоревшей пустошью, как только Индиго окажется у него, он тут же отправит меня домой. Но я почему-то до сих пор не дома, а трясусь в экипаже рядом с ним по дороге обратно в Резиденцию непонятно для какой цели!

Допустим, это произойдет чуть позже, да? Ведь ненормально, если невеста вдруг исчезнет непонятно куда посреди собственной свадьбы? Логично, в общем то. Этим я себя и утешала до тех пор, пока вуаль снова не оказалась вне моего лица. И на этот раз я стянула ее вместе с диадемой и отшвырнула от себя подальше, желая полностью владеть ситуацией и целиком быть в курсе происходящего вокруг.

Я находилась одна в компании Алеса в незнакомой комнате, судя по дорогой пафосной обстановке, являющейся частью покоев того самого Алеса в Резиденции. Я взглянула на белобрысого правителя подозрительно сузившимися глазами. Тот расслабленно улыбался. Даже не как кот после жбана сметаны, а уже скорее как тигр после бассейна сливок. Белобрысый явно своего добился, и теперь торжествовал вовсю, небрежно опершись бедром о столешницу, и разглядывая меня с нескрываемым восхищением, как новый владелец разглядывает свой свежекупленный порше.

Мой бывший артефакт предательски поблескивал меж его резко обозначенных ключиц. Хм, странно, но без Индиго я чувствовала себя будто бы раздетой… Ну, по крайней мере, у меня есть артефакт Алеса, и, если захочу, смогу запереть того в Резиденции, и пойти… а куда я могу пойти? Да хотя бы в катакомбы. А зачем мне туда? Незачем. Я немедленно дала себе мысленную затрещину.

– Я выполнила свое обещание, – проговорила спокойно, тщательно контролируя эмоции, гордо при этом выпрямившись, и глядя белобрысому прямо в бесстыжие серебряные глаза.

Тот лишь пожал внушительными плечами, обтянутыми белоснежной рубашкой. – Как и я.

Что? Как и он… Что? Выполнил обещание?? И тут в моей голове щелкнуло, и как нельзя кстати с кристальной чёткостью всплыли произнесенные им не так давно слова. Еще вчера в экипаже он, воспользовавшись моим разобранным состоянием, сказал что даст мне артефакт, и затем, что я буду свободна… Ни слова про мгновенную отправку меня обратно не звучало. И какого рода будет так называемая свобода, тоже не уточнялось. И я тогда радостно вцепилась в эти слова, не вдаваясь в их конкретный смысл и содержание. Ну и дура-а-а. Ну что ж, хотя бы сейчас попытаюсь… Что еще оставалось делать?

– Что ты имеешь ввиду? – произнесла медленно, почти по слогам, чувствуя, что стою на тонком весеннем люду, вот-вот готовом проломиться под ногами, уронив меня в смертельно-ледяную бездну.

– Я обещал предоставить тебе артефакт, и я тебе его предоставил. – Также спокойно объяснил тот вполне предсказуемые вещи.

– А о том, чтобы объяснить, как им воспользоваться речи не было, верно? – уточнила я.

– В точку. – усмехнулся блондин.

Боже, и в кого же я такая бестолочь…Я тяжело вдохнула, и медленно, сильно стараясь не удариться в банальную истерику, выдохнула.

– И что же ты хочешь в обмен на эти драгоценные сведения?

Тот отлепился от деревянной столешницы тяжелого письменного стола, расположенного у затянутой бордовой с позолотой тканью стены, и неспешно направился ко мне, стоявшей возле высокого незашторенного окна. Я напряженно следила за его приближением и за тем, как он остановился в шаге от меня, и подняв пальцы к моему лицу, мягко прочертил ими дорожку от скулы до подбородка. Я чувствовала исходившее от него тепло, но в ответ на эти осторожные прикосновения закрыла глаза, ощущая внезапно накатившую тошноту. – А в обмен на эти драгоценный сведения, дорогая жена, я хочу наследника. Или двух.

Мои глаза расширились от осознания дурацкого положения, в которое я сама же себя по собственной глупости и загнала, в очередной раз убедившись, что договоренности на словах ничего не стоят. Но какой же он всё-таки подлец…

– Знаешь, – Скривилась я, отводя его руку от своего лица, – в моем мире есть поговорка, что на чужом несчастье счастья не построишь…

– А я всё же рискну, – выдохнул он, не дожидаясь, пока я закончу предложение.

– Ты обещал! – Не выдержала я, отступая к окну, – Обещал, что поможешь мне вернуться в мой мир, если я выполню свою часть сделки, и я это сделала, рискуя собой! А ты!! Ты меня обманул! И теперь ты считаешь, что я поверю тебе второй раз! Да вот прям щас! Катись к черту!

Он застыл в двух шагах, и лицо его ожесточилось. – Я никогда никого не обманывал. – проговорил он негромко со сталью в голосе. – Просто ты, принцесса, сама была рада обмануться, когда речь зашла о чем-то столь желанном, как свобода от обязательств.

– Кто бы говорил про свободу от обязательств! Всё это ты и задумал с самого начала, верно? Обмануть глупую принцессу. Что, никто не хочет рожать тебе наследников добровольно, что приходится сочинять подобные аферы?

– Мне незачем просить этого у первой встречной, – проговорил Алес тихим злым голосом, снова опасно приближаясь, – А принцесса в доступной близости всего одна, и та, к моей радости, теперь является моей законной женой. Так что просьба моя является крайне благородным шагом, ведь я и безо всяких просьб могу просто взять то, что полагается мне по закону. – Он сжал мое лицо пальцами, неприятно сдавив щеки, и приблизился на расстояние трех сантиметров. – Так что подумай над моим предложением, принцесса. Лучшего у тебя не будет. Даю пару часов на раздумья.