магическому огню, но какого-либо урона не получил. Даже одежда не загорелась.

Исцеляющие кастовались мной одно за другим. Влад не торопился. Он медленно подошел ко мне, затем схватил за шею и поднял над землей.

— Какой слабый. Скоро ты сдохнешь. Твои последние слова? — оскалился он.

— Аппарейт, — прохрипел я, собирая волю в кулак.

На этот раз заклинание далось с видимым трудом. Поскольку ко мне присоединился лишний «пассажир». Правда тащить его за собой целиком я и не собирался.

Из воронки аппарации вылетел я вместе с рукой Влада. Остальная часть кровососа осталась на крыше. Послышался пронзительный визг. Избавившись от лишнего груза, вырываю заклинанием кусок ворот и мощной Левиосой подбрасываю его вверх. В следующий миг я, трансгрессировав, оказался в воздухе прямо над стальной пластиной. Отрегулировав положение своей новой «летающей доски», оглядел то, что происходит внизу.

Там стоит разъяренный вампир, буравя меня кроваво-красными зенками.

— Рожденный ползать, летать не сможет, — победно оскалился я. Однако улыбка начала сходить на нет, когда черты лица вампира стали искажаться, рот превратился в зубастую пасть, а из спины начали вырастать отростки, которые по форме напоминали зародыши крупных перепончатых крыльев.

Трансформация, очевидно, не была мгновенной и должна была занять какое-то время. Но идиотом себя я вроде как не считал ни в той жизни, ни в этой. Медлить в таких ситуациях — нельзя.

Миг — и доска трансфигурируется в длинное стальное копье, которую моя воля направила прямо в сердце кровососа. Я падаю, но в отличие от Генри Эриксона, высота меня не страшит. Как и возможное столкновение с землей. Ведь я — маг!

— А-а-а-рргх! — вампиры — создания крайне живучие, но я и не ставил целью сразу его убить. Он стоял пригвожденный к земле, наполовину трансформировавшись в помесь летучей мыши и виверны. Оставшейся лапой он попытался вытащить копье из груди, однако этот вариант был для меня совсем нежелателен, посему в монстра полетели оглушающие, парализующие, связывающие и замораживающие заклинание. Я делал все, лишь бы монстр не смог вытащить копье. По моим подсчетам оставалось совсем немного.

Секунда.

Вторая.

Третья...

Копье трансформируется обратно в створку стальных ворот и тушу вампира разрывает на две части изнутри.

Треть туловища с головой лежала на земле, помахивая обрубками крыльев и пытаясь доползти к другой части тела, придавленной металлом.

Замедлив свое падение, я мягко приземлился.

— До чего же живучий гад. Аппарейт, — оказываюсь прямо в воздухе над ним.

Руками обхватив его голову, изо всех сил желаю оказаться в особняке.

Миг — и я стою с окровавленной головой монстра в руках, прямо перед ошарашенным Меровингеном со свитой.

— Первые испытания парной аппарации прошли успешно, — довольно скалясь, говорю я и кидаю голову Влада под ноги Меровингену. Голова покатилась по полу, а в следующий миг — начала иссыхать, постепенно опадая прахом. — Ну что, мальчик мой, готов к сотрудничеству? Или твоя голова полетит следующей?..

Глава 24

Зион

Трап корабля с шумом опустился — команда Навуходоносора увидела четверых мужчин в одинаковой униформе офицеров.

Морфеус, нахмурившись, спустился по пандусу:

— Капитан Мифуне.

Мужчина средних лет с индонезийскими чертами лица кивнул в приветствии:

— Капитан Морфеус.

— Вы прибыли, чтобы препроводить меня в тюрьму?

Мифуне едва заметно улыбнулся:

— Я здесь, чтобы обеспечить порядок.

Один из лейтенантов не выдержал и гордо отчеканил:

— Коммандер Лок приказывает... — Мифуне слегка откашлялся, осадив молодого парня. Тот цыкнул зубом; обратившись к старшему по званию не по уставу, он нарушил субординацию, тем не менее, не проявив ни малейшего переживания по этому поводу, он продолжил: — ...просит немедленно явиться, сэр.

Капитан Навуходоносора поморщился и бросил взгляд на оператора:

— Линк.

— Сэр? — коротко отозвался парень с дредами.

— Корабль поставишь на подзарядку. Как навестишь родных — подготовь его к отбытию и проверь все системы.

— Есть, сэр.

Морфеус ушел вместе с остальными офицерами. Капитан Навуходоносора, несмотря на не самое высокое звание, был весьма крупной и влиятельной фигурой в Зионе, поэтому Нео с командой не очень переживали касательно его дальнейшей судьбы. Ни отстранение, ни трибунал ему точно не грозят, слишком много подвигов за плечами их капитана. Единственное, что удивляло Нео, отчего подчиненный коммандера Лока позволил себе такое поведение, да и какого черта вообще Лок взъелся на Морфеуса?

— В чём причина их вражды? — спросил Нео, не особо ожидая услышать ответ.

— Морфеуса и Лока? — уточнила Тринити. — Ниобе.

— Капитан Ниобе? — удивился Избранный. Девушка дважды была на Навуходоносоре, последний раз, чтобы забрать новичка. И оба раза Нео чувствовал некую напряженность в атмосфере между этими двумя, хотя внешне — что Морфеус, что Ниобе старались вести себя как обычно. Видимо, они раньше встречались или что-то в этом роде.

— Она была с Морфеусом, — подтвердила его догадки Тринити. — А теперь с Локом.

— И что произошло?

— Морфеус отправился к Пифии. После этого все изменилось, — пояснила девушка.

— Да, она это умеет, — хмыкнул он, вспомнив, как сам был у Оракула. Как Провидица говорила ему, что он — никакой не Избранный...

— Нео! — послышался радостный крик, не давший углубиться Нео в раздумья.

— О, нет, — Избранный едва удержался, чтобы не закатить глаза. Но все же обернулся к парнишке, который бежал сломя голову к причалу через стальной мост.

— Интересно, как он узнал, что ты здесь? — шепотом спросила Тринити.

Избранный, тяжело вздохнув, предположил:

— Нечем больше заняться?

— Жизнь спасенного в руках спасителя, — сказала Тринити.

Нео на пару мгновений задумался.

Перед глазами пронеслись события шестимесячной давности, когда он помог выбраться из Матрицы одному парнишке по имени Сэмми. Тот учился в старшей школе и промышлял взломом программ. В один день он узнал то, чего не следовало и на него вышли агенты. Разведывательная служба Зиона в Матрице позволила относительно быстро отследить парня. Стандартная процедура — ему подкинули сотовый. Сотовый зазвонил как