Нео, пожимая руки зионовцам. И хотя любовь к Тринити горела внутри неугасаемым огнем, он также понимал, что на кон поставлено слишком многое, чтобы заботиться лишь о ней. Даже если он не является Избранным из Пророчества, ему придется им стать. Ради Тринити, ради команды Навуходоносора и ради сотен тысяч жителей Зиона.

***

— Выход чист? — спрашивает Ниобе по сотовому.

— Чист и непорочен, — отвечает голос из трубки. — Я рад, что вы в порядке, ребята.

— Мы тоже. Скоро увидимся. — Ниобе отдала сотовый мне.

Через пару минут мы таки добрались до выхода в одной из забегаловок Чикаго на углу Мак-Кинли авеню. Телефон находился в старой обшарпанной будке. Моросил мелкий дождик, но никто на это не обращал внимание. Погода — это всего лишь одна из декораций, не более.

Сначала вышел Призрак, затем Ниобе, последним оказался я.

— С пробуждением, Мерлин! — голос Спаркса — первое, что я услышал после выхода из Матрицы. Поколдовать мне пришлось много, потому «пробуждение» было не из приятных.

Выдернув штекер из моего затылка, оператор помог мне подняться:

— Как себя чувствуешь?

— Бывало и хуже, — прокряхтел я. Шея затекла, как и ноги. Но сознание было кристально чистым. Даже в глазах не двоилось после выхода. Правда, голова побаливала. Да и подташнивало тоже.

Я осмотрел сокомандников, которые глядели на меня... каждый по-своему. Взгляд Спаркса сиял озорством, на губах играла легкая улыбка, Призрак казался безучастным, но во взгляде угадывалась благодарность и в некотором роде почтение? Не знаю. Не хочу применять Легилименцию. А вот лицо Ниобе изменилось, оно больше не напоминало холодную маску стервы-капитана.

— Спасибо, Феникс, — сказала она.

Хм. Надо же, я думал она не снизойдет до благодарности, во всяком случае в Матрице я от нее и слова не услышал, в отличие от Призрака.

— Всегда пожалуйста, капитан, — отвечаю. — Главное, чтобы это не вошло у вас в привычку — попадать в задницу, чтобы я потом вас оттуда вытаскивал. Какой это раз по счету? Третий?

— Второй, — отозвался Призрак. — В канализации ты помогал не нам.

— Ах, да, — вспомнил я, как вытаскивал с того света Коррапта. Или как там этого парнишку звали из команды Гнозиса? А, не важно. — Ну, как там говорят, бог любит троицу, да?

— Ну, уж нет. Надеюсь, больше таких ситуаций не будет, — строго отрезала Ниобе и пошла к креслу пилота. — Мы отправляемся.

— Слава Иисусу, — поднял очи к потолку Спаркс. — Эта хрень, наконец, закончилась.

— Нет, Спаркс, — покачал головой Призрак. — Все только начинается. Конструктор уже скачал информацию с диска?

— Информация от Оракула? — уточнил Спаркс, садясь на свое место к мониторам. — Да, почти. Сейчас сброшу на жесткий диск и сделаю копию.

Удивительно, но в моей стычке с Владом диск, что покоился все это время в нагрудном кармане, остался невредим. Видимо, этот кусок кода было не так-то просто разрушить. И сейчас, после сохранения в Конструкторе, требовалось некоторое время на дешифровку, скачивание на носитель и архивацию, чтобы перекачать информацию уже на дискету, которую мы должны отдать Нео.

— Правда, не совсем понимаю, зачем это передавать Нео, если Избранный прямо перед нами, — тихо добавил Спаркс, скосив на меня взгляд.

— Я не Избранный, — поморщился я.

Избранные вообще имеют свойство пускаться в расход. А также их частенько используют в темную разные старые манипуляторы (не буду тыкать в себя пальцем). Так что нет уж, мне такой участи не нужно.

— Ага, а ту магию творил, конечно же, не ты, — хмыкнул Спаркс.

— Спаркс прав, — сказал Призрак, садясь в кресло рядом с Ниобе. — Никто на это не способен. Я никогда не видел таких возможностей. То, что ты совершил... Это чудо.

Я на этот спич лишь поджал губы. Не то, чтобы мне не была приятна похвала или восхваление от других. Это всегда приятно. Но в данном случае считаю это абсолютно не уместным. Особенно в условиях приближайщегося конца света для людей Зиона.

Капитан тем временем включила двигатель и на панели высветилось состояние корабля. Я занял место по другую сторону от Ниобе и пристегнул ремни безопасности.

Логос готовился ко взлету.

— Думайте, что хотите, ребята. Но никакой я не Избранный. Да и становиться им у меня нет никакого желания. И в связи с этим у меня к вам просьба.

— Да, — отозвалась капитан (к моему удивлению).

— Если вам не трудно, постарайтесь сохранить наши похождения к Меровингену в тайне. Особенно все, что касается моих истинных возможностей в Матрице.

— Не любишь славу? — хохотнул Спаркс. — Да брось, дружище. Кому как ни тебе должны достаться все лавры...

— Спаркс, заткнись, — перебила оператора капитан. Я обернулся к Спарксу. Тот показательно надулся и сложил руки на груди бормоча, что его мнение, как всегда никому не интересно.

— Если это твое желание, то это ведь не трудно... не так ли Ниобе? — спокойно произнес Призрак, бросая взгляд на капитана.

Логос поднялся на магнитных подушках. Ниобе наклонила штурвал, и корабль вылетел из каверны, ныряя в узкую трубу коллектора. Завернув судно за угол и выведя оное на более широкий путь, Ниобе улыбнулась краешками губ:

— Это самое малое, что мы можем сделать. Можешь считать, что мы ничего из того, что ты сегодня сделал, не помним.

— Спасибо, — кивнул я.

— Нет, Феникс, это тебе спасибо, — произнесла капитан, переведя на меня потеплевший взгляд.

Мерлинов дух! Обалдеть — не встать! Она поблагодарила меня дважды. Да еще и одарила столь приятным взором своих бездонных антрацитовых очей. Никак хор венгерских хвосторог на горе засвистел?

— Капитан, я, конечно, красавчик, — сказал я, едва сдерживая ухмылку. — Но вы бы лучше за дорогой следили.

Ниобе фыркнула и отвернулась к панели мониторов:

— К твоему сведению, я могу довести корабль до Зиона с закрытыми глазами.

— Охотно верю, — поднял руки я. — Однако давайте мы не будем этого проверять, ладно?..

Капитан не ответила. Я