– Ты хорошая мать, но Насте необходимополучить безукоризненное воспитание, безупречные манеры ей привьет специальнаягувернантка, мне ее Люся Максакова посоветовала.

Вот так в доме появилась Элла Трубецкая,молодая женщина, свободно изъясняющаяся на двух иностранных языках, умеющаяиграть на фортепьяно и прочитавшая в отличие от старших Варенкиных всюклассику, не только русскую, но и зарубежную.

Элла была строга, но Настеньке крепкая рукаоказалась только на пользу. Рае гувернантка не нравилась, она была вежлива, нодержалась на расстоянии. Любезные приглашения попить чаю или совместнопообедать отвергала, никогда не принимала подарков и всегда разговариваларовным тоном. В присутствии изящной, со вкусом одетой Трубецкой Раечка ощущаласебя неуклюжей деревенщиной. Но спорить с мужем, который нанял бонну, жена нерешалась. А еще она считала, что Игнат прав: Настеньке предстояло жить не так,как ее родители. Отец с матерью дадут доченьке особенное, не советскоевоспитание, обучат свободному владению иностранными языками и выдадут замуж зафранцуза. Напомню вам, что все это происходило в социалистической реальности, атогда советскому человеку самой лучезарной перспективой казался брак синостранцем, который увезет его кровиночку прочь из страны дефицита в Париж,где сияют огнями набитые товарами и продуктами магазины. Ни Игнат, ни тем болееРаечка никогда не были диссидентами. Варенкины не собирались бороться срежимом, освобождать народ от ига коммунизма, не желали «идти другимпутем»,[21] им просто виделась счастливая Настя – владелица поместья в«Подпарижье». Огромный дом с колоннами, толпа прислуги, званые ужины,фейерверки. Но как девочка договорится с супругом, если подобно всем советскимдетям будет учить иностранный язык с пятого класса, заучивая наизусть тексты:«Моя комната», «Москва – столица СССР» или «Прогулка по городу»? Вот почемуРаечка улыбалась Элле, найти хорошего педагога французского языка было оченьтрудно даже в столице, а такие бонны, как Трубецкая, разбиравшиеся в столовыхприборах, знавшие разницу между маркизом и бароном, и вовсе были на весплатины.

Услуги Трубецкой стоили дорого, но цена себяоправдывала. Через год общения с Эллой Настенька залепетала на языке трехмушкетеров, стала пользоваться салфеткой, делать книксен и в том возрасте,когда дети еще плохо орудуют ложкой, ловко управлялась с ножом и вилкой.Трубецкая составила для нее плотное расписание занятий, в котором не было итрех минут для безделья, она не разрешала девочке спать под толстым одеялом,распахивала в любую погоду форточку и обливала воспитанницу ледяной водой.Раечка, которая пыталась натянуть дома на дочь байковое платьице, шерстянуюкофточку, чулочки-носочки, была в ужасе и постоянно повторяла:

– Настюша заработает воспаление легких.

Еще больше мать напрягал режим питания,который установила Элла. Никаких наваристых щей, бульонов и мясных солянок,только вегетарианские супчики на воде. Жареная картошка была изгнана из кухни спозором, ни колбасы, ни икры, ни сливочного масла, ни хлеба на столе Варенкиныхболее не появлялось. Волей-неволей Игнату с Раисой пришлось питаться по указкеЭллы: овощи, фрукты, рыба, зелень, изредка молочные продукты и яйца. Вот кофе ичай Трубецкая не ограничивала, но только их следовало пить без сахара и безпряников, булочек, пирогов и тортиков. Элла потребовала, чтобы родителизанимались спортом, она без устали повторяла:

– Хороший ребенок вырастает только у хорошихродителей. Я могу внушить Насте неприязнь к сигаретам и алкоголю, но что мнеответить на вопрос, который девочка непременно задаст в будущем: «Если курить ипить горячительное плохо, почему папа с мамой не расстаются с сигаретами идержат в буфете спиртное?» Лучше займитесь спортом, запишитесь в бассейн.

Сейчас образ жизни, пропагандируемый Эллой,называют здоровым, а несколько десятилетий назад даже врачи в СССР настороженноотносились к ограничениям в питании, но Трубецкая знала слова, услышав которые,Варенкины мигом делались послушными:

– Во Франции так принято, если Насте предстоитжить в Париже, лучше вам тоже измениться.

Игнат и Раиса подчинились. Они сильнопохудели, помолодели и стали получать комплименты по поводу своего внешнеговида от приятелей и соседей. Некоторое время семья Варенкиных жила счастливо, апотом случилась беда.

В начале декабря Игнат, как обычно, отправилсяна работу. Глава семьи официально служил технологом на одной из московскихшвейных фабрик. Раиса пошла в бассейн. Неподалеку от дома, где жили Варенкины,располагался большой спортивный комплекс. Настя, как обычно, осталась с Эллой.Рая не очень торопилась, она вдосталь наплавалась, затем решила заехать впарикмахерскую, покрасить отросшие волосы.

О мобильных телефонах в те годы и не слышали.Раиса могла позвонить домой лишь из автомата, но, повторяю, она абсолютно неволновалась: с Настей занималась Элла.

Около четырех часов дня Раечка, веселая, какмолодая птичка, вернулась в свою квартиру и увидела мечущуюся по комнатам Эллу.Трубецкая рыдала, от ее интеллигентной сдержанности и безукоризненноговоспитания не осталось и следа. Рая схватилась за сердце и пролепетала:

– Настя заболела? Аппендицит? Ей надо делатьоперацию?

Спустя много лет Раиса, вспоминая своюреакцию, поражалась, насколько глупой была. Любое хирургическое вмешательствопоказалось бы ей счастьем, если б она знала, что произошло на самом деле. Настяпропала без следа.

Когда домой примчался Игнат, жена игувернантка, выпив весь запас сердечных капель в доме, изложили хозяину сутьдела. Накормив девочку обедом, Элла, как всегда, уложила ее спать. Часыпоказывали ровно два. Приученный к режиму ребенок заснул, едва голова коснуласьподушки. Элла тщательно проверила шпингалеты на окнах, отключила подачу газа накухне и пошла за кефиром. Ничего необычного в действиях бонны не было.Трубецкая считала неправильным таскать малышку по магазинам. Молочнаянаходилась через дорогу, гувернантка всегда бегала туда, когда подопечнаяотдыхала. Настенька должна была проспать не менее полутора часов.

Элла отсутствовала минут тридцать. Когда онавернулась, не заметила ничего особенного: дверь тщательно заперта снаружи, окназакрыты. Элла распаковала сумки, вскипятила молоко, выпила чаю и в районе трехрешила заглянуть к Насте, проверить, как та спит. Представьте ужас гувернантки,когда она обнаружила пустую кроватку!