было в калитку, но его тут же остановили и устроили самый настоящий обыск, не только охлопав с ног до головы, но и переворошив всё в чемодане.

— Наигрались? — недовольно пробурчал Егор, словно и не они с Юрием Алексеевичем прежде настаивали на тщательном досмотре.

— Служба такая, ваше благородие, — безразлично отозвался солдат.

— Угу, — Егор машинально подал руку поручику, и тот, нисколько не удивившись, молча пожал её. — Извини, что долго…

— Пустяки, ваше сиятельство, — с понимающей улыбкой ответил поручик.

— Егор, — ему уже стали надоедать все эти сиятельства и благородия. Первые раз десять ещё ничего, а потом напрягает.

— Тогда Олег, если угодно.

— Угодно. Я не знаю, зачем тебя полковник дёрнул, но, похоже, командировка ваша отменяется.

— Что-то случилось?

— Не. Император вчера переиграл — сказал, чтобы вы ускорялись.

Поручик ничего не ответил, но Егору показалось: опять по незнанию ляпнул что-то не то. Можно было бы, конечно, проанализировать и догадаться самому или спросить Олега напрямую, но не было никакого желания всем этим заниматься.

Егор вошёл без стука. Жил Юрий Андреевич один, значит, можно не стесняться. Но на этот раз Юра оказался не один. Напротив него в удобном кожаном кресле сидел Николай II и с наслаждением курил, выпуская густые клубы дыма к высоченному белому потолку.

— Здравья желаю, Ваше Императорское Величество, — гаркнул Егор как можно бодрее, но император лишь досадливо поморщился.

— Добрый день, Егор Николаевич, проходите.

— Разрешите обратиться к господину полковнику?

— Да не орите вы так. Мы ведь не на параде, — страдальчески протянул государь. — Что там у вас?

— Поручик Ширяев ожидает в коридоре. Охрана — молодцы. На КПП обыскали, вещи проверили, при входе во дворец тоже. Хотя это, может, только у великих князей иммунитет был?

— Поручик подождёт, господа. Вы вчера сумели меня убедить, что необходимо взять под единое начало промышленные предприятия Урала и вложить средства в их модернизацию. Думаю, что большинство владельцев согласятся уступить свои предприятия. Это потомки знатных фамилий, которые не проявляют сейчас должного интереса к заводам, вот те потихоньку и приходят в упадок. Я уже вызвал министра финансов Коковцова и министра путей сообщения князя Хилкова. Вы, Юрий Андреевич, можете также присутствовать на этой встрече, заодно договоритесь с Владимиром Николаевичем о взаимодействии по интересующим вас вопросам. Ну а вы, уважаемый Егор Николаевич, езжайте сегодня в Сызрань — очень уж любопытно будет взглянуть на ваше оружие. Ну и надеюсь, вы и сегодня сумеете меня удивить, — Николай Александрович встал, подавая пример, и они вышли в коридор.

Увидев императора вблизи, поручик побледнел и вытянулся по стойке смирно.

— Вы когда начать планируете? — обратился император к Юрию Андреевичу.

— Мы с поручиком Ширяевым покинем вашу резиденцию через час. Егор Николаевич останется с вами наблюдателем, чтобы оценить действия охраны. Часа через полтора, Ваше Величество, я буду готов к выстрелу. Плюс-минус десять минут.

— Хорошо, — Николай II повернулся к поручику. — Вам выпала большая честь служить под началом такого человека… Вы уж не подведите, голубчик.

— Рад стараться, Ваше Величество.

— До встречи, господа, — император пошёл дальше по коридору, а Юрий Андреевич легонько похлопал поручика по плечу.

— Эй, родной, очнись.

Тот перевёл на него восторженный взгляд.

— Слушаюсь, господин полковник.

— Это радует. Поручик, вы купили то, что я просил?

— Так точно. Всё по списку: серную кислоту, хлористый калий, гремучую ртуть…

— Я понял, — перебил его Юрий Андреевич. — Пошли ко мне. Чё тут торчать?

Они вернулись в комнату, и старик быстро научил их делать взрывчатку. Поражающих элементов в ней не было — получилась просто большая петарда, некая прабабушка светошумовой гранаты, громоздкая и неудобная.

— Олег Дмитриевич, вы аккуратненько с ней, как с дамой из высшего общества. Трубочки эти стеклянные хрупкие очень, как бы конфуз ни получился. Она громко хлопнуть должна — оглохнете, господин поручик, так что бросайте как можно дальше и уши закрывайте.

— А куда бросать прикажете?

— Да без разницы, через ограду перекиньте и возвращайтесь к центральному входу. Мы вас потом встретим. Сверим часы и условимся на одиннадцать.

Затем Юрий Андреевич послал Егора за винтовкой, а сам занялся камуфляжем. Вскоре всё было готово. Чтобы не привлекать внимания окружающих, он накинул просторный плащ, повесил на плечо винтовку, обмотанную полосками камуфлированной ткани и, вполголоса сокрушаясь по поводу своей нелёгкой судьбы, побрёл к выходу из резиденции. Поручик потрусил следом.

Егор проводил их взглядом, посмотрел на часы и решил пройтись по будущему театру военных действий, благо времени было достаточно. Ему хватило первого беглого взгляда на парк. Сразу же стало понятно, что охрану усилили. Сейчас людей там находилось как минимум вдвое больше, а посты стали парными. Похоже, начальника охраны всё же предупредили. Оставалось надеяться, что Юрий Андреевич справится.

Возвращаясь из парка во дворец, Егор издали приметил небольшую группу военных чинов, окруживших генерал-майора Трепова. Тот его тоже заметил и призывно махнул рукой. Егор сменил направление и ускорил шаг.

— Ваше превосходительство…

— Здравствуйте, граф, — перебил его Трепов. — Ну, что вы теперь скажете?

— Дмитрий Фёдорович, если вы насчёт увеличения числа охраны, то это, несомненно, пойдёт на пользу дела, но не решит исхода сегодняшней игры. Хотя я лично считаю такое изменение условий нечестным.

Кто-то из свиты генерала недовольно фыркнул, какой-то полковник тут же взорвался гневной тирадой, весь кипя от благородного негодования.

— Да как вы смеете, штабс-ротмистр? Ни о каких условиях уговора не было.

Егор безразлично пожал плечами. В любом случае им есть теперь на что списать свою неудачу.

— Не ссорьтесь, господа, — вмешался генерал. — Вы оба правы, только каждый по-своему. Посмотрим, Егор Николаевич, что у вас получится. А вот и Его Императорское Величество. Поспешим, господа.

Они всей дружной толпой двинулись навстречу императору, который в этот момент вышел из дворца в сопровождении двух адъютантов. После взаимных приветствий Николай II взглянул на часы:

— Думаю, можно начинать господа. Дмитрий Фёдорович, вы распорядились ни в коем случае не стрелять?

— Так точно, Ваше Величество.

— А вы готовы, Егор Николаевич?

— Я готов, но, глядя на этих бравых ребят, предпочёл бы вообще отобрать у всех патроны.

Вокруг рассмеялись, а император успокоил Егора:

— Не стоит так волноваться, граф. Приказы Дмитрия Фёдоровича исполняют в точности. Пойдёмте, господа, погода