Впереди их процессии двинулся какой-то солдат с ярким красным шаром на короткой нитке. Возможно, его не предупредили, но шарик оказался рядом с головой. Егор быстро нагнал солдата и внёс коррективы — теперь тот держал шар на поднятой вверх руке.

Егор остановился, дожидаясь остальных, и взглянул на часы: без пяти одиннадцать. Они прошлись в глубину парка, где был установлен небольшой раскладной столик и несколько лёгких плетёных кресел.

Император, Трепов и ещё один генерал-майор уселись, а остальные столпились сзади, хотя пара кресел пустовала.

— Егор Николаевич, пожалуйте к нам, — позвал император, и удивлённые взгляды сопровождающих скрестились на Егоре.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Егор уселся, и в этот момент где-то в глубине парка раздался громкий взрыв. Охрана засуетилась. Надо признать, действовали они вполне грамотно, хотя и несколько сумбурно. Часть людей бросилась на источник звука вглубь парка, остальные поспешили к солдату с шариком. Подбежав к нему, они несколько растерялись, но вскоре повели его к входу во дворец.

— Похоже, у вас ничего не получилось, — раздосадованно произнёс государь, и в этот момент раздался винтовочный выстрел. Все обернулись, но шарик в руках солдата оказался цел. Грянул второй выстрел. И снова шарик остался невредим. Охрана замешкалась: только один человек догадался закрыть собой «императора». После третьего выстрела шарик лопнул, а в глубине парка поднялась с земли осыпанная листвой фигура с винтовкой в предусмотрительно поднятых руках.

— Не стрелять! — раздался зычный голос Трепова, и у стоявшего рядом Егора зазвенело в ухе.

— Ну, что скажете, Егор Николаевич? Ваше мнение? — тон государя не предвещал ничего хорошего.

Егор ощутил на себе взгляд Трепова и сказал:

— Да, в общем, всё хорошо, Ваше Императорское Величество.

Трепов на секунду прикрыл глаза, и Егор понял, что это был правильный ответ.

— Это как вас прикажете понимать, граф? — удивился Николай II. — Ведь получатся, что я убит!

— Ваше Императорское Величество, таких, как Юрий Андреевич, на всей планете по пальцам пересчитать можно. Задачей сих манёвров была оценка действий охраны. Могу сказать, что сработали они вполне профессионально. Особенно вон тот унтер. Единственное, что ему стоило, за неимением средств для эвакуации, после первого же выстрела повалить охраняемое лицо на землю и закрыть своим телом.

— Это вахмистр Ежов, — подсказал императору ругавшийся недавно полковник. Егор поймал и его благодарный взгляд. Похоже, отношения с приближёнными царя стали налаживаться.

— Вахмистра наградить и произвести в следующий чин, — довольным голосом произнёс император. — Давайте дождёмся графа Белова и узнаем его мнение.

Юрий Андреевич, на ходу освобождаясь от веточек с листьями, сунул винтовку кому-то из солдат и, подойдя, вытянулся перед императором.

— Ваше Императорское Величество, полковник Белов учебные стрельбы окончил.

Николай Александрович тихо посмеялся, затем встал и внимательно оглядел его наряд.

— Да вы прямо леший, Юрий Андреевич. В таком виде совершенно незаметно получается. Можно в двух шагах пройти — и ничего… Поразительно. Надо внедрять в военном министерстве, для разведчиков в самый раз будет. Наши пластуны что-то подобное уже делают, я как-то видел… Ну а вы что скажете? Егор Николаевич одобрил, к моему удивлению.

— Да в целом неплохо. Конечно же, есть над чем поработать, но охрана на достойном уровне, — очевидно было, что старик пришёл к такому же выводу, что и Егор.

— Отрадно слышать. Господа, предлагаю по случаю провести небольшое совещание. Прошу всех в кабинет.

Император пошёл вперёд, а старик придержал за руку одного из казачьих офицеров:

— Господин есаул, там на каком-то посту двое ребятишек связаны, вы уж распорядитесь их освободить. И где-то в парке ещё один лежит. Их всех врачу бы показать…

— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, — уважительно кивнул казак.

— И если не затруднит, то за воротами нас дожидается поручик Ширяев, пусть у вас где-нибудь обождёт.

— Будет исполнено, господин полковник.

В кабинете император представил Егора и Юрия Андреевича присутствующим офицерам, и перешли к делу. Решено было устроить большой тренировочный полигон для нужд царской охраны и создаваемого отряда спецназа полиции. Пользуясь случаем, Егор подсунул императору список необходимого снаряжения, и тот подписал не глядя.

Обстановка, царившая на этом совещании, Егору понравилась. Её в полной мере можно было назвать рабочей. К их словам с интересом прислушивались, не стеснялись переспрашивать и уточнять непонятные термины.

Командир Собственного Его Императорского Величества Конвоя генерал-майор Свиты барон Александр Егорович Мейендорф, не чинясь, попросил поднатаскать его казачьи сотни. К нему тут же присоединился и командир Лейб-гвардии Полевого жандармского эскадрона полковник Леонид Дмитриевич Ионов. Численность этого эскадрона была невелика, всего шестьдесят четыре человека, но вместе с четырьмя сотнями казаков это уже становилось непосильной задачей. Сошлись на том, что сначала проведут ускоренный курс телохранителей для офицеров, ну а те уже потом сами как-нибудь…

А под конец всего этого мероприятия император объявил о проведении через неделю соревнования среди чинов полиции и жандармского корпуса, отметив, что победители будут участвовать в общероссийском чемпионате вместе с призёрами армии и флота.

После совещания Егору выделили пару десятков казаков во главе с уже знакомым хорунжим Халиным и велели срочно отправляться в Сызрань. Егор сперва забеспокоился, что ему предстоит бесконечно долгое путешествие верхом, но до этого, слава богу, не дошло. Он с относительным комфортом доехал до железнодорожного вокзала в экипаже вместе с Халиным. Затем они оккупировали роскошное купе первого класса. Остальные казаки благополучно разместились в соседнем вагоне под присмотром двух старших урядников.

Андрей Фёдорович Халин оказался неплохим парнем, весёлым и разговорчивым. Они быстро нашли общий язык и за время пути даже успели подружиться, чему в немалой степени способствовала распитая сразу же после отбытия бутылка водки, которую предусмотрительный хорунжий догадался захватить в дорогу.

В Сызрань прибыли рано утром. Их встретили. Стоило только Егору выйти из вагона, как к нему тут же подошло несколько человек:

— Заведующий Инзо-Сызранским отделением Жандармского Полицейского управления железных дорог подполковник Громер. Мне телеграфировали о вашем приезде. Чем могу служить?

— Штабс-ротмистр граф Иванов. Нам нужны два десятка верховых лошадей и экипаж на пару дней. Также необходимо выкупить все места в одном из вагонов поезда, следующего в столицу через два дня. Лучше с запасом — через три дня. Я могу на вас рассчитывать?

— Конечно, ваше сиятельство. Мы обеспечим вас всем необходимым, да и с билетами я не вижу трудностей.

— Отлично.