— Я тоже хочу этот нейроинтерфейс. Они же меня спишут рано или поздно!

Айна только покачала головой. Она ничего не объясняла, да Джею и не требовалось — за годы работы в «Пандоре» они сблизились настолько, что Джей уже понимал это спокойное «нет» и верил ему.

— И кстати... Ты не боишься, что после этого разговора они спишут и тебя? — Он невольно понизил голос до шепота, хотя прослушке в кабинетах это никак не помешало бы.

Впервые за весь разговор Айна улыбнулась. И нынешний Джей прекрасно знал эту улыбку — воспроизводил в памяти много раз. Ее улыбку в тот день, когда ему казалось, что все у них будет. И будет хорошо.

— Нет. — Эта Айна, настоящая, многозначительно постучала себя по лбу. — Кью не единственный, кто спелся с «Сиреной». Считай это ее маленьким подарком.

Она еще шутила о том, что теперь может поносить «Пандору» как ей вздумается, не боясь дисциплинарных взысканий, но Джей пропустил мимо ушей эту бессмысленную браваду.

— Ты... тебя тоже?..

— Я сама. — Айна вновь улыбнулась, но уже не так мягко. Гораздо более нервно. — Есть мнение, что как только мы закончим со всем алфавитом, нас тоже... отправят в пансионат на реабилитацию, как Кея. Или «пропадут», как Эла и Пи. А так... у меня есть шанс. К тому же, Джей, «Сирена» неплохой малый, выражаясь твоим языком.

...Спустя месяц с того разговора Кью попытался бежать, прихватив с собой последнюю троицу из своего десятка. Он действовал виртуозно и почти выбрался из Японии, бросив по пути Ар и Ти, подставив под пули Эса. Дав понять, что взял их с собой только ради собственного плана, включавшего три жертвы. Кью и впрямь отлично спелся с «Сиреной», которую после того случая исключили из экспериментов «Пандоры».

Айна никак не выдала своего вмешательства в опыты, и Джей больше радовался за нее, чем волновался. В конце концов, она не наемник с «поводком» в виде программы «Сирена». У нее с этим внутренним помощником какие-то другие отношения — более человеческие, что ли? Теперь «Сирена» жила только в ней, а это значило, следующий план побега будет еще более продуман.

Последнюю их пятерку так и не отправили на сращивание с «Сиреной», роль поводка доверили другим программам и другим людям. По крайней мере, Джей считал именно так.

Пока не случился Дабл-Ю.

Точнее — Ви и Дабл-Ю, он проходил под двумя буквами. И очень долго Джей не догадывался, почему. Разве что слухи ходили бредовые — насчет того, что Дабл-Ю изначально страдал раздвоением личности, потому-то «Пандора» и записала его как двух людей. Как оказалось на деле, Дабл-Ю был их последней попыткой соединить человека и чрезвычайно самостоятельную программу. Вероятно, из-за психических отклонений Дабл-Ю «Пандора» и посчитала, что он сможет привыкнуть к новому голосу в своей голове.

Помешательство того парня Джей застал лично. Техспециалист, в котором он с трудом узнал коллегу Айны, полулежал в кресле за рабочим столом. На его лице не хватало челюсти. Грудь и живот оказались пробиты, внутренности вывалились. Весь пол оказался усеян одинаковыми V, кровавыми «птичками». Их Дабл-Ю, полузнакомый амбал из Канады, рисовал своими железными пальцами с противным скрежетом.

— Это моя «ви», — говорил он. — Моя «ви», это она, это она, это она...

Присутствие Джея его ничуть не удивило. Джей приготовился к драке, но Дабл-Ю только подполз к нему на коленях, стирая многочисленные V в кровавый след, и вцепился в его ладонь двумя руками.

— Понимаешь? — спрашивал он безостановочно. — Это моя «ви», это часть меня, наконец-то я ее вижу, наконец-то...

Что-то было внутри него. Только теперь Джей мог понять это чувство — как будто кто-то иной, чужой и чуждый, смотрит его глазами.

Только тогда... Дабл-Ю не смог с ним справиться.

На Эксе «Пандора» перестала пытаться, и Экс стал образцовым наемником. Эталоном, идеалом... идеальным балансом человечности и психопатии. Блестящим союзом двух двинутых людей, как сейчас понимал Джей, где один был собой, напичканным улучшениями садистом, а другая — связующим звеном между ним и «Пандорой», поводком и гидом в одном лице. Смешно — «Пандора» столько отдала ради соединения человеческого и нечеловеческого интеллектов, но в конце концов вынуждена была сдаться и подобрать Монстра и его Внутренний Голос на основании обычных психологических портретов.

Уай и Зи уже пробовали выбраться за рамки дозволенного. То ли не сошлись характерами со своими кураторами, то ли изначально не были нацелены на сотрудничество, то ли все происходящее в «Пандоре» вынудило их действовать подобным образом. Джей не знал точно. Но их кураторы погибли от вируса. Уай при этом предпринял попытку взломать и захватить «Пандору» изнутри, но не справился. Зи... Насчет Зи Джей ничего не мог вспомнить.

К тому времени он и Айна уже бежали сами.

Опять же, только теперь Джей понимал, что к тому времени Айна была уже сильно и крепко «не в порядке». Теперь и у него был схожий опыт — делить собственное сознание с чем-то иным.

«Пандора» не могла удовлетвориться лишь изобретением своих умных программ. Сеть динамична, иногда пугающа, временами жива, но все же подчинена действиям человека. Человек гораздо более заторможен, далеко не так сообразителен — и на него воздействовать гораздо легче, чем на вырвавшийся на волю искин. В планах «Пандоры» человек и система должны были стать взаимоуравновешивающими факторами — и на получившееся в итоге существо «Пандора» могла бы влиять так же, как и на своих обычных работников.

Только вот подопытные — второй десяток и далее — редко выживали.

Джею хотелось думать, что поумневшая после стольких опытов Сирена все-таки не довела Айну до безумия, как того же Дабл-Ю, но токийский опыт — с аварией в аэропорту — говорил об обратном.

— Червь, — позвал Джей. — Червь, ты и Сирена... Вы похожи?

Ждет ли меня подобное?..

«Нет, — после недолгого молчания откликнулся Червь. — Сирена изначально была лишь нейроинтерфейсом, я — защитной системой. Она связующее звено, тогда как я всегда был цельным».

Но они оба развивались, опираясь на человеческий мозг и информацию Сети — и у Сирены, выходило, было гораздо больше данных. В конце концов, Червь рос лишь на каких-то там своих микросекундах, подаренных неизвестным благодетелем или ошибкой системы. Но тем не менее, Сирене было нужно что-то от Червя.

Вспоминая собственный опыт, Джей догадывался, что именно.

Кусок кода, который Сирена, даже при всем своем