у Димки. Тедди запоздало вспомнила о том, что хотела передать брату снеди, и еще сильнее разозлилась на себя. А ведь злиться на себя – самый тяжелый и бессмысленный труд. Или жалеть себя начнешь обязательно, или оправдывать!

Под утро девочка наконец заснула, но до того чутко, что мягкую мышиную поступь все-таки услышала и открыла глаза. Впрочем, он и не прятался – тень Алисо падала на палатку. Он просто стоял и молчал. Ничего не говорил и не пытался зайти. Тедди же боялась даже шевельнуться, зная точно лишь то, что это он, а не Нинка или иная мышь.

Снова выключить дрожащими пальцами фонарик и закрыть глаза Тедди смогла, лишь когда отец ушел. Так же тихо, как до этого появился.

Заснула после этого девочка не сразу, просто лежала с закрытыми глазами и сжимала в руках фонарик так, что пальцам становилось больно.

И не было ничего удивительного в том, что пробуждение ее было просто ужасным.

– Принцесса Теодора, беда! – Да от таких криков любой бы подскочил как подорванный, вот и Тедди не исключение. Не разобралась, где находится, вскочила на ноги, запуталась в палатке, еле выползла наружу, чтобы нос к носу столкнуться с Нинкой. – Мы проспали!

– Что проспали? Где? – Тедди протерла глаза и огляделась.

Погода была не очень: серенькое небо словно раздумывало, пролиться дождем или погодить, солнца не было видно из-за седых распухших облаков, и без телефона девочка ни за что бы не угадала, который час. Как хорошо, что телефон у нее был!

И только посмотрев на экран мобильника, Тедди окончательно проснулась.

– Уже вечереет, – тихо сказала она. – Войско сейчас уйдет вперед, а мы не сможем двинуться за ним – вечером все электрички забиты, все едут в город.

– Да не в этом дело, – замахала на нее лапами Нинка. – Они ушли утром, пока мы спали. И я даже не почувствовала, хотя сплю чутко!

– Алисо, – выдохнула Тедди, вспомнив стоявшего рядом с палаткой отца. – Я думала, он просто приходил и не решился поговорить или забрать меня с собой, а у него даже не было такого в планах! Он меня усыпил. Но как они идут днем? Их же видно будет!

Вопросы сыпались из нее, как из дырявого мешка, Нинка даже ушами замотала, не понимая, как ответить на все. Только девочка и не ждала ответов. Ей было многое и так ясно, а то, что она и в самом деле не понимала, сейчас не имело значения.

Что толку понять, как Алисо удалось повести войско днем, если все попытки остановить его проваливались у дочери одна за другой! Кто знает, может, его могущества окажется достаточно, чтобы ускорить их и спрятать от чужих глаз, и тогда ничего не подозревающий город столкнется с нашествием раньше, чем Тедди придумает еще что-то, способное остановить короля. Успеть до города первой и предупредить о нашествии она даже не надеялась – слишком много фильмов посмотрела, где никто и никогда не верит таким рассказам, да еще и связанным с магией.

Хотелось сесть и расплакаться, но Тедди решила, что именно этого от нее и ждет отец. И самое время сделать наоборот. Пусть она пока и слабо понимала, как это – наоборот. Зато точно знала, что расставленная палатка ей больше не пригодится.

Она быстро собрала вещи и кивнула Нинке:

– Веди, попытаемся их нагнать.

И Нинка бросилась вперед, останавливаясь лишь для того, чтобы проверить, успевает за ней Тедди или нет. Тедди не успевала. Рюкзак резал плечи, под ногами скользила глина там, где полчища мышей лапами протоптали целую дорогу в траве. Начал моросить дождь, и это было бы не так уж и плохо, куда лучше жары, если бы импровизированная дорога окончательно не раскисла под ногами. Но даже это девочка готова была стерпеть, да только когда они поднялись на холм и наконец могли видеть просеку до самого горизонта, мышиного войска нигде впереди не было видно.

– Где они? – жалобно спросила Тедди, тщетно пытаясь избавиться от ответа, который пришел в голову.

– Может, ненаследный король скрыл их невидимостью? – с надеждой в голосе предположила Нинка. – Это бы объяснило и то, что мы их не видим, и их переход днем.

– Увы! – Тедди стащила со спины рюкзак и с облегчением согнулась и разогнулась, чувствуя, как ноет спина от любого движения. – Боюсь, это значит совсем другое. Мы отстали куда сильнее, чем можно было думать. И по такой дороге мы их не догоним.

– Что же делать? – Нинка предсказуемо ухватилась за свой хвост. – Мы никак не сумеем исправить это?

– Мы? – рассеянно переспросила Тедди. – Мы наверняка не сумеем. Но вот я уверена, что смогу. Где твоя птичья вишня, Нина?

– Летать в этом мире опасно! – взвизгнула Нинка, когда сообразила, что придумала принцесса. – Вас могут увидеть, вы можете упасть и разбиться! Вы можете превратиться не полностью или не превратиться вовсе! Вы…

– Нина! – Тедди протянула руку. – Вишню.

И удивительное дело, вроде бы Голос еще недостаточно созрел – Тедди чувствовала, как бессильно ворочается он в горле, и она говорила своим самым обычным, – но Нинка послушалась. Похныкивая и показательно страдая, она потянула за тоненький волосок за ухом и через мгновение вытряхнула из свернутого листка немного помятую и сморщенную ягоду. Все-таки сохранила, ну надо же!

Но удивляться было некогда. И дело вовсе не в том, что армия Алисо уходила все дальше и дальше, возможно, в этот самый момент вплотную приближаясь к пригороду. Нагнать их для летуньи не было бы совершенно никакой сложности. Куда тяжелее выкинуть из головы все то, что в отчаянии наговорила Нинка. Будто Тедди мало того, что она сама способна придумать и чем себя напугать.

«Со мной ничего не случится, – пообещала девочка себе со всей уверенностью, на которую была способна. – Со мной случилось уже столько всего, что еще что-то будет просто перебором. Так не бывает».

Утешение было хлипким и откровенно проигрывало реальности, но другого все равно не было, хоть ты тресни.

Зажмурившись и скрестив пальцы на свободной руке, Тедди сунула вишню в рот и разжевала. В своем обычном мире, том, где она просто девочка, ходит в школу и живет в квартире с отцом, мачехой и сводным братом, а не ночует под кустом, скрываясь от мышиной армии, она бы в жизни не стала есть такую помятую и лежалую ягоду. Судя по слегка кисловатому привкусу, ягода уже начинала портиться, и оставалось только надеяться, что это не помешает магии. Не хватало только того, чтобы Нинка оказалась