он не в состоянии покинуть свою должность главнокомандующего, вы будете представлять клан Тан на втором собрании Федерального комитета обороны. Кроме вас на нём будет присутствовать генерал Фан…

— Генерал Фан? — встрепенулась Мая.

— Так точно. Поскольку один из главнокомандующих общей федеральной армии должен обязательно присутствовать на собрании, эту роль взял на себя патриарх Клана Фан.

— Патриарх… Я понимаю, хорошо.

— На этот всё, — мужчина раскланялся и вышел.

Только за ним закрылась дверь, как Мая печально опустила голову. Когда она услышала словосочетание «Генерал Фан», ей вспомнился её мастер… Девушка выглянула в окно и ещё раз посмотрела на звёздное небо, посреди которого висели потрёпанные корабли. Вскоре они придут в движение отправятся к воротам. Они убегут, как бежали вот уже девяносто дней.

С начала вторжения тёмного воинства и печально известной битвы за Золотую Звезду прошло уже три месяца; сперва Федерация, и вообще весь Звёздные небосвод, были растеряны. Затем, титаническими усилиями и благодаря двум Звёздным Владыкам, они сумели собрать свои силы, но, несмотря на это, противник продолжал неумолимо давить на них своей мощью. За всё это время они потеряли больше двадцати процентов из почти тысячи звёздных систем, которые составляли Федерацию. Каждая битва оборачивалась настоящей бойней. Тёмные создания не знали страха и обладали ужасающей силой.

Титаническими усилиями их удалось немного задержать на нынешнее линии фронта, но даже это было не более чем приятным совпадениям. Немногие шпионы, которые ценой своей жизни добыли сведения из вражеского лагеря говорили, что противник попросту копит силы и снова строит великую формацию в Мир Мёртвых. Когда она будет закончена, вновь явится ужасная чёрная рука, и таинственный мастер Сяо, призрак древних времён, Золотой Бессмертный вернётся на Звёздный Небосвод.

Тогда их дни будут сочтены.

Мая прикусила губы и качнул головой. Ну всё, подумала девушка. Хватит уже этих дурацких мыслей. Ей нужно заняться делом. Если у неё сейчас выдалась свободная минутка, значит её нужно потратить на культивацию. Светлячок, например, только ей и занимается. Недавно она перешла на очередной этап стадии Дао Сердца. За её плечами уже было несколько уничтоженных тёмных созданий. Она оказалась не только талантливым воином, но и способным командиром. Её отряд был самым результативным во всей третьей армии, которой командовала Мая.

Нельзя было от неё отставать. Чтобы мастер не подумал, что она ленилась, когда вернётся.

Он обязательно вернётся.

Девушка уверенно кивнула и схватила стопку бумажек, на которых были записаны последние новости с фронта. Они были довольно однообразны: враг продвинулся там-то, там-то и там-то… Мая надеялась увидеть хотя бы одну новость о том, что они смогли удержать некую звёздную систему, но всё это было тщетно… Девушка уже почти закончила читать отчёт, как вдруг её руки задеревенели.

Она сделала глубокий вдох, ещё раз перечитала новость и побледнела:

«Согласно недавним донесением, противник скапливает силы возле звёздной системы Ледяного сердца… и готовится совершить рывок».

Звёздная система Ледяного сердца… Но ведь там жена мастера!

356. Возвращение

У Ян Дао было много свободного времени и не очень много занятий, на которые его можно потратить.

На протяжении многих тысяч лет великий Дао Магистр находился в своей гробнице на Древней столице. Именно так, это была его гробница. Его возраст приближался к сотням тысячам лет. Даже могущественная культивация уже не могла более поддерживать его жизненные силы. Все умирают. Древние бессмертные, Звёздные Владыки, Короли Гу и даже великие магистры Дао. Жизненные силы Ян Дао были на исходе ещё двадцать тысяч лет назад; чтобы ещё немного продержаться, он замуровал своё тело в особенной камере и погрузил его в спячку. Таким образом он смог продлить свою жизнь, пускай и на довольно ограниченный срок.

Зачем он это сделал?

Мужчина приподнял руку и посмотрел на цифру, нарисованную на тыльной стороне своей ладони.

Потому что в этом было его обещание. Он должен был сторожить это место, пока «Они» не вернуться. Когда это произойдёт — неизвестно. Любой другой на его месте верно уже бы оставил свой пост, но Ян Дао продолжал ждать.

Даже если это было чрезвычайно скучно…

Его тело было неподвижно. Оно представляло собой мумию, замурованную в недрах земли. Однако душа его была свободной, она бродила по руинам некогда величайшей планеты Звёздного небосвода.

Согласно легендам, в Древней столице хранилось столько книг и всевозможных свитков, что даже культиватор, обладающий могущественным духовным сознанием, которое позволяет читать сотни страниц за считанные секунды, будет вынужден потратить сотни тысячи лет чтобы прочитать их всех. На самом деле это было не совсем так. Ян Дао хватило всего тридцати тысяч лет, после чего наступила страшная скука.

Он пытался найти себе занятие: обустраивал старые гробницы. Совершал случайные переселения из одного места в другое. Рисовал на песке и просто всячески убивал время. В какой-то момент мужчина серьёзно задумался о том, чтобы погрузить своё сознание в спячку, — это было чревато последствиям, ведь в таком случае, если только Они действительно не вернутся, он может вообще больше никогда не проснуться, но, в тот самый момент, когда он уже готов был сделать это судьбоносное решение, к нему неожиданно заявился гость.

Он свалился с неба и представился Фан Линем. И сразу попросился стать его учеником.

Ян Дао подумал немного, зевнул и сказал:

— Так и быть.

— Потому что я такой талантливый, мастер? — тут же приподнимаясь с колен и отряхиваясь, — что было довольно невежливо, — спросил юноша, которому на вид было немногим более двадцати лет.

— Нет, — ответил Ян Дао.

— Просто мне больше нечем заняться.

…

Как оказалось, быть учителем не слишком муторное занятие. Ян Дао научил юного героя некоторым фактам из истории, показал ему, как проще всего можно вскрывать древние руины и гробницы, — в этом отношении он был самый настоящий мастер, — и дал несколько советов касательно культивации. Фан Линь всё схватывал на лету. Незаметно для Ян Дао пробежало несколько месяцев. Самые быстрые несколько месяцев за тысячи лет его заключения. Наконец пришло время Фан Линю возвращаться. На прощание он сказала, что в следующий раз привезёт Ян Дао подарок. И действительно, юноша исполнил своё обещание и во время следующего своего визита вручил Ян Дао телевизор.

И магнитофон.

И с тех пор началось увлечение Ян Дао телевидением. Просмотр телевизионной программы занимал намного больше времени, чем любая книга, и при этом давал значительно меньше информации. Идеально развлечение, чтобы отключить во время него мозг и забыться.

Сперва Фан Линь время от времени отправлял своему учителю кассеты. Затем