Он кричал громко, что есть мочи, как если бы хотел, чтобы она услышала, где бы ни была, как если бы его голос мог заставить ее вернуться с того света, остановить улетающую в бесконечность душу!

И оторопел, в растерянности застыл на месте, услышав то, чего услышать никак не ждал: слабое «Артем! Я тут, здесь!»

Что-то белое зашевелилось в темноте, и Артем, прогнав оцепенение, бросился вперед: нет, не опоздал, жива!

Когда он подбежал, Луиза сидела на земле вся в крови, теперь белым ее платье оставалось лишь со спины, спереди оно было темным и мокрым. Кровь была и на ее щеках, и на лбу, на руках. Перед ней на земле лежало тело Марка. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что тот мертв. Нож с темно-серой рукояткой вонзился ему в шею сзади и прошел насквозь, перебив аорту.

— Луиза, ты жива! — Артем кинулся к ней. Сейчас он забыл, что она бросила его и ушла с другим, счастье, да такое, какого не испытывал он никогда прежде, переполняло. — Ты жива! Ты жива!

С этими словами он опустился на колени и крепко прижал девушку к себе, она обняла его в ответ, и он почувствовал, что ее плечи вздрагивают.

— Все хорошо, хорошо, — он успокаивающе погладил ее по спине. — Теперь все будет хорошо! Главное, ты жива!

Так сидели они долго, и постепенно его сознание начало проясняться, он понял, что не ошибся: Марк, и правда, оказался убийцей. Он был в дачном поселке и пытался убить Луизу. Значит, его гипотеза подтвердилась: именно Марк убил Аллу и других девушек. Но сейчас он мертв. Как же так, неужели… Артем осторожно отстранил плачущую Луизу и внимательно, с испугом, в котором он не признался бы и себе самому, вгляделся в ее измазанное кровью, будто для страшных древних ритуалов, лицо: он знал ее с детства, но теперь увидел впервые. Никогда бы не подумал, что она, — его трогательная, наивная лесная фея, — способна убить человека! Даже опасного злодея. Даже защищаясь. Самому Артему никогда не приходилось стрелять в преступника. Никогда не приходилось убивать. Он смотрел на нее с нескрываемым изумлением, даже с отвращением, и она перестала плакать: пристальный взгляд смутил ее. Губы так и оставались полуоткрытыми, слезы висели на ресницах. Непонимание, чего хочет Артем и почему так смотрит, отразилось в ее взгляде.

— Хороший удар, — пояснил он, против воли поджав губы, — Ты молодец.

На лице девушки отразилось еще большее изумление, она наклонила голову, пытаясь уловить смысл сказанного, и вдруг резко отстранилась.

— Ты что, думаешь, это я убила его?! — с возмущением воскликнула она. — С ума сошел?! Я бы никогда не убила человека… Тем более его! Я не смогла бы его убить…

— Кто же это сделал? — удивился Артем. — Тут был кто-то еще? Кто-то третий? Где он? Убежал? Кто это был?!

— Нет. Тут никого не было.

Артем сжал губы и снова не удержался, усмешка искривила их.

— Не мог же он сам нанести такой удар? Даже если бы Марк хотел покончить с собой у тебя на глазах, он бы ударил спереди и уж точно не вогнал бы нож в шею сзади, да еще с такой ювелирной точностью!

— Он не убивал себя, — Луиза покачала головой. — И в мыслях у него такого не было! Нет, он пытался убить меня. Признался, что убил Аллу. Это был он, Артем! Он мне все рассказал, про Аллу, про других девушек… Как я могла не догадаться сразу! Но я так верила, что он и есть Тонино! Верила, что он любит меня! Что все по-настоящему! И сама любила его.

Артем решил пропустить мимо ушей, что Луиза любила Марка, все равно соперник мертв. Полицейский победил в нем влюбленного, и Артем снова обернулся к ней. В его взгляде она различила сомнения. Она слишком хорошо знала такой взгляд!

— Ты мне не веришь, — девушка грустно усмехнулась. — Как и всегда. Как и раньше не верил.

— Но как я могу верить? — он развел руками. — Или мир опять начал двоиться? Мы только-только вошли в нормальное русло. Только-только, хвала всем святым, выяснили, что бал был ненастоящим и Тонино фальшивым. Зато настоящим оказался убийца, и мы его нашли. Я убедился, что был прав, когда не верил тебе. Ведь я знал: все это твои сказки!

— Потому и написала, что между нами всегда будет пропасть, потому и хотела уйти! — с этими словами Луиза отодвинулась. — Ты ведь получил письмо?

— Получил и прочитал. Пойми, для меня это ничего не меняло… Мне нравились твои фантазии, я любил тебя такой, какая ты есть, с этими смешными сказками!

— А я могла бы любить тебя, если бы ты мне верил! — жестко ответила Луиза. — А ты заставил меня думать, будто схожу с ума, будто не могу отличить реальность от иллюзии! Будто у меня галлюцинации, как тогда, с грузовиком! Ты ведь разыграл меня, да? Я только недавно это поняла. Что ж, Артем, теперь не до шуток, к счастью, ты — сотрудник полиции. И надеюсь, хоть что-то да смыслишь в убийствах и оружии. Чему-то же вас учили в академии? Посмотри и скажи, могла ли я так ударить?

Артем поднялся и снова опустился, уже возле тела Марка. Осторожно осмотрел нож, не вынимая его. Если Луиза упала, Марк придавил ее к земле, — она явно выбиралась из-под его тела, услышав, как Артем кричал ее имя, — значит, она могла бы ударить его ножом только сбоку. Даже если бы дотянулась и ударила сзади — лезвие не вошло бы настолько вертикально. Такой удар она могла нанести только в одном случае: если бы подкралась к Марку со спины. Но это невозможно. В спину Луиза бить не будет, в этом он был уверен. Луиза так не поступит. И как бы тогда Марк упал прямо на нее? Она бы отошла, отбежала, если бы падало тело. Нет. Он придавил ее к земле, попытался убить. Вот, рядом валяется и его нож… Луиза сказала, что любила Марка, что неспособна его убить, даже защищаясь. Значит, это сделала не она.

— У него было два ножа? — Артем обернулся.

— Один.

— Тогда откуда нож был у тебя? Или вы грибы ночью собирали? — он не смог удержаться от сарказма.

— Да говорю же тебе, у меня не было ножа! — воскликнула Луиза, всплеснув окровавленными руками, сетуя на его непонятливость. — Я не знаю, что произошло, не знаю, как это случилось! Сколько еще объяснять!

Она, наконец, поднялась с земли