и тоже приблизилась к Марку. Присела на корточки, осторожно коснулась рукоятки. Свет фонаря выхватил из темноты серую, потертую ручку. Артем обратил внимание, что это очень старый нож. Кухонный нож. С проржавленным лезвием. Такие часто можно встретить в дачных домах и сараях.

— Боже мой, — прошептала вдруг Луиза, прижав руку ко рту. — Боже мой!

— Что?

— Нож… — она показала на рукоять, — Артем, нож!

— Вижу, что нож. И этим ножом Марк был убит.

— Это тот самый нож, — просто сказала Луиза, уже придя в себя. — Тот самый, который улетел в небо. Тот самый, который мне приснился. Тот самый, который Бог обещал вернуть, когда будет нужно.

— Лучшего момента и придумать трудно, — изумленно прошептал Артем. Он смотрел на нож, потом на Луизу, потом снова на нож. Истина медленно доходила до его сознания.

Нож упал сверху, с дерева, где пролежал больше двадцати лет. Артем молчал, и молчал очень и очень долго. Луиза не перебивала его молчания.

— То есть, ты никогда ничего не сочиняла? — почти с уверенностью спросил он. — Никогда не обманывала меня?

— Нет, никогда, — она улыбнулась. — Никогда. И насчет второго сна, помнишь? Тоже не обманула.

Луиза вытянула руку, указывая на комету, которая уже напоминала гигантское солнце, и ее окружность продолжала расти.

— Видишь, будет катастрофа. Скоро мы все погибнем.

И только тут Артем впервые заметил комету. Он даже вскочил от неожиданности.

— Господи, это еще что? — изумленно воскликнул он.

— Комета. Комета Виталия. Ее открыл мой отец. Скоро она будет здесь.

На его лице мелькнул ужас.

— Что значит «будет здесь»? Хочешь сказать, она ударит в Землю?

— Да, помнишь, я сказала, что мне снился сон… Про катастрофу, которая унесет все. Унесет наши жизни? А потом отец увидел в телескоп комету. Я сразу поняла, что к чему, но папа меня не слушал. Он стал догадываться, только когда увидел, с какой скоростью она растет. Да, Артем, она приближается. Астрономы уже подтвердили, столкновения нельзя избежать. Мне очень жаль, что все так вышло. Что ты был занят погоней за убийцей и даже не успел узнать про скорую смерть. Мне правда жаль! Все из-за меня. Может быть, и комета эта прилетела из-за меня, потому что я — предательница. Потому что обманула твое доверие. Ведь мы были женихом и невестой, должны были оставаться вместе. А я написала тебе письмо и ушла. Даже не нашла смелости поговорить напрямую, открыто. Прости меня! Прости, пусть уже слишком поздно.

— Но почему никто ничего не говорил?! Хотя нет, я слышал по радио… Но они сказали, что она пролетит мимо, — и все! — изумился Артем. — Мой отец! Он знает? Боже… Сколько времени нам осталось?

— Может, несколько часов. Может, чуть меньше.

Артем в ужасе прижал руки к лицу.

— Что? — Луиза взволнованно вскочила и, не сдержавшись, обняла его. — Ну вот, теперь ты тоже весь в крови… Я тебя испачкала. Извини…

— Сенечка, — прошептал Артем. — Я обманул его, не пришел. Хотел объяснить, но уже не успею. И если он погибнет, то погибнет с мыслью, что брат бросил его, оставил на произвол судьбы. Надеюсь, хотя бы, он не пошел на завод. Это худшее место, чтобы умереть. Да, неприятнее местечка трудно и вообразить!

— Мне жаль, — тихо сказала Луиза, покачав головой, — Все из-за меня… Ты ведь оставил Сенечку, чтобы спасти меня, защитить от Марка и от меня самой… Но ты прав. Мы уже не успеем. Осталось мало времени, смотри, как быстро она растет! Не успеем доехать к родителям. Не успеем к Сенечке. Ничего не успеем!

— Что же нам делать? — спросил Артем.

Пойдем в поле? На наше место? Давай ждать комету там? Там и погибнем?

Артем кивнул, ему не хотелось выяснять отношения, напоминать, что вообще-то сегодня она бросила его, оставила прощальное письмо и сбежала с другим мужчиной. И только что заявляла, будто любит Марка. Что они тут делали в этом домике вдвоем целый день? Луиза бросила последний сожалеющий взгляд на то, что еще недавно было Марком, Артем решительно обнял ее за плечи, поставил на ноги и повел в сторону поля. Какая теперь разница, что тут было. Какая разница, кто кого любил. Им осталось лишь несколько часов, только это имело значение.

В молчании они шли через поле. Колосья были мокрыми от вечерней росы, они кололись и цеплялись за одежду. Артем старался раздвигать их руками, дорожка, ведущая к пригорку, сильно заросла, добраться было непросто, но они решили не сдаваться. Наконец, появилась уходящая вверх тропинка. Когда добрались до вершины, комета светила еще ярче, вокруг было светло, почти как днем. Они сели рядом на траву, Артем постелил куртку: ночная земля была уже холодной, сидеть прямо на ней неудобно и совсем уж мокро. Одной рукой он обнял Луизу, она положила голову ему на плечо. Стало теплее. Какое-то время они сидели молча. Потом Артем, подумав, что раз уж они тут вдвоем и жить им всего-то пару часов, попытался поцеловать девушку, но она уклонилась от его попытки.

— Не могу, — тихо, но очень твердо сказала она. — Не могу. Сейчас не время.

— Другого уже не будет.

— Уже не будет. Но все равно не могу, прости. Там, — она показала в сторону дач, — Лежит тело Марка, которому сегодня я признавалась в вечной любви. И сама верила в это. Там — она указала в сторону Донска, — наши родители, которые скоро погибнут. И моя тетка. А вот там, на севере, где-то идет твой брат. Идет со своими друзьями, такими же малышами, как он сам, они идут по этой страшной заводской зоне. Как можем мы забыть о них? Даже если времени осталось мало…

— Значит, между нами по-прежнему пропасть? — вздохнул Артем. — До тех пор, пока комета не исчезнет?

— Ты знаешь, что она не исчезнет, — грустно ответила Луиза. — Значит, теперь уже пропасть навсегда. Прости, Артем. Я очень тебя люблю и всегда любила. Мне важно, чтобы ты это знал. Особенно, учитывая, что теперь ты, наконец, начал мне верить. Лучше поздно, чем никогда.

— Ты еще недавно говорила, что любишь Марка?

— Да, говорила… Все так сложно, запутанно. Если бы ты верил мне сразу, Марка бы не было. Он появился, мне кажется, как ответ, данный судьбой, на мой призыв. Я долго стучала в твою закрытую дверь, а ты не слышал… Зато теперь знаю, что такое настоящая любовь. С детства мечтала понять, а поняла вот только сейчас.

— Почему все так не вовремя? — зло пробормотал Артем, глядя на комету, которая все росла и росла. — Почему