Я слышал, что вскоре после резни сюда приезжал один человек. Люди, которых я опрашивал, сказали, что он работал на правительство и показался им довольно подозрительным, но он был достаточно вежлив и не лез не в своё дело. Представлялся он Саймоном. Но кое-что из того, что, по словам жителей, он сказал, я нахожу немного странным. Он сказал одному из участников той ночи, что «однажды ему тоже пришлось совершить нечто подобное, потому что время от времени мир нужно очищать огнём».

Мы стоим на террасе верхнего этажа в здании на Джорджия-авеню, в деловом центре «Силвер-Спринг», штат Мэриленд. День выдался пасмурным, и облака нависают довольно низко.

Хотя отсюда сложно разглядеть детали, Джон уверяет меня, что в полутора километрах отсюда стоит высокое кирпичное здание. Он выбрал для нашей встречи именно это место, потому что, по его словам, отсюда нам должен был открыться наилучший вид на конкретный этаж того кирпичного здания. Вот только (увы!) погода оказалась неподходящей.

Несмотря на облака, здесь очень красиво.

Тусклый свет подчёркивает зелень деревьев и придаёт листве такую яркость, которой не увидеть в ясный солнечный день. Мы стоим на террасе ещё какое-то время, пьём кофе и ведём светские разговоры о загруженности дорог, или, вернее, об отсутствии таковой: Джон говорит, что на днях доехал от аэропорта Кеннеди в Принстон, Нью-Джерси, всего за двадцать восемь минут, и это в час пик[96]. Затем он приступает к делу и рассказывает, почему решил встретиться именно здесь.

Он показывает на кирпичное здание, виднеющееся в тумане, подробно описывая окно на углу шестого этажа. Он говорит, что, кроме своего расположения на углу, этот офис ничем не отличается от других.

То есть, разумеется, не отличается физически. Тому, что когда-то находилось внутри, стоит уделить особое внимание.

Даже когда я начинал работать на ЦРУ, я никогда не чувствовал себя шпионом.

Я делал своё дело тихо. Работал за столом и печатал на компьютере. Ничто из того, над чем я трудился, не угрожало моей жизни или безопасности других людей. Меня даже не обучали стрельбе. И только после Импульса, во время Вознесения, я вдруг стал тем самым секретным агентом, которым, как я думал, я никогда не стану: таким, который незаконно проникает в чужие офисы, взламывает систему безопасности, роется в архивах и потом исчезает в ночи.

Звучит гораздо увлекательнее, чем есть на самом деле.

Анонимный информатор указал мне на это место. Понятия не имею, как этот человек на меня вышел: по электронной почте пришло письмо с зашифрованным адресом, и я даже не знаю, мужчиной или женщиной был отправитель. Видимо, меня этот человек выбрал из-за всей этой шумихи вокруг Далии, да и имя моё пару раз упоминали в связи с Комиссией по раскрытию, хотя, как вам известно, я даже не был частью команды. Вдобавок меня обычно не так-то просто найти.

Кто послал это письмо?

У меня есть пара догадок.

Писать по электронной почте кому-то вроде меня – довольно опасная затея. Не только из-за всех тех технологий, к которым у меня есть доступ по работе, но и потому, что я понимаю, как эти технологии устроены. И всё же это письмо прошло через достаточно сложную программу шифрования, и даже мне было трудно найти какую-либо информацию об отправителе. Но я смог. Я знаю, что письмо было отправлено из Калифорнии, и знаю, что человек, пославший его, работал в неком научном учреждении. Кроме того, я знаю кое-что ещё – и уже это я выяснил непосредственно из содержания письма, а не из его адреса, – данный человек явно знал Далию. Как я это понял? Он упомянул, что видел данные по Коду Импульса ещё до того, как Далия отдала их мне. Это сужает круг поисков.

Короче говоря, я думаю, это был Фрэнк Кьелгаард.

Возможно, он работал на «Двенадцать», но передумал?

Решил, что сейчас – подходящий момент, чтобы сдать их? Или даже больше: может, он смекнул, что к чему, и понял, что Вознесение не остановить?.. А может, просто чувствовал себя виноватым. Или же преследовал какую-то выгоду. Теперь это не важно.

В любом случае в письме был адрес.

Адрес углового офиса в том самом здании. Там также сообщалось, как в этот офис проникнуть и что искать, когда я окажусь внутри. Как видите, это одно из самых неприметных офисных зданий в округе. А где лучше всего прятать что-то, что людям нежелательно обнаружить? Разумеется, у всех на виду.

Отправитель письма утверждал, что этот офис принадлежит «Двенадцати».

Я рассказываю Джону о своём расследовании деятельности «Двенадцати», и мы делимся друг с другом информацией: оказывается, мы оба слышали одну и ту же историю – хотя он рад рассказать кое-какие дополнительные детали, которые обнаружил сам.

Да, в общем, «Двенадцать» были спецподразделением ЦРУ, секретной группой, предназначенной для противостояния любым «атакам», произведённым некими внешними силами, не связанными с известными правительствами или террористическими организациями[97]. Это самое расплывчатое определение задачи, которое только можно придумать, и те работники ЦРУ, кто слышал о «Двенадцати», всегда говорили о них просто как о «правительственных наёмных убийцах». Я и сам считал, что задачей «Двенадцати» было подрывать иностранные военные силы и устраивать перевороты в чужих правительствах. Оказалось, что нацелены они были на наше собственное правительство.

Так что я проник в тот офис.

Была глубокая ночь, и там оказалась неплохая система безопасности. Я проводил предварительную разведку и уже знал, что именно мне понадобится для взлома. Тем не менее это заняло чуть больше времени, чем я ожидал, – давно не практиковался в подобных вещах.

В офисе царил хаос. Очевидно, местных работников не очень-то волновала репутация среди посетителей – которых, полагаю, у них было не то чтобы много. Это было просто место, куда люди приходят с конкретной целью: поработать или оставить файлы на хранение. Мне удалось взломать компьютерную сеть и порыться в их документах.

Очень скоро я понял, что выиграл джек-пот. Как мой анонимный информатор и предполагал, этот офис был одним из штабов «Двенадцати», которые оказались очень даже реальной организацией.