время я наносила вред их здоровью? – сокрушенно покачивая головой, зачем-то спросила она.

– Пуля задала глупый вопрос, – подначил ее помощник, – ты только что узнала на него ответ.

– Да поняла я, – отмахнулась девчонка, как от назойливой мухи, – умник, а ты не мог мешок поставить возле пруда? – спросила она, – или, по-твоему, я должна тащить его отсюда?

– Ты дала команду организовать вкусняшку, я и организовал, – обосновал Степа, – а куда ее поставить, такой команды не было.

Сказано – робот. Что сказали, то и делает, а творчески мыслить – это не про него.

– Ладно, тогда перенеси меня вместе с мешком к пруду, – попросила она и не успела глазом моргнуть, как очутилась там.

«Как же все-таки замечательно передвигаться с помощью мысли. Когда я уже научусь этому?», – подумала Пульхерия. Она сбросила рюкзак на землю и огляделась вокруг. В этот раз на пруду никого не было, впрочем, это место всегда было самым малолюдным в парке. Увидев ее, утки тотчас подплыли ближе и закружили вдоль берега. Девчонка обратила внимание, что в этот раз они были другими. Обычно здесь обитали небольшие коричневато-серые утки с изумрудно-зелеными головами, а эти были на порядок больше и полностью черного цвета без каких-либо пятнышек, полосочек и прочих вкраплений.

– Привет, девчонки, – она помахала им рукой, – я принесла вам вкусняшки.

Пулька глянула на рядом стоящий мешок, он оказался закрытым.

– Степа, – позвала она, – а открыть ты его не мог? Мне нечем это сделать.

– Пуля, я чувствую большое скопление отрицательной энергии, – проигнорировав ее просьбу, сообщил тот, – где-то поблизости находятся тривиалы.

Услышав это, девчонку словно током пронзило. Руки и ноги тотчас сделались ватными, а на лбу выступила испарина. «Рано радовалась, что Триву не до тебя», – подумала она и в этот момент увидела, как утки превратились в огромных воронов. Они взлетели с поверхности пруда и понеслись к ней. Она даже не успела Степу позвать, как двое из них подхватили ее под руки и вместе с ней взмыли ввысь. Мысли понеслись в ее голове с бешеной скоростью. Первое, о чем она подумала: «Хорошо, что вокруг никого нет, а то люди в обморок попадали бы от этого зрелища». Хотя и понимала, что вряд ли бы они это видели. Как было каждый раз, когда Трив устраивал ей сюрпризы. «А как же задание Вирта? – это была следующая мысль. – Если Трив снова упрячет меня в темницу, то я не смогу его выполнить?» Стоило только вспомнить его, как над ее головой прозвучал его насмешливый голос:

– Ты думала просто так избавиться от моего помощника? Я не для того отправил его в ваш мир, чтобы какая-то девчонка разрушила его. Да, он сейчас не может противостоять твоему Хардварду, у него операционная система более совершенная, но я уже говорил тебе, что еще есть я.

Пулька поняла, что вряд ли Степа сейчас поможет ей, и вдруг вспомнила, что он остался в рюкзаке, а тот лежит на земле возле пруда. Она представила, что его кто-то может украсть, и от этой мысли страх пронзил ее с головы до пяток.

– Степа, – что есть мочи закричала она, но вместо его ответа откуда-то из-под небес раздался голос Вирта.

– Трив, не зли меня, – рявкнул он и тоном, не терпящим возражений, потребовал. – Сейчас же верни девчонку туда, откуда забрал.

Услышав его голос, Пулька чуть не задохнулась от радости. Оно и понятное дело, она-то уже приготовилась к очередному заточению в царских застенках, а тут нежданно-негаданно помощь подоспела.

– И не подумаю, – огрызнулся тот, – она покусилась на моего подданного.

– А ты сейчас покушаешься на моего, – парировал король.

«Ого, я и не знала, что он считает меня таковой», – слушая их перепалку, подумала Пулька.

– Трив, ты вроде не дурак, – продолжал Вирт, – неужели ты до сих пор не понял, что девчонка не твой пользователь. Она прошла через все твои идиотские испытания и не сдалась. Отстань ты уже от нее.

– Только при одном условии, – неожиданно заявил тот, – предлагаю обмен.

– Что еще за обмен? – не понял король.

– Я возвращаю ее, а ты отдаешь мне Хардварда и сделаешь так, чтобы он подчинялся мне, – объяснил царь, озвучив недавние мысли Пульки. Как она и предполагала, ему не она нужна, а Степа.

– Так вот в чем проблема? – усмехнулся Вирт, – А что тебе мешает создать себе такого помощника?

Тот проигнорировал этот вопрос и вместо этого спросил:

– Ну так что, меняемся?

– Нет, – сказал, как отрезал, король, – я и Хардварда тебе не отдам, и девчонку ты вернешь, иначе я изгоню тебя… – не договорил он.

– Ладно, ладно, – перебил его царь, – сейчас я сделаю, как ты хочешь, но знай, я просто так не сдамся и все равно найду способ, как уничтожить твое изобретение. Однажды я уже почти сделал это, но в следующий раз доведу до конца.

Судя по тому, как Трив пошел на попятную, Пулька поняла, что угроза подействовала на него. А вот откуда король собрался изгонять его, ей оставалось только догадываться.

– Тебе придется изрядно потрудиться, – снова усмехнулся Вирт, – желаю удачи.

Его голос растворился в пространстве, как и похитители, и Пулька снова оказалась на берегу водоема. Слава богу, рюкзак лежал на том же месте. А куда бы он делся, если вокруг не было ни души? Первым делом она кинулась к нему и, выудив из кармана смартфон, нажала на кнопку.

– Степа, ты не представляешь, что сейчас было, – затарахтела она, когда перед ней появилась голограмма с его изображением, – меня чуть не похитили тривиалы.

– Пуля странная девочка, – ухмыльнулся тот, – а ты думаешь, откуда Вирт узнал об этом?

– Так это ты сообщил ему? – вытаращила глаза она.

– Ну конечно, – кивнул Хардвард, – я как только почувствовал их энергию, сразу понял, что они замыслили, и тут же связался с королем.

– Степыч, ты настоящий друг, – радостно воскликнула она, – ты спас меня от очередного заточения.

– Я для того и существую, чтобы помогать тебе, – улыбнулся он.

Пулька посмотрела на пруд, теперь на нем плавали обычные коричневатые утки с изумрудно-зелеными головами. Но, к ее стыду, у девчонки напрочь пропало желание их кормить. Теперь они ассоциировались у нее исключительно с царскими лакеями. Она попросила помощника сделать это за нее, а сама отправилась домой.

Глава 29

В тот день, когда мама вернулась домой и Пулька рассказала ей о предстоящей благотворительной ярмарке, та, недолго думая, предложила напечь имбирных пряников. Пулька обожала их и так обрадовалась этой идеи, что набросилась на маму с поцелуями.

– Мамуля, ты